Miliardár, ktorý vdýchol nový život brooklynskému nábrežiu, sa z chlapca z farmy vypracoval na majiteľa realitného impéria v hodnote miliárd dolárov. Tu sú lekcie, ktoré si odniesol zo svojej tŕnitej cesty na vrchol.
Dlho predtým, než realitný magnát David Walentas premenil pás schátraného pobrežia v Brooklyne na prosperujúcu štvrť Dumbo („Down Under the Manhattan Bridge Overpass“ – čiže „Priamo pod nadjazdom Manhattanského mosta“), vyrastal ako chlapec v Rochesteri v štáte New York. Bolo to v čase hospodárskej krízy a život sa s ním vtedy rozhodne nemaznal.
Jeho otec, Američan prvej generácie s rusko-litovskými koreňmi, pracoval na pošte. Keď mal päť rokov, utrpel mŕtvicu a zostal ochrnutý. Aby matka uživila Davida a jeho brata (ktorý vtedy mali tri a štyri roky), nemohla sa v práci zastaviť. Keď ani to nestačilo, posielala chlapcov žiť a pracovať na neďalekej farme.
„Boli sme v podstate ako siroty alebo skôr nevoľníci,“ spomína. „Vstávali sme o piatej ráno, dojili kravy, kydali hnoj, potom nasadli na školský autobus a po návrate domov nás čakalo to isté nanovo,“ spomína Walentas.
Táto skorá skúsenosť bola drsná – spať v zime v mraze a v lete v úmornej horúčave nebolo pre Walentasa vôbec ľahké. Práve to ale podnietilo jeho ambície. „Myslím, že tou najväčšou lekciou pre mňa bolo zistenie, že skrátka chcem byť úspešný,“ hovorí.
Problém bol v tom, že Walentas nemal žiadny návod, ako to dosiahnuť. „Keď ste takto chudobní… nestýkate sa s nikým, kto by sa v niečom vyznal,“ zveril sa časopisu Forbes. „V časoch hospodárskej krízy ľudia na vysokú nechodili. Nikdy som nemal nikoho, kto by ma viedol,“ hovorí.
Cestu si teda musel prešliapať sám. Ako študent v poslednom ročníku strednej školy si v riaditeľni všimol plagát na námorné štipendium ROTC (Zbor výcviku záložných dôstojníkov). Ide o program na amerických vysokých školách, ktorý pripravuje študentov na dráhu dôstojníkov v ozbrojených silách USA.
Prihlásil sa na vlastnú päsť a do prihlášky zakrúžkoval dve preferované školy: Harvard, pretože o ňom počul, a University of Virginia, pretože „bol február… a ja som si povedal, že tam dole bude asi teplo“.
O pár týždňov mu prišiel list s oznámením, že bol prijatý do programu ROTC na University of Virginia. „To pre mňa znamenalo úplný zlom,“ hovorí. „Zmenilo mi to život,“ hovorí miliardár.
Odtiaľ viedla k miliardovému majetku dlhá a kľukatá cesta – Walentas okrem iného čistil septiky pre armádu, predával vlastnú krv, aby mal na večeru, a nakoniec získal titul MBA, a potom sa nechal zlákať nespútanou atmosférou New Yorku 60. rokov.
Dnes Forbes odhaduje jeho čistý majetok na dve miliardy dolárov. Vďaka svojej realitnej spoločnosti Two Trees Management sa radí medzi najbohatších Američanov. Vlastní viac ako dve desiatky rezidenčných i komerčných nehnuteľností v štvrtiach Dumbo, Brooklyn Heights, Williamsburg a tiež na Manhattane.
A pre čitateľov Forbesu sa podelil o niekoľko tajomstiev svojho úspechu.
1. Berte aj prácu, ktorú ostatní neznášajú
Vďaka skúsenostiam z farmy sa nikdy nepovyšoval nad žiadnu prácu. Naopak, vyhľadával príležitosti tam, kde sa ostatní vyhýbali drine. Jedno leto prijal prácu na americkej leteckej základni v Grónsku, kde čistil armádne septiky.
„Dni na farme ma na to dobre pripravili,“ hovorí. „Proste som skočil do nádrže a zoškrabával výkaly zo stien… desať hodín denne, sedem dní v týždni.“ Tento prístup ho podľa jeho slov definuje: ísť tam, kde je to nepohodlné, a smerovať k príležitosti.
Toho sa držal aj v prvom zamestnaní po armádnom angažmáne, vo firme Singer Corporation, kde prijal miesto inžiniera v Austrálii a Japonsku. Rovnako neskôr v realitách, keď stavil všetko na zanedbanú časť Brooklynu, na ktorú mu banky odmietali požičať.
Musel horko-ťažko prehovárať investorov, aby mu zverili peniaze na jeho víziu, a vybojovať tvrdú bitku o zmenu územného plánu, aby získal potrebné pečiatky. Dnes nosí manžetové gombíky so svojím osobným mottom: „No Guts, No Glory“ (Bez odvahy nie je slávy).
2. Rozhľad vám môže zmeniť osud
Na University of Virginia našiel, čo mu chýbalo: rozhľad. Vďaka pôsobeniu v študentskom spolku a stretávaniu sa so spolužiakmi z majetnejších rodín sa mu rýchlo rozšírili obzory.
„Ľudia, ktorých som tam stretol, úplne zmenili môj pohľad na svet,“ spomína. „Boli to chlapci z vyššej strednej triedy, absolventi prestížnych škôl, športovci a členovia samosprávy. To prostredie ma úplne sformovalo,“ hovorí.
Nielenže to zmenilo jeho myslenie, ale aj celú životnú dráhu – práve tu stretol Jeffa Byersa, svojho prvého spoločníka v Two Trees, ktorý hral v raste firmy kľúčovú úlohu a ktorý Walentasa (dnes významného zberateľa) zasvätil do sveta umenia.
3. Čo nemôžete riadiť, to nevlastnite
Svoju prvú investíciu urobil na dovolenke po návrate do USA: za 30-tisíc dolárov kúpil malý farmársky dom v blízkosti Charlottesville. Hoci na papieri obchod dával zmysel (nájom pokrýval hypotéku), jeho zlá správa ho skoro zruinovala. Maklér, ktorého poveril vedením, nevyberal nájomné a nechával dom celé mesiace prázdny.
„Dnes by tá nehnuteľnosť mala hodnotu asi 20 miliónov dolárov,“ hovorí Walentas, ale už dávno ju predal. „Poučenie bolo jasné: ak to nedokážem spravovať sám, nemal by som to vlastniť,“ dodáva. Odvtedy sa kontrola stala základným pilierom jeho stratégie. Walentas trvá na tom, aby si jeho firma Two Trees všetky svoje nehnuteľnosti spravovala sama.
4. Dajte na inštinkty
Walentas nabáda ľudí, aby si našli to, čo ich baví, a šli si za tým. „Každý máme iné záujmy. Počúvajte svoje inštinkty,“ radí, a to hlavne v začiatkoch: „Keď ste mladí, máte celý svet pred sebou… keď neuspejete, jednoducho začnete znova.“
Keď sa v roku 1966 presťahoval do New Yorku za prácou v poradenskej firme Peat Marwick, trávil noci túlaním po drsných perifériách mesta. Vedel, že musí zmeniť oblasť. „Proste som chcel byť developerom,“ hovorí. „Lákala ma tá možnosť veci stavať, vyberať nájom a mať to vo svojom vlastníctve.“
5. Nebojte sa riskovať vo veľkom
Začínal nákupom nehnuteľností na Manhattane, ale čoskoro nadobudol presvedčenie, že zanedbaná priemyselná štvrť Dumbo by sa mohla stať hitom. Banky s ním vtedy nesúhlasili – nedostal jedinú pôžičku. Ani vedenie mesta jeho vízii modernej štvrti s kanceláriami a bytmi neverilo a odmietalo zmeniť územný plán.
Tak si poradil po svojom: presvedčil kozmetických magnátov Ronalda a Leonarda Lauderovcov, aby ho podporili súkromnými pôžičkami vo výške šiestich miliónov dolárov, a u guvernéra Maria Cuoma vyrokoval dohodu, ktorá mu umožnila skúpiť pozemky v Dumbo pod podmienkou, že počas desiatich rokov ochráni existujúce priemyselné. „Keď ide do tuhého, musíte si stále opakovať, že to nesmiete vzdať,“ hovorí Walentas.
6. Vyberte si správneho životného partnera
Svadba s jeho ženou bola vraj tým „najlepším obchodom“, aký kedy uzavrel. „Z nejakého dôvodu dostatočne neučíme deti, aké zásadné je vybrať si správneho partnera,“ podotýka. Veľkú časť úspechu pripisuje manželke Jane, s ktorou sa zoznámil v roku 1969, keď si od neho prenajímala byt.
Jane, študentka umenia, ho predstavila Lauderovcom, ktorí v začiatkoch Walentasovu kariéru financovali, zatiaľ čo pre nich pracovala ako art directorka. Pôsobila aj ako umelecká riaditeľka kozmetickej značky Clinique. Ich syn Jed dnes dohliada na každodenný chod spoločnosti Two Trees.
Autor článku je Kirk Ogunrinde Forbes.com
