Mala byť silnou konkurenciou zavedenej PGA Tour, ktorej hneď od začiatku vďaka miliardám zo Saudskej Arábie prebrala séria LIV Golf rad hviezd. Lenže teraz ropná monarchia peňažný tok uzavrela a z greenu odchádza. Súťaž si preto pripravuje pôdu na to, že by po tohtoročnej sezóne mohla vyhlásiť bankrot.
Golfová súťaž LIV začala v roku 2022 megalomansky a podarilo sa jej získať na svoje turnaje veľké mená – za veľké sumy. Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Jon Rahm, Bryson DeChambeau. To je len zopár mien, z ktorých každé malo za svoju účasť inkasovať minimálne sto miliónov dolárov.
Za celým podnikom totiž stál saudskoarabský investičný fond PIF (Public Investment Fund), ktorý dnes operuje s majetkom v hodnote 925 miliárd dolárov. Za päť ročníkov z neho išlo do súťaže vyše päť miliárd dolárov. Ďalšie však už nasledovať nebudú.
Fond na konci apríla oznámil, že „požadované značné investície už nie sú v súlade s investičnou stratégiou fondu do budúcnosti“. A preto s podporou súťaže po konci sezóny skončí.
Obmenené vedenie golfového podniku si preto podľa agentúry Bloomberg pripravuje pôdu na vyhlásenie bankrotu v Spojených štátoch, až liga v auguste skončí.
Podľa agentúry liga zvažuje presun sídla do USA, aby využila tamojšie priaznivejšie zákony na reštrukturalizáciu v prípade bankrotu. LIV v súčasnosti podlieha právnym poriadkom v niekoľkých jurisdikciách (Veľká Británia, USA a ostrov Jersey), pričom hlavný riadiaci subjekt zostáva v Saudskej Arábii.
Spojené štáty sú pre zahraničných dlžníkov preferovanou destináciou, pretože tamojší bankrotový systém chráni firmy pred veriteľmi z iných štátov, ktorí by sa inak mohli pokúsiť zabaviť majetok spoločnosti alebo vymáhať súdne rozhodnutia.
Hovorca LIV možnú prípravu na bankrot nekomentoval. Zároveň treba uviesť, že ide až o krajnú možnosť. Primárne sa súťaž snaží zohnať nových sponzorov. Ako uviedol server Axios, golfová liga plánuje získať od nových investorov až 250 miliónov dolárov. A generálny riaditeľ LIV Scott O’Neil po oznámení odchodu uviedol, že sa mu už ozvalo mnoho potenciálnych investorov.
„Bol to taký mix medzi private equity fondmi, rodinnými investičnými kanceláriami a tradičnými, veľmi majetnými investormi – asi viete, o koho ide. Sú to ľudia, ktorí investujú do športu a športových tímov. Takže to bolo naozaj pozitívne,“ povedal, no zároveň dodal, že všetko je stále v začiatkoch.
Odliv hviezd?
Pre neistotu vo veci ďalšieho financovania súťaže každopádne hrozí, že ju opustia golfové hviezdy a zamieria späť do PGA Tour. Niektorí agenti už túto možnosť údajne oťukávali. Predtým sa síce zdalo, že kto z PGA prejde do LIV, už sa nebude môcť vrátiť, no tohto roku tradičná súťaž spustila program, ktorý prechod späť umožňuje.
Využil ho už spomínaný Brooks Koepka, bývala svetová jednotka. Musel sa pritom zmieriť so stratami príjmov vo výške 50 až 85 miliónov dolárov.
Tento rok nedostane žiadne odmeny z bonusového programu FedEx Cup. Zároveň v nasledujúcich piatich rokoch nemá nárok ani na príspevky, ktoré hráči dostávajú podľa aktuálnych a kariérnych výsledkov. Okrem toho Koepka podľa PGA Tour súhlasil, že venuje päť miliónov dolárov na charitatívne účely.
Vznik vlastnej golfovej ligy bol len jednou z investícií, do ktorej sa Saudská Arábia pustila vo svete športu. V roku 2022 prilákala rad hviezd na čele s Cristianom Ronaldom do svojej futbalovej ligy, pričom mnohí z nich sa už po roku snažili dostať preč. Saudskoarabský fond PIF tiež stále vlastní anglický Newcastle United a bude usporiadateľom majstrovstiev sveta vo futbale v roku 2034.
Rovnako LIV nie je jediný megalomanský projekt, ktorý Saudská Arábia v poslednom čase zoškrtáva. Príkladom je aj futuristické mesto The Line tiahnuce sa 170 kilometrov cez púšť, ktoré, zdá sa, nakoniec zostane len myšlienkovým experimentom, nie zhmotneným snom korunného princa Muhammada bin Salmána.
Článok vyšiel pôvodne na českom Forbese a jeho autorom je Benedikt Lederer.
