Pred rokom vtrhla FBI do bytu zakladateľa platformy Polymarket Shaynea Coplana. Dnes je tento 27-ročný mladík, ktorý nedokončil vysokú školu, miliardárom.
V júli sedel Jeffrey Sprecher, 70-ročný miliardár a šéf spoločnosti Intercontinental Exchange (materskej firmy Newyorskej burzy cenných papierov), v luxusnej reštaurácii Manhatta. Zo 60. poschodia v srdci finančnej štvrte sa díval na rozľahlú panorámu New Yorku. Zatiaľ čo someliér pomedzi stoly rozlieval víno, do podniku vošiel Shayne Coplan – v tričku a džínsoch, v ruke plastovú fľašu s vodou a papierové vrecko s bagelom, ktorý si kúpil cestou.
Sprecher sa dnes len pousmeje, keď spomína na prvý dojem z tohto chlapčenského, excentrického podnikateľa: „Starý holohlavý chlap z New York Stock Exchange, kde povinne nosíme oblek a kravatu, vedľa 27-ročného rozstrapateného chalana v tričku.“ Polymarket, Coplanov predikčný trh založený na blockchaine, však Sprechera fascinoval. Po večeri preto prešiel k veci: „Spýtal som sa Shaynea, či by nezvážil predaj svojej firmy.“
Predikčné trhy ako Polymarket umožňujú tisícom bežných ľudí staviť na budúce udalosti – napríklad na mieru nezamestnanosti alebo na to, kedy Bitcoin dosiahne historické maximum. Ukázalo sa, že v úhrne fungujú tieto stávky tak trochu ako krištáľová guľa – „múdrosť davu“ je často predvídavejšia než názory expertov. Napríklad stávkari na Polymarkete predpovedali víťazstvo Donalda Trumpa v prezidentských voľbách 2024 v čase, keď si boli mnohí celoštátni komentátori istí výhrou Kamaly Harrisovej.
Coplan ponuku na odkúpenie pôvodne odmietol. Diskusie však viedli k rokovaniam a nakoniec k dohode. V októbri spoločnosť Intercontinental oznámila investíciu vo výške dvoch miliárd dolárov za maximálne 25-percentný podiel vo firme. Mladému zakladateľovi to prinieslo presne tú rovnováhu, ktorú hľadal. „My sme spotrebiteľský segment, virálnosť a kultúra. Oni sú financie, inštitúcie a infraštruktúra,“ povedal Coplan v nedávnom rozhovore pre Forbes.
V rovnakom čase Coplan ohlásil investície od ďalších miliardárov vrátane Dylana Fielda (Figma), Marka Pincusa (Zynga), Travisa Kalanicka (Uber) či manažéra hedžových fondov Glenna Dubina. Ako dlhoročný fanúšik Red Hot Chili Peppers dokonca presvedčil na investíciu aj frontmana Anthonyho Kiedisa, ktorého k nemu domov jedného dňa priviedol spoločný známy. „Zvoní mi pri dverách a ja si hovorím: ‚Do r*ti‘,“ spomína Coplan s doširoka otvorenými modrými očami. „Milujem ich hudbu. Veľa inšpirácie pre moju prácu pochádza práve z toho, čo počúvam.“
Vďaka týmto obchodom hodnota Polymarketu prudko vzrástla na deväť miliárd dolárov. Coplan sa tak stal najmladším „self-made“ miliardárom na svete s odhadovaným 11-percentným podielom v hodnote jednej miliardy dolárov. Na vrchole sa však dlho neohrial: o 20 dní ho predstihla trojica 22-ročných zakladateľov AI startupu Mercor.
Mladí podnikatelia dnes nadobúdajú desaťciferné majetky rýchlejšie než kedykoľvek predtým. Okrem trojice z Mercoru a Coplana sa tento rok miliardármi stalo ďalších 15 absolventov rebríčka „30 pod 30“ vrátane spoluzakladateľky ScaleAI Lucy Guo či šéfa Redditu Steva Huffmana.
Cesta k úspechu: od e-mailov úradom po miliardy
Tento začínajúci miliardár bol trhmi a technológiami fascinovaný odmalička. Už ako 14-ročný napísal na regionálny úrad Komisie pre cenné papiere a burzu e-mail s otázkou, ako sa zakladajú nové trhoviská. „Odpoveď som nedostal, ale ten e-mail je fakt vtipný,“ hovorí s hravým úsmevom. „Ukazuje to, že tieto veci vo vás musia zrieť aj viac ako desaťročie.“
O dva roky neskôr sa Coplan bez pozvania objavil v kanceláriách internetového startupu Genius po tom, čo ignorovali jeho početné žiadosti o stáž. Ako 16-ročný – minimálne o 10 rokov mladší než ktokoľvek iný v tíme – získal prácu vďaka svojim „divokým kučerám“ a „encyklopedickým znalostiam o technologických miliardároch“. „Ak sa rozhodne stať technologickým podnikateľom, čo sa zdá pravdepodobné, nepochybujem, že o jeho mene budeme v tlači čoskoro znova počuť,“ napísal vtedy jeho manažér Chris Glazek do odporúčacieho listu na vysokú školu.
Coplan išiel študovať informatiku na NYU, no v roku 2017 štúdium zanechal, aby sa venoval krypto-projektom. V roku 2020 založil Polymarket ako odpoveď na „bujnejúce dezinformácie“ vo svete. Prvý trh na platforme umožnil používateľom stávkovať na to, kedy sa New York počas pandémie znova otvorí. Čoskoro expandoval na voľby či udalosti z pop kultúry.
Netrvalo však dlho a firma narazila na regulátorov. V januári 2022 zaplatil Polymarket pokutu 1,4 milióna dolárov Komisii pre komoditné trhy za ponuku neregistrovaných trhov. Musel tiež zablokovať prístup všetkým používateľom z USA. Napriek tomu aktivita na Polymarkete raketovo vzrástla, najmä počas prezidentských volieb v roku 2024, keď objem stávok dosiahol 3,6 miliardy dolárov. Týždeň po voľbách urobila FBI v Coplanovom byte raziu a zabavila mu zariadenia v rámci vyšetrovania možného porušenia dohody s regulátormi. Coplan následne na sieti X uviedol, že raziu vníma ako „posledný zúfalý pokus“ Bidenovej administratívy „útočiť na firmy, ktoré spájajú s politickými oponentmi“.
V júli ministerstvo spravodlivosti aj Komisia pre komoditné trhy vyšetrovanie zastavili. Krátko nato pozval Sprecher Coplana na spomínanú večeru a Polymarket ohlásil akvizíciu burzy derivátov QCX, ktorá disponuje licenciou Komisie pre komoditné trhy. Tým sa pripravil na legálny štart v USA. Keď padla otázka na načasovanie tohto kroku, Coplan vyzdvihol Caroline Phamovú, ktorú prezident Trump v januári poveril vedením agentúry. „Caroline patrí veľká vďaka za to, že ako úradujúca predsedníčka schválila za necelý rok každú jednu licenciu, ktorá bola bezdôvodne pozastavená,“ hovorí.
Hazard alebo revolúcia vo financiách?
Rýchly vzostup Polymarketu má aj svojich kritikov. Dennis Kelleher z finančnej neziskovky Better Markets tvrdí, že deregulácia predikčných trhov vytvorila „právnu dieru“, ktorá pod hlavičkou Komisie pre komoditné trhy umožňuje „neregulovaný hazard“. Úrad podľa neho nemá kapacity ani odborné znalosti na kontrolu týchto trhov. Dodal, že s podporou rodiny Trumpovcov, ktorí sa na tomto „novom hráčskom dúpäti“ snažia profitovať, sa masívna deregulácia a kryptohystéria takmer určite skončia pre Američanov zle.
Investori a firmy sa však snažia túto vlnu využiť. „Mali sme možnosti investovať do trhov s udalosťami už skôr, ale bolo tam priveľa rizika,“ hovorí Sprecher. „Vzhľadom na regulačné zmeny v prospech kryptomien a predikčných trhov nastal ten správny moment.“
V posledných mesiacoch oznámili vlastné plány na predikčné trhy aj sociálna sieť Truth Social, stávková kancelária FanDuel či burzy ako Crypto.com a Coinbase. Šéf Robinhoodu Vlad Tenev uviedol, že tieto trhy pomáhajú dosahovať rekordnú aktivitu na ich platforme.
„Ľudia si začínajú uvedomovať, že možnosti sú nekonečné,“ hovorí investor Glenn Dubin. Poukazuje na to, že kým klasické športové stávky podliehajú štátnej dani (v New Yorku až do výšky 51 percent), federálne regulované predikčné trhy môžu tieto zákony obchádzať, fungovať vo všetkých 50 štátoch a vyhnúť sa vysokému zdaneniu. To by mohlo úplne rozvrátiť priemysel športových stávok, ktorý v roku 2024 priniesol tržby 13,7 miliardy dolárov.
Zmeny sa však nedotknú len športu. Desiatky tisíc inštitucionálnych klientov a hedžových fondov získajú čoskoro prístup k dátam z Polymarketu, aby sa mohli lepšie rozhodovať pri investíciách. Cieľom je tiež pracovať na „tokenizácii“ finančných aktív, čo by obchodníkom umožnilo obchodovať flexibilnejšie v ktorúkoľvek dennú hodinu.
Napriek zvučným menám investorov a rekordným objemom obchodov (v novembri 2,4 miliardy dolárov) Polymarket v USA stále oficiálne neodštartoval a zatiaľ nie je v zisku. Coplan a investori naznačujú cesty k zárobku – predaj dát, poplatky od používateľov či spustenie vlastného krypto-tokenu – no detaily zatiaľ taja. Istá je momentálne len stávka, ktorú Coplan uzavrel sám na seba. „Ísť do toho a neuspieť je nekonečne lepší výsledok, než žiť život s otázkou ‚čo by bolo, keby‘,“ hovorí.
Stojac oproti budove New York Stock Exchange Coplan dvíha hlavu a sleduje, ako na priečelie vyťahujú obrovský banner s logom Polymarketu. Od založenia firmy ubehlo päť rokov. Od razie FBI jeden rok. Teraz si to všetko vychutnáva. „Proti všetkým očakávaniam,“ hlása nápis na jasnomodrom banneri, ktorý sa vlní vo vetre vedľa amerických vlajok.
Tento článok vyšiel na Forbes US. Jeho autorkou je Alicia Park.
