Superhviezda podcastov Alex Cooper vybudovala mediálne impérium v streamovacej brandži. V auguste uzavrela zmluvu s dlhoročnou rozhlasovou službou SiriusXM za 125 miliónov dolárov, aby k starnúcej satelitnej sieti pritiahla novú generáciu fanúšikov. Teraz musí záväzok naplniť.
Odbíja deväť hodín večer a v losangeleskom Peacock Theatre vychádza na pódium päť tanečníkov. Z reproduktorov hučí Eminemova skladba „Shake That“ a mladíci zo seba strhávajú oblečenie. Keď už sú povyzliekaní do poslednej vrstvy, za nimi sa plná energie zjaví Alexandra Cooper v typickej ružovej teplákovej súprave.
„Vitajte na Unwell Tour!“ zvolá tridsaťročná Alexandra na päťtisíc jačiacich dievčat natlačených v sále.
Po varietnom vystúpení rozpráva, ako vyrastala v Newtowne v Pensylvánii, ako hrala futbal v najvyššej univerzitnej lige za Bostonskú univerzitu a ako jej sexuálny život pripomína horskú dráhu. Po ďalších tanečných číslach a zmenách outfitu nasleduje rozhovor s popovou hviezdou Camilou Cabello a komičkou Heather McMahan. Večer uzavrie speváčka Nelly Furtado, známa skladbou „Man Eater“.
Takto vyzerala siedma a posledná šou z turné nadväzujúceho na Cooperovej podcast Call Her Daddy, ktorý si každý mesiac vypočuje 13,5 milióna ľudí. Živé šou sú veľkolepou bodkou za mimoriadne úspešným rokom: v auguste podpísala trojročnú zmluvu za 125 miliónov dolárov so SiriusXM, podľa ktorej prejde päť podcastov jej spoločnosti Unwell Network pod krídla rozhlasového gigantu s 34 miliónmi odberateľov. Unwell je odnož mediálnej firmy Trending orientujúcej sa na generáciu Z, ktorú Alexandra založila v apríli 2023 s manželom a filmovým producentom Mattom Kaplanom. Popri Call Her Daddy zastrešuje Unwell aj ďalšie obľúbené šou influencerov, napríklad Hot Mess s Alix Earleovou (milión poslucháčov mesačne) a Pretty Lonesome s Madeline Argyovou (330 000 poslucháčov). Obe rovnako ako Alexandra figurovali v rebríčku Forbes 30 pod 30.
Alexandra si v ambíciách pre Trending nekladie hranice: živé podujatia, scenárové a improvizované šou, podcasty, turné a obchod. Firma je mladá, ale zmluva so SiriusXM jej dáva pekný finančný vankúš. „Hľadáme talenty do éteru, ktoré sú zaujímavé, silné, majú vlastný názor a sledovanosť na sociálnych sieťach, ktorá znásobí, čo vysielajú,“ hovorí prezident SiriusXM Scott Greenstein.
Na túto taktiku stavili aj v minulosti. V roku 2006 Sirius zaplatila Howardovi Sternovi v priebehu piatich rokov 500 miliónov dolárov. Bol to drahý, ale účinný ťah: počet predplatiteľov sa z necelých 1,5 milióna (marec 2005) za rok zvýšil na viac než 4 milióny – veľkú zásluhu mal na tom práve Stern. Spoločnosti vtedy poskočili aj tržby. V prvom štvrťroku 2006 zaznamenala medziročný nárast o 193 percent na 125 miliónov dolárov. V prípade Cooperovej Sirius verí, že taktika, ktorá sa vypláca už dvadsať rokov, bude fungovať aj vo veku smartfónov a streamovacích služieb ako Spotify a YouTube.
Pred podpisom zmluvy so SiriusXM mala Alexandra 60-miliónovú trojročnú zmluvu so streamovacím obrom Spotify, ale bolo načase pohnúť sa ďalej. „Odkedy značka prišla na Spotify, len rástla,“ hovorí. „Vedela som, že peniaze budú. V zmluve išlo skôr o to, čo ďalšie môžu ľudia podcastu Call Her Daddy a značke Unwell dať, čo nám pomôže rásť.“
A veruže Alexandra podrástla. V roku 2018 začala ako nezamestnaná so zlomeným srdcom nahrávať v newyorskom podnájme podcast so spolubývajúcou Sofiou Franklynovou. Dve kamarátky, nezadané dvadsiatničky, v ňom hovorili o svojom ľúbostnom živote a rýchlo si získali okruh verných mladých fanúšičiek, ktoré si hovorili „Daddy Gang“. Zaujali Davida Portnoya, charizmatického a kontroverzného zakladateľa značky Barstool Sports, čo je digitálna mediálna spoločnosť zameraná na mladých športových maniakov. Z podcastu bol okamžite hit a za prvé dva mesiace mal dva milióny stiahnutí. Alexandra s ním potom v roku 2021 prišla na Spotify a okrem sexu a randenia doň pribudli ďalšie témy.
Ako sa to hrá
William Baldwin
Wall Street zbožňuje rastové akcie, ale občas sa oplatí pozrieť si aj tie klesnuté, ak sú dostatočne lacné. Vezmime si takú spoločnosť Sirius XM Holdings: jej Pandora hrá druhé husle platforme Spotify a zákazníci, ktorí sa už zasľúbili satelitom Sirius, zisťujú, že si môžu streamovať hudbu z mobilu. Sirius má síce slabšie výhľady príjmov, ale aj tak v tomto roku očakáva zisk pred odpočítaním úrokov, daní a odpisov asi 2,7 miliardy dolárov. Na splácanie 10-miliardového dlhu to pekne postačí a ešte zvýši akcionárom. Akcie výrazne zlacneli na úroveň osemnásobku zisku, ktorý spoločnosť Value Line predpokladá v roku 2025.
William Baldwin je redaktor Forbesu pre investičné stratégie.
„Keď ide o biznis, všetko, čo robím, je strategické,“ hovorí. „Ale je to aj prirodzené. Nechcela som stále hovoriť o tom istom.“
Na Spotify pretvorila podcast Call Her Daddy na jednu z top novinárskych destinácií a mnohí ju prirovnávali k Barbare Waltersovej a Howardovi Sternovi. Mala hostí ako Jane Fonda, Simone Biles a v októbri urobila široko medializovaný rozhovor s Kamalou Harrisovou. Hrnuli sa aj sponzori, ako napríklad Tinder, Sephora a Airbnb. Dnes Call Her Daddy súperí o prvé miesto v rebríčkoch streamovaných podcastov s titulmi ako The Joe Rogan Experience a The Daily z dielne New York Times.
„Pred príchodom na Spotify som nerobila takmer žiadne rozhovory, takže sa mi splnil sen,“ hovorí Alexandra. „Teraz ten sen žijem a môžem sa obzerať, kto by so mnou chcel spolupracovať.“
Momentálne zostáva Call Her Daddy dostupný aj na platformách mimo SiriusXM, teda aj na Spotify, ale Alexandra priznáva, že sa rokuje o exkluzivite.
„Sirius sa snaží expandovať online, byť viac v digitálnom svete a oslovovať mladších poslucháčov,“ hovorí Jessica Reif Ehrlich, mediálna analytička z Bank of America. „V podcastovej brandži je zopár veľkých mien. Ona medzi ne patrí.“
Teraz je na Alexandre, aby využila svoj vplyv na sociálnych sieťach a osviežila základňu starších predplatiteľov SiriusXM novým, mladším publikom. „Dôvod, prečo sa tu teraz rozprávame, je produkt, ktorý som vytvorila a ktorý vlastním,“ hovorí Alexandra. „Som pod veľkým tlakom, aby som udržala veci v pohybe, ale ja tlak zbožňujem.“
„Televízia predstavivosť obmedzuje, rozhlas ju rozvíja.“
Terry Wogan
