Americkí ťažiari ropy odstavujú svoje vrtné súpravy, znižujú investície a prepúšťajú. Dôvodom je príliš lacná ropa. Cena čierneho zlata sa v posledných mesiacoch, až na pár krátkych výkyvov, drží pod hranicou 65 dolárov za barel. Pre Američanov to znamená, že ťažba z ropných bridlíc sa im neoplatí.
Navyše nič nenasvedčuje tomu, že by ropa mala v blízkej budúcnosti zdražieť – skôr naopak. Kartel OPEC+ už niekoľko mesiacov zvyšuje objem ťažby a Medzinárodná agentúra pre energiu (IEA) v stredu uviedla, že v kombinácii so slabým rastom globálneho dopytu po rope sa na trhu črtá „veľký prebytok“.
Predvolebné heslo Donalda Trumpa „drill, baby, drill“, ktorému americkí ťažiari počas kampane tlieskali, sa tak zrejme nenaplní. Federálna agentúra EIA (Energy Information Administration) očakáva v budúcom roku pokles americkej produkcie ropy – prvý od roku 2015, s výnimkou mimoriadnej situácie počas pandémie, keď sa cena ropy na chvíľu prepadla do mínusu.
Cena americkej ľahkej ropy WTI sa momentálne pohybuje okolo 63 dolárov za barel. EIA tento týždeň zverejnila odhad, podľa ktorého sa na budúci rok prepadne ešte hlbšie pod hranicu profitability amerických ťažiarov – pod päťdesiat dolárov za barel.
Počet zamestnancov v amerických frakovacích vrtoch medzitým klesol na štvorročné minimum a firmy počas dvoch kvartálov znížili svoje investície približne o 1,8 miliardy dolárov, uviedol denník Financial Times. „Prešli sme od drill, baby, drill k wait, baby, wait,“ povedal denníku šéf texaského ťažiara Latigo Petroleum Kirk Edwards.
Cenu ropy vo veľkej miere zráža aktivita združenia OPEC+, ktoré tento rok ruší svoje predchádzajúce obmedzenia ťažby. Kartel v apríli zvýšil svoj objem ťažby ropy o 138-tisíc barelov denne a ďalších 411-tisíc barelov pridal k dennej produkcii v máji, júni aj júli. V auguste sa osem členov OPEC+ dohodlo na ešte väčšom zvýšení produkcie – o 548-tisíc barelov denne.
Okrem OPEC-u znižujú cenu aj Trumpove colné vojny, pre ktoré globálny dopyt po rope klesá. „To, čo robí Trump, úplne nepomáha. Je sakramentsky múdrejší než ja, ale nie som si istý, či sa každé ráno budí so slovami: ,Bože, dúfam, že je ropa späť na sedemdesiatich dolároch.‘ Ja áno,“ konštatoval v máji Terrel Hardin, šéf ťažiarskej firmy King Well Service.
Spojené štáty sú najväčším producentom ropy na svete, no zároveň sú aj najcitlivejšie na jej cenové prepady. Ťažba z amerických ložísk je totiž mimoriadne drahá.
„V Saudskej Arábii hovoríme o ťažbe ropy z podzemného vrecka, ktoré stačí postupne odsávať. Pri nekonvenčnej ťažbe, ktorá v USA zažíva boom posledných pätnásť rokov, ste závislí od neustáleho vŕtania. Navŕtate vrstvu sedimentu, rozdrvíte ju, aby mohol uhľovodík uniknúť, a potom navŕtate ďalšiu,“ vysvetľuje Martin Jirušek z Masarykovej univerzity.
Frakovaniu a horizontálnemu vŕtaniu v ropných bridliciach vďačia USA za to, že od roku 2018 sú v ťažbe ropy svetovou jednotkou. Keď však cena čierneho zlata klesne pod 65 dolárov za barel, americká ťažba sa prestáva vyplácať.
Zbytočné investície
Pri nízkej cene ropy sa producentom neoplatí investovať do rozvoja ťažby. Priemerná cena, pri ktorej je zisková aktuálna ťažba z už fungujúcich vrtov, je 45 dolárov za barel. Priemerná cena, pri ktorej sa oplatí rozvíjať nové náleziská, je pre investičné náklady okolo 65 dolárov za barel, vysvetľuje analytik spoločnosti Finlord Boris Tomčiak.
Nové náleziská je pritom v USA potrebné rozvíjať prakticky neustále. „V priemere klesá produkcia z vrtu v bridliciach do jedného roka na menej než štyridsať percent pôvodnej ťažby. Na porovnanie, vrty v Saudskej Arábii majú prirodzenú mieru poklesu na úrovni päť percent ročne,“ dodáva Tomčiak.
Medzi investičnými nákladmi sú prieskum, realizácia nového vrtu, vybudovanie infraštruktúry či ekologické uzavretie starého. Ďalšie náklady sú spojené s dopravou ropy a jej rafináciou.
Lacná ropa Donaldovi Trumpovi vyhovuje, sám opakovane vyzýval OPEC na zvýšenie ťažby, čiastočne kvôli snahe stiahnuť infláciu a čiastočne kvôli tlaku na Rusko, aby pristúpilo na ukončenie vojny na Ukrajine. Spotrebitelia nepochybne privítajú nižšie ceny benzínu a nafty. Americkí ťažiari však majú z lacnej ropy vrásky na čele a určite sa nechystajú „vŕtať, baby, vŕtať“.
„Nemôžete mať ropu za päťdesiat dolárov za barel a ,drill, baby, drill‘, to sa navzájom vylučuje,“ vyhlásil Andy Hendricks, CEO ťažiarskej spoločnosti Patterson-UTI Energy. „Pri súčasných cenách komodít sa produkcia ropy v USA nachádza v bode zlomu,“ napísal v liste akcionárom CEO Diamondback Energy Travis Stice.
Pre lacnú ropu, samozrejme, nie sú pod tlakom len americké firmy. Spoločnosti BP sa v prvom tohtoročnom kvartáli zisk prepadol na polovicu, zatiaľ čo Shellu klesol zisk o 28 percent. V druhom kvartáli u nich došlo k miernemu zlepšeniu. Najväčšia ropná spoločnosť na svete, Saudi Aramco, vykázala v oboch kvartáloch medziročný prepad zisku a musela výrazne znížiť dividendu.
„Pre OPEC je nízka cena ropy tiež nepríjemná, ale členské krajiny majú väčší manévrovací priestor než americkí producenti. Tento rok bude väčšina členov OPEC-u v relatívne vysokom rozpočtovom deficite,“ dodáva Boris Tomčiak.
Platí to aj o Rusku, pre ktoré lacná ropa môže znamenať komplikácie pri financovaní vojnového úsilia. „Ruskí producenti ropy sú naďalej ziskoví aj pri súčasnej cene, ale ich daňové odvody výrazne poklesli, takže štátny rozpočet je vo výraznom mínuse. Nízka cena ropy zásadne zhoršuje stav ruských štátnych financií. Výdavky možno kryť dlhom, ale dlhodobo to robiť nejde,“ uzatvára analytik.
Článok vyšiel pôvodne na českom Forbese a jeho autorom je Marek Tomanka.
