Meno Monique Lhuillier je synonymom pôvabu. Ale kým sa tam dostala, trvalo to nejaký čas. Táto 50-ročná návrhárka strávila posledných 25 rokov nielen vytváraním jedných z najkrajších svetových svadobných šiat a outfitov na červený koberec, ale aj budovaním luxusnej značky s ďalekým dosahom.
Lhuillier hovorí, že toto všetko je veľmi vzdialené od jej začiatkov v roku 1996, keď skončila módnu školu a bola čerstvo zasnúbená.
„Začala som hľadať svadobné šaty, ale bolo to náročnejšie, ako som čakala,“ hovorí. „Bolo ťažké nájsť šaty, ktoré by boli krásne a zároveň moderné, tak som si ich jednoducho začala vyrábať sama.“
Roky tvorila v pivnici
Lhuillier si rýchlo uvedomila, že je diera na trhu s extravagantnejšími šatami, ktoré by vystihovali skutočnú ženskosť. A tak začala pracovať na vlastnej svadobnej kolekcii.
Ako sama opisuje, vtedy ešte nemala žiadny biznis plán a nemyslela ani len na rok dopredu. „Chcela som iba vytvoriť krásne šaty a tvrdo som na tom každý deň, celé týždne pracovala.“
Monique Lhuillier bola vtedy široko ďaleko najmenším módnym startupom. Svoje dizajny mnoho rokov kreslila a vytvárala v pivnici u svojich rodičov.
Ako si získala dôveru zvučných mien
„Bolo náročné dosiahnuť, aby nás brali vážne. Svadobné šaty nie sú lacné a bolo ťažké presvedčiť ľudí, aby dôverovali našej mladej značke,“ priznáva. „Avšak získali sme si dôveru tým, že sme pomohli ženám cítiť sa najkrajšími, akými kedy boli.“
Štyri roky sa sústredila výlučne na svadobné šaty a v jej okolí v Los Angeles sa chýry o nej šírili rýchlosťou blesku.
„Štylisti mi zvykli hovoriť: ‚ak by boli farebné, rád by som ich dal na červený koberec.‘ Začala som nad tým rozmýšľať. Prečo obliekam ženu v najdôležitejší deň jej života, keď tu pre ňu môžem byť počas všetkých dôležitých dní v jej živote?“
Až do sveta Hollywoodu
Pre firmu to bol potenciál, ako prilákať spokojné zákazníčky späť. A hoci nesídli v žiadnej z metropol módy, dokáže konkurovať luxusným dizajnérom. Jej jedinečné a experimentálne výtvory sa pomaly, ale isto stali obľúbenými kúskami pre hollywoodsku elitu.
Medzi jej verných fanúšikov patria okrem iného Reese Witherspoon, Emma Stone, Halle Berry, Blake Lively, Gwyneth Paltrow, Taylor Swift, Regina King, Jessica Alba, či bývalá prvá dáma Michelle Obama.
„Zakaždým, keď niekto na červenom koberci povedal moje meno, pomohlo nám to spropagovať našu značku. Sú to kľúčové momenty.“
Jeden rok obliekla Lhuillier osem celebrít za jednu noc na udeľovaní Zlatých glóbusov, čo je rekord medzi návrhármi.
Okrem svadobných šiat sa venuje aj iným luxusným kolekciám. Foto: Monique Lhuillier
Okrem svadobných šiat sa venuje aj iným luxusným kolekciám. Foto: archív Monique Lhuillier
Ikonou jej značky sa stala Reese Witherspoon
Lhuillier však cíti najväčšiu hrdosť, keď sa celebrity v jej šatách vydávajú. Napríklad ružové svadobné šaty Reese Witherspoon spôsobili v roku 2011 taký rozruch, že nielen ostali natrvalo v kolekcii, ale ich farba sa stala pre Lhuillier charakteristickou.
Povedala, že šaty na obálke jej debutovej knihy (Monique Lhuillier: Dreaming Of Fashion and Glamour, s predslovom od samotnej Witherspoon) sú oslavou presne tejto ružovej dokonalosti.
Dnes jej licenčné produktové portfólio zahŕňa okrem šiat na svadbu a červený koberec aj vône, spodnú bielizeň, kolekcie pre deti a tínedžerov či šperky a svadobné oznámenia, vďaka čomu sa spoločnosť pretransformovala na luxusnú lifestylovú značku.
Obliekať nevJej vášňou je obliekať nevesty. Vždy sa snaží dosiahnuť, aby sa cítili najkrajšími na svete. Foto: Monique Lhuillier
Obliekať nevJej vášňou je obliekať nevesty. Vždy sa snaží dosiahnuť, aby sa cítili najkrajšími na svete. Foto: archív Monique Lhuillier
Stále tomu však čosi chýbalo
Ako dcéra francúzskeho diplomata (túto pozíciu jej otec zastával niekoľko desaťročí) chcela Lhuillier predvádzať kolekcie v Paríži, ale nikdy necítila, že by nastal ten pravý čas.
Len pred štyrmi rokmi, po tom, ako už celé desaťročie predvádzala na New York Fashion Week, sa odhodlala a odletela s celým svojím tímom do Paríža, do Place Vendôme.
„Bolo to vzrušujúce, lebo je to najväčšia módna platforma na svete,“ usmieva sa a na chvíľku sa ponorí do spomienok. „Bolo to ako splnený sen.“
Sny boli však pandémiou zastavené, keďže boli na mnohé mesiace zrušené svadby a oslavy, ale nedávny návrat príležitostí dal Lhuillier nový prístup k rozšíreniu jej podnikania.
„Keď pandémia prvýkrát zasiahla, mnoho obchodov nechcelo veľa tovaru, a tak sme ho umiestnili na našu stránku. Výsledky nás povzbudili.“ Ľudia, zatvorení doma, začali vo veľkom kupovať jej kolekciu domácich potrieb. „Prosperovali sme. Boli sme veľmi vďační za našu rozmanitosť.“
Práve rozmanitosť – najmä v kozmetickom priemysle – priťahuje Lhuillier, keď premýšľa o ďalších 25 rokoch svojho podnikania.
„Stojím pred celou skupinou ľudí, ktorí neúnavne pracujú na splnení týchto snov, a preto sme veľmi vďační, keď sa to podarí.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je prispievateľka Lela London.