Skupina Asseco zamestnáva takmer 34-tisíc ľudí a dosahuje tržby 4 miliardy eur ročne. Z lokálnej IT firmy sa stal líder regiónu. Viackrát pritom stála pred náročnými výzvami. O biznise, IT inováciách a AI rozpráva dlhoročný CEO Asseco Central Europe a Asseco International Jozef Klein.
Na trhu ste viac ako tri dekády. Aké boli vaše začiatky?
Spoločnosť založili traja manažéri v roku 1990. Rozhodli sa vyvíjať softvérové riešenia pre banky, ktoré sa vtedy začali výrazne modernizovať. Počas nasledujúcich dvoch rokov sa počet spolumajiteľov rozrástol na desať a neskôr jedenásť. Firma vtedy niesla názov ASSET.
Čo bolo kľúčovou udalosťou, ktorá naštartovala rozvoj spoločnosti?
Zlomovým bodom bola privatizácia Slovenskej a Českej sporiteľne. Naše systémy v bankách bežali, no nový akcionár Erste Group nás vnímal ako operačné riziko. Vtedy ešte pomerne neznáma lokálna IT firma totiž nemala dôveryhodnosť veľkého a spoľahlivého partnera. Najskôr sa pokúšala postaviť si vlastný systém, napokon však padlo rozhodnutie vytvoriť spoločný podnik spolu s nami – za tvrdých podmienok. Predali sme aktíva vrátane zdrojových kódov a infraštruktúry. V praxi to znamenalo, že nám odišlo 60 percent výnosov, tretina ľudí a prišli sme takmer o 80 percent zisku. Bola to výzva, ktorá nás prinútila prerásť vlastné hranice.
V akom zmysle? Uvažovali ste, či má ešte zmysel ďalej podnikať?
Áno. V roku 2002 zostal z pôvodnej firmy len skelet a reálne sme zvažovali, či pokračovať. Majitelia hľadali nového generálneho riaditeľa a opakovane oslovovali mňa. Prijal som to ako záväzok posunúť firmu ďalej. Prvé mesiace boli o prežití: stabilizovať tím, upratať portfólio či vrátiť zákazníkom dôveru.
V roku 2004 nás oslovila izraelská spoločnosť Ness. Chcela nás prevziať vrátane zmeny názvu a straty identity. Paralelne s tým sa objavil Adam Góral z Poľska s firmou COMP Rzeszów, ktorá mala za sebou veľmi podobný príbeh ako tá naša. Tiež robila bankové systémy pre domáci trh, a tak prišiel nápad vytvoriť poľsko-slovenskú skupinu. Mohli sme tak pokračovať s našou identitou a zároveň ťažiť zo synergií. Chceli sme vybudovať stredoeurópsky software house. Bol to smelý sen, ktorý sa neskôr naplnil. V roku 2004 sme spojili štyri písmená zo slovenského ASSET, dve z poľského COMP, a tak vzniklo Asseco. Tým sa začala nová kapitola našej histórie.
Chceli sme vybudovať stredoeurópsky software house. Bol to smelý sen, ktorý sa naplnil.
Dnes máte v skupine množstvo ďalších firiem z rôznych krajín, expandujete na nové trhy. Aké boli vaše ambície?
Na začiatku sme vedeli, že prirodzený, organický rast by nás posúval pomaly – desať či pätnásť percent ročne znamenalo, že náš sen o stredoeurópskom softvérovom dome by sa napĺňal celé desaťročia. Preto sme siahli po akvizíciách – začali sme kupovať firmy, kde sme cítili synergiu. Každá takáto cesta si však vyžaduje kapitál. Bankový úver by nás robil zraniteľnými, preto sme sa rozhodli ísť na burzu.
Vstup na burzu je ambiciózny plán, len málo firiem u nás sa rozhodne ísť touto cestou…
Naším cieľom bola varšavská burza – už vtedy patrila medzi najatraktívnejšie v strednej Európe. Bolo to v roku 2006, keď sme si chceli overiť, ako trh zareaguje na naše ambície.
Najskôr sme spravili skúšku doma. Zorganizovali sme roadshow v Bratislave, pozvali banky, finančné inštitúcie, penzijné fondy. A výsledok? Neprišiel nikto. Bol to okamih vytriezvenia – slovenský kapitálový trh na takéto projekty pripravený nebol. O to silnejší kontrast sme zažili vo Varšave, pamätám si to dodnes. Čakala nás miestnosť zaplnená novinármi, potom analytikmi a neskôr investormi. Zrazu sme cítili, že tu náš príbeh rezonuje. Z nezáujmu v Bratislave sme sa ocitli v centre pozornosti – a vedeli sme, že práve tu sa začína naša nová kapitola.
Jozef Klein, CEO Asseco Central Europe a Asseco International. Zdroj: Marek Mucha
Aká bola reakcia na ponuku akcií?
Do šiestich dní sme mali predané všetky akcie. Záujem bol dokonca viac ako 22-násobne vyšší než ponuka. Ešte aj dnes, keď o tom hovorím, cítim veľkú radosť. Boli sme prvou firmou kótovanou na varšavskej burze z nášho regiónu. Získali sme financie a začali sme nakupovať. My na Slovensku sme sa zamerali na strednú Európu a postupne prostredníctvom poľského Asseca na zvyšnú časť Európy.
Čím sa vám darí presviedčať spoločnosti, aby sa s vami spájali?
Ak má portugalská, nemecká či dánska IT firma prijať ponuku od slovensko-poľskej skupiny, musí cítiť, že sme spoľahlivý partner. Ukazujeme im, že chceme pokračovať v ich príbehu, nie ho zmazať. Zachovávame kontinuitu, podporujeme rozvoj a rozhodnutia nechávame na lokálnych lídrov, ktorí rozumejú svojmu trhu najlepšie. Dôležité je aj to, že dane odvádzame tam, kde firma pôsobí. Je to o dôvere, rešpekte a spoločnom raste, nie o sile kapitálu. Skupinu Asseco v súčasnosti tvorí vyše tristo spoločností pôsobiacich v 61 krajinách sveta.
Ako je to s rastom biznisu? Čo by ste označili za svoju najsilnejšiu stránku, ktorá vám vyhráva tendre?
Našimi klientmi sú banky, poisťovne, stavebné sporiteľne či spoločnosti z oblasti energetiky. Potom je to verejný sektor, priemysel, malé a stredné podniky. Konkurenčnú výhodu nám dáva naša história aj veľkosť – s obratom štyri miliardy eur, prítomnosťou na troch burzách a expertízou spolu s referenciami v rôznych oblastiach sme dôveryhodným partnerom, ktorý dokáže realizovať aj najväčšie projekty. Rovnako vieme ťažiť zo synergií naprieč krajinami. Delíme sa o svoje skúsenosti, know-how a inovácie, ktoré by samostatne vznikali oveľa dlhšie. Veľa investujeme aj do R&D. Veľkú časť zisku tak vraciame naspäť do podnikania.
S akým softvérovými riešeniami vašej produkcie sa môžu stretnúť bežní ľudia?
Keď idete do reštaurácie alebo sa ubytujete v hoteli, v pozadí fungujú naše digitálne služby – na Slovensku máme viac než polovičný podiel. V malých a stredných firmách sa zas často stretnete s našimi systémami Qasida či Helios, ktoré im zjednodušujú riadenie biznisu. Našu výraznú stopu nájdete v bankách – od core systémov cez spracovanie hypoték, instantných platieb až po kartové riešenia, aplikácie či výbery z bankomatov. To všetko sú riešenia, ktoré ľudia využívajú denne. Vo verejnom sektore stojíme napríklad za e-receptom, ktorý dnes pacienti považujú za samozrejmosť, alebo za systémami finančnej správy či úradu verejného zdravotníctva. Dokonca aj Najvyšší kontrolný úrad SR používa naše riešenia postavené na umelej inteligencii.
Jozef Klein, CEO Asseco Central Europe a Asseco International. Zdroj: Marek Mucha
Na čom aktuálne pracujete?
Napríklad na národnom integrovanom cestovnom lístku. Cestujúci si budú môcť kúpiť jeden lístok, aj keď využijú viacero dopravcov a prostriedkov: vlak, autobus alebo MHD. Cestovné sa rozpočíta medzi jednotlivých poskytovateľov. Bude to zložitý, ale krásny systém.
Aktuálne sa veľa hovorí o AI. Zmení spôsob poskytovania služieb vrátane softvérových?
AI berieme ako nástroj, nie hrozbu. Plánujeme ju využívať v celom cykle vývoja softvéru – od návrhu cez testovanie až po prevádzku. Šetrí čas, znižuje náklady a eliminuje chyby. Najdôležitejšie je však to, že prináša zákazníkom úplne novú hodnotu. Je to revolúcia, pri ktorej chceme byť v prvej línii.
Aktuálne zamestnávate v strednej Európe 3 600 ľudí. Zmení na tom niečo AI?
Programátori budú ešte dlho nenahraditeľní. Sme veľmi ďaleko od toho, aby AI dokázala nahradiť ľudský prvok. Naopak, zvyšuje dopyt po tých, ktorí s ňou vedia pracovať.
Vo funkcii CEO ste 23 rokov. Ako vás zmenilo toto obdobie? Čo by ste poradili svojmu mladšiemu ja pri štarte kariéry?
Bol som veľmi náročný na ľudí. Hľadal som v nich samého seba. Dnes viem, že úspech stojí na ich jedinečnosti. Keby som túto lekciu pochopil skôr, mohli sme byť ako firma ešte ďalej. No aj tak mám radosť – z cesty, ktorú sme prešli, aj z tej, ktorá je ešte pred nami.
