Je pred ďalším z mnohých dôležitých zápasov tohtoročnej sezóny basketbalovej NBA. Na ihrisku sa rozcvičuje jedna z hlavných tvárí ligy, rozohrávač Stephen Curry. Takmer každodennú rutinu narúša jeden nevídaný fakt.
Curry má na nohách čierno-biele topánky Nike Kobe 6 Protro v špeciálnej edícii Mambacita, odkazujúcej na Gigi Bryantovú, tragicky zosnulú dcéru tiež zosnulého Kobeho Bryanta.
Prečo je voľba obuvi pred zápasom Golden State Warriors z minulého týždňa nevídaná? Stephen Curry sa totiž za posledných dvanásť rokov na palubovkách neobjavil v iných topánkach než v tých od značky Under Armour, ktorá ho v roku 2013 dostala pod svoje krídla, keď ho prebrala konkurentovi Nike.
O dva roky neskôr mu vydala jeho prvú „signature“ topánku Curry One.
Basketbalová hviezda aj americká spoločnosť Under Armour však oznámili, že oficiálne ukončujú dlhoročné partnerstvo. Curry, ktorý si ponecháva vo vlastníctve podznačku Curry Brand, založenú v roku 2020 ako obdobu už ikonickej Jordan Brand patriacej pod Nike, sa tak stal voľným hráčom na trhu so športovou obuvou.
„Pre Under Armour je v tejto kritickej fáze nášho obratu dôležité zachovať disciplínu a sústrediť sa na kľúčovú značku UA.“
Odchod najväčšej tváre Under Armour je súčasťou alebo skôr vyvrcholením veľkého reštrukturalizačného plánu značky, ktorá zápasí s finančnými problémami a ktorej sa v posledných rokoch nepodarilo udržať na vlne úspechu.
Ten prišiel medzi rokmi 2015 a 2016, keď to vyzeralo, že Under Armour vyzve hegemónov trhu so športovým oblečením a obuvou Nike a Adidas.
Akcie o 90 percent dole
Lenže to nemalo dlhé trvanie. Napríklad hodnota akcií Under Armour klesla oproti vrcholu v roku 2015 o zhruba deväťdesiat percent. A klesali aj tržby, čo trvá dodnes. V odhade na fiškálny rok 2026 spoločnosť očakáva prepad obratu o štyri až päť percent a zhruba polovičné zisky oproti predchádzajúcemu roku, čo spôsobujú americké clá a slabý dopyt po obuvi.
Aj napriek tomu, že značka ulovila jednu z najväčších hviezd NBA, predaj basketbalového tovaru veľký úspech nepriniesol. Podľa zahraničných analytikov sa Under Armour nepodarilo presadiť v komunite zberateľov tenisiek ani u ďalších hráčov.
Veľké investície do Curry Brand, ktoré sa nepodarilo pretaviť do podobného mena, aké si vybudovala značka Jordan, sa nevracali späť.
Návrat ku koreňom
Preto sa teraz chce miliardár a CEO Kevin Plank zamerať na finančnú stabilitu, osekanie vysokých nákladov a návrat ku koreňom značky. Posledná topánka s menom Stephena Curryho vyjde budúci rok vo februári, a tým sa spolupráca definitívne skončí.
Jeho podpis v roku 2013 bol pre verejnosť napokon pomerne prekvapujúci, ale vlastne dával zmysel. Currymu vraj imponovala pozícia značky ako outsidera, pretože sa tak dlhý čas aj vzhľadom na svoju (na basketbalistu NBA podpriemernú) výšku 188 centimetrov sám cítil.
Pred tým, než naplno zažiaril ako jeden z najlepších hráčov histórie ligy, býval často podceňovaný.
Navyše k jeho podpisu prispel aj fakt, že spoločnosť Nike, ktorá mala s Currym predchádzajúcu zmluvu a snažila sa ho udržať, úplne zbabrala rokovania o novej zmluve, keď zástupcovia značky niekoľkokrát skomolili hráčovo meno a v powerpointovej prezentácii zrecyklovali niektoré slajdy tak, že na nich zostalo meno ďalšej hviezdy NBA, Kevina Duranta.
Ďakujem, že mi verili
Under Armour navyše vtedy Currymu ponúkol vlastný rad topánok, čo Nike nezamýšľalo, a taktiež možnosť stať sa celosvetovou tvárou značky. Spolupráca pokračovala aj v nasledujúcich rokoch a vyvrcholila pred dvoma rokmi podpisom dlhodobého kontraktu, ktorý bol označovaný ako doživotný. Curry sa zároveň stal prezidentom Curry Brandu.
„V Under Armour mi v začiatkoch kariéry verili a dali mi priestor vybudovať niečo väčšie než len množstvo obuvi,“ okomentoval rozchod Curry, ktorý je podľa rebríčka Forbesu druhým najlepšie zarábajúcim športovcom sveta.
Autor článku je Martin Bajtler, Forbes.cz
