Pokiaľ nadšenci do elektromobility dúfali, že im bude svitať na lepšie časy, tak lepšiu šancu, ako ponúka nová batéria od automobilky General Motors, už zrejme nedostanú.
Automobilka General Motors, ktorá predáva najväčší sortiment elektrických vozidiel v USA, plánuje znížiť náklady na svoje nabíjateľné pickapy a veľké SUV o tisíce dolárov. Plánuje to urobiť vďaka novému typu batérie, ktorá využíva viac lacného mangánu a oveľa menej drahých kovov kobaltu a niklu, pričom stále ponúka dlhý dojazd.
Článok s odlišným chemickým zložením, ako má väčšina používaných, bol vyvinutý v spolupráci so spoločnosťou LG Chem. Bude sa vyrábať v USA a v prevádzke by sa mohol objaviť do troch rokov.
Katóda bohatá na lítium a mangán (LMR), ktorú už desaťročie vyvíja spoločnosť GM a jej partner pre batérie LG Energy, zníži náklady na batériové bloky v elektrických vozidlách, ako sú Chevrolet Silverado EV, GMC Hummer a Cadillac Escalade, o viac ako 6-tisíc dolárov, uviedol pre Forbes viceprezident GM pre batériové pohony Kurt Kelty.
Má takmer rovnaký dojazd ako lítiovo-iónové články s „vysokým obsahom niklu“, ktoré sa v súčasnosti používajú vo väčšine elektromobilov. Pritom cenou konkurujú lacnejším lítiovo-železo-fosfátovým (LFP) článkom od čínskych výrobcov batérií.
Tie sú ťažšie a ponúkajú menší dojazd, povedal. Nové batérie sú tiež dostatočne odolné na to, aby sa dali často nabíjať najmenej osem rokov.
Nižšie náklady
„Považujeme ju za prelomovú batériu pre elektrické nákladné vozidlá, skutočne nastaví novú latku výkonu v tomto konkrétnom segmente,“ povedal Kelty. Ten viac ako desať rokov budoval batériové fabriky spoločnosti Tesla a predtým pracoval pre výrobcu batérií Panasonic.
„S LMR dokážeme dosiahnuť dojazd viac ako 400 míľ (640 kilometrov) a zároveň znížiť náklady.“
Batérie LMR bude vyrábať spoločnosť Ultium Cells, spoločný podnik GM-LG Energy zameraný na batérie, v Michigane a Ohiu s cieľom získavať väčšinu lítia, mangánu a ďalších surovín od dodávateľov mimo Číny.
Profimedia
GM tiež plánuje znížiť náklady na batérie prechodom na plochý „prizmatický“ článok namiesto tradičného valcového tvaru.
„To samo osebe zníži počet dielov v našich batériových blokoch o viac ako 50 percent, a to predstavuje obrovský pokrok,“ povedal Kelty.
Vyzvať do boja Teslu
GM výrazne zaostáva za Teslou ako najväčší predajca elektromobilov v USA, ale to by sa mohlo v najbližších rokoch zmeniť, keďže spoločnosť bude naďalej rozširovať ponuku a hľadať spôsoby, ako ich sprístupniť dostupnejšie.
Môže tiež využiť klesajúci predaj konkurenta, pretože mnohých kupcov Tesly čoraz viac odrádza generálny riaditeľ Elon Musk.
Profimedia
Hoci Tesla v súčasnosti vedie v predaji elektromobilov v USA – v prvom štvrťroku dodala 128 100 vozidiel oproti 31 887 vozidlám GM, podľa odhadu GM v súčasnosti vyrába detroitská automobilka viac batériových článkov ako ktorýkoľvek iný výrobca automobilov v USA vrátane Tesly.
Dodáva tiež batérie pre elektromobily značiek Honda a Acura, ako aj tucet modelov Chevrolet, Cadillac a GMC. (Tesla vyrába celkovo viac batériových blokov, pričom používa najmä lítiovo-iónové články s vysokým obsahom niklu dodávané Panasonicom.)
Zlepšenie dojazdu je stále potrebné
Používanie menšieho množstva kobaltu a niklu, ktoré môžu stáť viac ako 30-tisíc a 16-tisíc dolárov za tonu, a väčšieho množstva mangánu – menej ako tisíc dolárov za tonu – by mohlo byť významným impulzom pre predaj elektromobilov.
Je to preto, že zníženie nákladov a zlepšenie výkonu je kľúčové pre to, aby viac amerických vodičov prešlo z benzínových áut a nákladných vozidiel na elektromobily, najmä preto, že Trumpova administratíva pracuje na odstránení federálnych stimulov na ich nákup.
Od príchodu do GM v roku 2023 sa Kelty zameriava na pomoc spoločnosti pri budovaní jej výrobných prevádzok na batérie, ako aj na hľadanie nových domácich zdrojov kľúčových komponentov, ako je lítium, vzácne zeminy a ďalšie kritické minerály potrebné pre trh, ktorému v súčasnosti dominuje Čína.
Alternatívy k lítiovo-iónovým batériám
Za posledné dve desaťročia výrobcovia elektromobilov dramaticky zlepšili hustotu energie a znížili náklady na lítiovo-iónové batérie, ale pokroky boli čoraz menšie, povedal Kelty, ktorý v odvetví pracuje viac ako 30 rokov.
Zatiaľ čo GM je prvý výrobca automobilov, ktorý oznámil plány na LMR, ďalšie alternatívy zahŕňajú lítiovo-sírové články, s ktorými experimentuje Stellantis.
Ďalej aj sodíkovo-iónové batérie, ktoré vyvíjajú čínske spoločnosti CATL a BYD; polovodičové články, ktoré chcú komercializovať Toyota a Volkswagen; a lítiovo-kovové batérie, technológiu, ktorú GM, Ford, Mercedes-Benz a ďalšie spoločnosti považujú za dlhodobejšiu lacnú a vysokovýkonnú možnosť.
Unsplash
Články LMR sa najprv použijú v ťažkých veľkých elektromobiloch, pretože tie sľubujú najväčšiu príležitosť na veľké úspory nákladov, povedal Kelty.
Nové elektrické modely ako Chevrolet Equinox, Blazer a prepracovaný hatchback Bolt, ktoré by mali byť uvedené na trh koncom tohto roka, spočiatku nedostanú novú batériu, pretože sú už navrhnuté tak, aby boli cenovo konkurencieschopné s batériami LMC, povedal Kelty.
Kedy prídu na trh
Počas nasledujúcich dvoch rokov, predtým ako sa batérie LMR začnú vyrábať, budú GM a LG Chem pokračovať v zdokonaľovaní ich chemickej štruktúry.
„Jeden z dôvodov, prečo ich neuvedieme na trh budúci rok, je to, že môžeme urobiť ešte niekoľko malých úprav,“ povedal Kelty. „Vieme, že z toho dokážeme vyťažiť aj tú poslednú štipku. A v rokoch 2029 a 2030 uvidíte ešte ďalšie vylepšenia.“
Americké ministerstvo energetiky nedávno uviedlo, že Ultium Cells, podnik GM-LG zameraný na batérie, splatil svoj nízkoúročený úver vo výške 1,8 miliardy dolárov približne sedem rokov pred plánovaným termínom.
Úver, ktorý bol uzavretý v decembri 2022, bol použitý na výstavbu tovární na batériové články v štátoch Ohio a Tennessee.
Akcie GM vzrástli po oznámení o 1,7 percenta na 50,46 dolára. Tento rok klesli približne o 6 percent.
Autor článku je Alan Ohnsman, redaktor Forbesu
