Jeho predok založil firmu, ktorá sa stala stredoeurópskym hegemónom vo výrobe kondómov. Príbeh Nicholasa Lowryho však nie je spojený len s históriou Primerosu, ale stelesňuje v sebe pestrofarebnú ságu Československa. A aj napriek všetkým nespravodlivostiam a útrapám má tento príbeh happy end.
Keď ste pred časom vošli na renesančný dvor domu U Zeleného stromu na pražskej Dlhej ulici číslo 37, nemohli ste tušiť, že práve tu bolo kedysi sídlo československého kráľa kondómov. Donedávna tu po ňom nebolo žiadnej pamiatky.
Teraz však na starobylom nádvorí stojí muž, ktorý vyzerá, že si sem odskočil z filmu režiséra Wesa Andersona. Má výrazné navoskovane fúzy, na sebe farebný trojradový oblek, samozrejme klobúk a vychádzkovú palicu. Žmurkne jedným okom a ja čakám, kedy sa rozozvučí soundtrack.
Taký neuveriteľný úkaz je Nicholas Lowry. Ponúkne mi rameno a vedie ma k pamätnej tabuli na jednom zo stĺpov. Leskne sa novotou. Na niekoľkých riadkoch je opísaný osud mnohých československých podnikateľov. Je tam rok založenia firmy, dátum smrti v koncentračnom tábore i povojnový letopočet zaznamenávajúci znárodnenie.
Nachádza sa tu aj meno Gustáva Schwarzwalda, ktorého nacisti zavraždili v Osvienčime. Biznis, ktorý založil, je v Česku všetkým známy aj o osemdesiat rokov neskôr.
Nicholas Lowry je dnes nažive len preto, že jeho prababička Eleonora, sestra Gustava Schwarzwalda, stihla pred nacistami ujsť do Ameriky. S rodinnými príbehmi o tom, že jeho príbuznému v Československu patrilo gumové impérium, však Nicholas rozhodne nevyrastal. Skôr naopak.
„Presne sa na ten okamih pamätám. Bola pandémia, za oknami mojej kancelárie burácali protesty Black Lives Matter a v ruke som držal balíček. Celkom ma prekvapil jeho obsah. Boli v ňom luxusne zabalené kondómy,“ spomína Nicholas Lowry, prezident newyorskej aukčnej siene Swann Galleries, špecializujúcej sa na staré tlače, plagáty a vzácne knihy.
Viac než balíček prezervatívov ho však upútal priložený list.
„Drahý pán Lowry, našli sme vás počas pátrania na internete, keď sme zostavovali históriu našej firmy. Mali by ste záujem prísť za nami do Prahy?“ stálo v ňom.
Lowry o rodinnej firme veľa nevedel. Prahu však dobre poznal, pricestoval sem už začiatkom deväťdesiatych rokov s prvou vlnou amerických expatov (expat je osoba, ktorá na určité obdobie odišla žiť a pracovať do inej krajiny, pozn. prekl.).
Praha bola vtedy úplne iná než dnes. Sivá, opustená, ale zároveň plná nádejí a možností, spomína Lowry. Žil tam štyri roky a živil sa rôznymi spôsobmi, od vyučovania angličtiny až po prácu v novinách a rozhlase. „Mal som aj malý cateringový biznis, vozil som sendviče právnikom a účtovníkom. Bolo to obdobie, keď bolo možné všetko,“ zablysne sa mu v očiach.
„Keď som vtedy chcel niekoho zaujať, hovoril som, že môjmu prastrýkovi patrila v Československu továreň na kondómy. Nikdy som však nečakal, že z toho bude niečo viac,“ priznáva. O to „niečo viac“ sa postarali súčasný CEO spoločnosti Roman Kocián a jeho kolegyňa Tereza Procházková.
Inzerát z roku 1936. Ilustrácia: ULIB
„Primeros sa všetkým spája so spoločnosťou Vulkán a výrobným miestom v Hrádku nad Nisou. Nikoho však predtým nenapadlo riešiť, kde sa vzali všetky tie podniky, ktoré boľševici znárodnili. Komu patrili? Kam sa tí ľudia stratili?“ vysvetľuje Roman Kocián svoju motiváciu nadviazať s Nicholasom Lowrym kontakt.
Podľa Kociána zásadným záujmom komunistov bolo vymazať mená pôvodných majiteľov firiem zo všeobecného povedomia. Potom prišli divoké deväťdesiate roky a na nostalgiu a ponáranie sa do dejín nebol čas. Až teraz, o veľa rokov neskôr, je možné uzavrieť niektoré prerušené príbehy, preto mesto Brno nedávno pozvalo potomkov rodiny Tugendhad a možno preto prišiel čas na české intermezzo Nicholasa Lowryho.
Podľa patentu Charlesa Goodyeara
Kocián nielen samotného Lowryho, ale aj jeho ďalšiu žijúcu príbuznú, pravnučku Gustáva Schwarzwalda Alexu Schwarzwaldovú, pozval na 115. výročie založenia značky.
Predtým však bol Lowry v Prahe niekoľkokrát. „Za Romanom a Terezou som prišiel hneď, ako to pandémia dovolila. Bol som ohromený, koľko práce medzitým urobili, koľko prečítali v archívoch dokumentov,“ zdôrazňuje Nikolas Lowry.
Nicholas Lowry s Alexou Schwarzwald, pravnučkou zakladateľa továrne Primeros. Foto: David Turecký
A naznačuje kontúry podnikateľského eposu. Malý Gustáv prišiel do Československa ako trinásťročný s rodinou, ktorá pochádzala z mesta Zawiercie, ležiaceho na území dnešného Poľska. Rýchlo sa ukázalo, že je veľmi podnikavý, a síce keď sa cez rôzne drogérie a obchody s gumovým tovarom dostal k patentu Charlesa Goodyeara na vulkanizáciu gumy.
Proces ďalej zdokonaľoval, získal patent na výrobu rôznych druhov gumových produktov metódou namáčania a v roku 1909 si nechal zaregistrovať ochrannú známku na gumový tovar a prezervatívy.
Reklamy v lekárňach
Schwarzwald nebol jediný na trhu, jeho úspech však spočíval v tom, akým spôsobom svoju firmu viedol. Obchodníkom ponúkal zľavy na svoje produkty výmenou za umiestnenie reklám vo výkladoch drogérií a lekární. Zaviedol i zásielkovú službu – stačilo odpovedať na inzeráty, ktorými zaplavoval tlač a objednávka bola diskrétne doručená. Tak to fungovalo po celom Rakúsko-Uhorsku.
V roku 1927 Gustáv Schwarzwald založil prvú továreň na výrobu gumového tovaru, firmu samotnú registroval už predtým v roku 1909. Pre vysoké clá medzi Československom a Nemeckom postavil továreň v Ortrande neďaleko Drážďan. Jeho mladšia sestra Eleonóra výrobu v roku 1932 rozšírila do Dečína.
Schwarzwaldove produkty sa dostali nielen do Poľska, ale aj do Maďarska, Rakúska a zastúpenie mali i v Anglicku a USA. Medzinárodný úspech firmy umožnili moderné továrne, ktoré si sami zabezpečovali výrobu elektriny a vykurovanie.
Inzeráty v nemčine a maďarčine z 20. rokov 20. storočia: Ilustrácia: ULIB
Vedenie premenilo industriálne priestory na technologicky vyspelé výrobné centrá. Značka Primeros sa v strednej Európe etablovala natoľko, že jej meno sa stalo všeobecným pomenovaním na prezervatívy. Taký silný bol Schwarzwaldov biznis.
Po príchode nacistov, kým sa Nemci pokúšali dostať k jeho patentom a arizovali jeho továrne, sa Gustáv snažil previesť majetok na svoju sestru Eleonóru Lowryovú. Život Gustáva Schwarzwalda však vyhasol 11. decembra 1942 v Osvienčime. Po skončení vojny sa Eleonóra Lowry snažila podnikanie obnoviť, Československo ju však paradoxne označilo za nacistku a odmietlo s ňou diskutovať.
„Jej úsilie o návrat k rodinnému dedičstvu sa stretlo s byrokratickým peklom, ktoré často znemožnilo akékoľvek pokusy o reštitúciu. Aj môj starý otec sa pokúšal získať firmu späť, ale vždy narazil na prekážky. Ponuka, ktorú napokon od komunistov dostal, bola taká nevýhodná, že ju odmietol,“ spomína Lowry.
Prvá láska – prim a eros
Primeros, ktorého názov je spojením slov prim a eros, čiže prvá láska, bol vo svojom čase synonymum pre kondómy, rovnako ako dodnes funguje označenie „botasky“ pre tenisky.
Značka je i neoddeliteľná súčasť českej kultúry: zahrala si v oscarovom filme Obchod na korze, Bohumil Hrabal písal vo svojom románe Obsluhoval som anglického kráľa o „gumovom kráľovi, ktorý dodáva chúlostivý tovar“ a logo značky inšpirovalo autorov obalu albumu Michala Horáčka a Petra Hapku Citová investice.
Primeros mala svoje továrne nielen v Česku ale aj v Nemecku. Ilustrácia: archív Forbes CZ
Schwarzwaldovo meno však nikde nefigurovalo, komunisti svoju špinavú prácu odviedli dokonale. Výrobu Primerosu potom presunuli z Děčína do Hrádku nad Nisou, kde sa spojila s firmou Vulkán. Tá sa so značkou Primeros zlúčila už počas vojny v rámci arizačných majetkových presunov. Neskôr došlo k ďalšiemu zjednoteniu s podnikom Veritas a inými výrobcami spotrebného tovaru z kaučuku, čím vznikli Československé gumárenské závody.
Proti Husákovým deťom
V sedemdesiatych rokoch sa značka Primeros stala nečakaným symbolom odporu proti komunistickej normalizácii v Československu a narúšala štátnu politiku zameranú na podporu vyššej pôrodnosti, známu ako „Husákove deti“.
V roku 1972 počas umeleckej akcie „Pocta Fafejtovi“ undergroundová skupina The Plastic People of the Universe ako formu protestu proti režimu nafúkla a následne rituálne zničila päťsto kondómov tejto značky.
Kupónová privatizácia bola potom pre Primeros ničivá pohroma, ale na počiatku nového tisícročia prevzala značku slovenská finančná skupina J&T, pre ktorú išlo o prvú zahraničnú korporátnu investíciu v Česku, na ktorej sa navyše prvýkrát vyšvihol Daniel Křetínský.
V roku 2005 sa jej novými majiteľmi stali nemecká spoločnosť CPR GmbH, špecializujúca sa na výrobu kondómov a mladý finančník Roman Kocián. Výroba sa následne presunula do nemeckého Sarstedtu. Teraz má firma medziročný obrat v nižších jednotkách miliónov eur.
V roku 2017 nový dizajn značky získal ocenenie Red Dot Award. Foto: Red Dot Award
Medzitým Kocián dosiahol rad úspechov. Jedným z nich bolo to, že najal dizajnérov Tomáša Brousila, Jakuba Korouša a Mateja Chaberu, aby vytvorili novú vizuálnu identitu značky. Tí za to následne získali prestížne ocenenie Red Dot Design Award 2017 a Czech Grand Design.
Pre Romana Kociána a Terezu Procházkovú je však podstatný práve kontakt s potomkami pôvodného zakladateľa.
Kondómy a identita
„Skôr ako som Nicholasovi Lowrymu napísal, trochu som sa bál jeho reakcie. Ako to asi prijme? Bude sa na nás hnevať? Bude mať pocit, že sme obsadili niečo, čo by malo patriť jeho rodine? Ale keď sme sa prvýkrát stretli, všetok strach sa rozplynul. Odvtedy si trúfam povedať, že sme priatelia,“ opisuje Roman Kocián.
Chcel by Nicholas Lowry Primeros späť? Tá otázka je len rečnícka, samozrejme, nijako právne nepodložená. Ale aj tak…
„Som rád, že je firma v Romanových rukách. Ide mu to výborne. Pohrával som sa s predstavou, aké by to bolo riadiť firmu, ale… nie. Ja už svoju kariéru mám a dokážem ju prepojiť práve s tým, čo robí Primeros,“ priznáva sa Nicholas Lowry.
Spoločne s Romanom Kociánom a Terezou Procházkovou plánujú Nicholas Lowry i Alexa Schwarzwald nielen byť v kontakte, ale odkaz Gustáva Schwarzwalda v rámci Primerosu rozvíjať ďalej.
„Niekedy si však hovorím, ako je možné, že skoro všetko, čo teraz robím, sa v určitej miere týka identity,“ predostiera Nicholas Lowry.
Má na mysli nielen film o storočí českej vizuálnej kultúry pod názvom Identita, ktorý uvádza ako moderátor, ale aj rovnomennú výstavu, ktorú umiestnili do Sovových mlynov na Kampe. Na troch poschodiach predviedla to najlepšie z histórie českého grafického dizajnu. Na bilbordoch, ktoré vyzývali na prehliadku a potom hlásali informáciu o rekordnej návštevnosti, žiarila tvár Nicholasa Lowryho.
„Všetko je prepojené. Primeros predstavuje moderné hodnoty rovnosti a otvorenosti. Zároveň je za ním veľká história, ktorá zas odkazuje i na aukcie a zberateľstvo, ktorým sa zaoberám. A Identita je o kráse a funkcii. Moja identita miluje krásu. Chodím po Prahe, pískam si a hovorím si, som z rodiny kráľa kondómov,“ smeje sa Nicholas Lowry.
Článok vyšiel v českom vydaní Forbes a jeho autorkou je Anna Nosková
