Rory Sabbatini, prvý golfista, ktorý Slovensko reprezentoval na olympiáde, vybojoval úspech, s akým po troch dňoch azda nerátal ani sám.
Po sobotňajšom treťom kole (zo štyroch) bol až na 17. mieste s priebežným skóre 7 pod par, spoločne s ďalšími desiatimi hráčmi. Celú sobotu odohral iba za jeden úder pod par. Za priebežným lídrom Američanom Xanderom Schauffelem zaostával o sedem úderov.
Nedeľu – a celý olympijský golfový turnaj – ukončil Sabbatini na sedemnástich úderoch pod par. (Celkovo potreboval 267 úderov). V priebehu celého turnaja dosiahol raz eagle (jamka na dva údery pod par), 24-krát birdie (jeden pod par) a deväťkrát bogey (jeden nad par).
Až 10 zo svojich birdies (ako aj eagle) predviedol práve v záverečnom štvrtom kole a z nich šesť z posledných deviatich jamiek. Na osemnásťjamkovom ihrisku tak v nedeľu odohral viac ako polovicu jamiek o jeden pod par. Celkovo sa v štvrtom kole zlepšil o 10 úderov na záverečných 17 pod par. Vytvoril tak olympijský rekord pre záverečné kolo.
Rory Sabbatini pred odchodom na olympijské hry. Foto: SITA
Dokázal to napriek tomu, že na deviatej jamke, najťažšej na ihrisku, zahral bogey, ale potom zareagoval ďalšími birdies. Pred koncom tušil po poslednom bogey na 16-ke, že ak bude chcieť bojovať o medaily, bude musieť na 17-ke aj 18-ke dosiahnuť birdie – a to sa mu aj podarilo. Na poslednej jamke dal približne štvormetrový putt.
Priebežne bol v čase, keď dohral, na prvom mieste Schauffele, so skóre 18 pod par. Napokon sa stal jediným, kto zo zástupu golfistov dokázal zostať pred Sabbatinim.
Konkurenti odpadávali
Viacerí zo Sabbatiniho potenciálnych konkurentov, napríklad Japonec Matsuyama, prišli o šance, keď o milimetre minule putty do paru. Keď Matsuyama a Brit Paul Casey nepremenili bunker shoty na poslednej jamke, bolo jasné, že Sabbatini bude mať medailu – a potom aj, že bude najmenej strieborná.
Kým ešte hral posledný flight, Sabbatini si pre istotu skúšal cvičné drajvy – v hre bola aj možnosť, že s Američanom bude musieť ísť do rozstrelu. Rozhodujúcim momentom napokon bolo, keď sa Schauffele na predposlednej jamke vyhrabal z ťažkej pozície v bunkri a dosiahol birdie. Poslednú, tiež zradnú jamku, zvládol a výkonom 18 pod par získal zlato.
Štyridsaťpäťročný rodák z juhoafrického Durbanu, ktorý sa reprezentantom Slovenska stal vďaka slovenskej manželke Martine pred dvomi rokmi, tak dosiahol pre svoju novú krajinu historický úspech a pekným spôsobom okrášlil bohatú golfovú kariéru.
Odvážne slová
Víťaz šiestich turnajov PGA Tour v rokoch 2000 až 2011 a druhý z Masters 2007 bol pred rokmi príslušníkom svetovej top 10, najlepšie bol na 8. priečke.
Počas 23-ročnej profesionálnej kariéry stihol zarobiť takmer 30 miliónov eur. V aktuálnej sezóne bol desiaty na turnaji Faremers Insurance Open a 12. na The American Express.
Už pred olympiádou mal naturalizovaný Slovák smelé plány a nebál sa hovoriť ani o medaile. „Pre úspech bude potrebná aj dávka šťastia. Snažím sa však stále myslieť pozitívne,“ uviedol v tlačovom vyhlásení.
„Verím v úspech a chcem zahrať čo najlepšie. Rád by som získal pre Slovensko medailu alebo sa aspoň umiestnil v prvej desiatke. Bude to úplne iný turnaj, než na aké sme zvyknutí z PGA Tour,“ povedal pred odchodom do Tokia.
