Mala to byť výkladná skriňa Saudskej Arábie, jeden z projektov, ktoré majú pomôcť diverzifikovať ekonomiku krajiny v snahe korunného princa Muhammada bin Salmána znížiť závislosť púštneho kráľovstva od ropy a namiesto toho z neho urobiť centrum zábavy, technológií a turizmu.
Lenže zatiaľ sa „lineárne mesto“ The Line so zrkadlovými fasádami, ktoré spadá pod kontroverzný projekt Neom za viac ako pol bilióna dolárov, stráca v horúcom opare púšte a namiesto „obytnej čiary“ na mape sa objavujú skôr čiary cez saudskoarabský rozpočet.
Postupne sa totiž na megalomanské vízie začali nabaľovať problémy reálneho sveta. A teraz už pochybujú aj samotní predstavitelia Saudskej Arábie.
Strategická revízia
Podľa zistení agentúry Bloomberg požiadala Saudská Arábia poradenské firmy, aby vykonali strategickú revíziu jej ambicióznych plánov na vybudovanie futuristického mesta The Line.
Kráľovstvo údajne prehodnocuje priority svojich výdavkov súvisiacich s projektom a poradenské firmy majú posúdiť, či je projekt uskutočniteľný, a prípadne navrhnúť zmeny. Bloomberg sa odvoláva na niekoľko ľudí oboznámených so situáciou, ktorí pripúšťajú, že je stále možné, že vláda výrazné zmeny vyžadovať nebude a projekt bude pokračovať ďalej.
Ale už teraz sa existujúce plány značne líšia od tých pôvodných.
Pri predstavovaní futuristického mesta v roku 2021 zaznelo, že v ňom do roku 2030 bude žiť jeden a pol milióna obyvateľov a bude dlhé 170 kilometrov. Vlani sa výhľad výrazne osekal na iba 2,4 kilometra mesta a maximálne tristotisíc obyvateľov do roku 2030.
Dôvodom boli problémy okolo financovania a dodávateľských reťazcov. V súčasnosti sa očakáva, že ak sa projekt nezruší, bude hotový najskôr v roku 2050.
Sebavedomie sa míňa
Hoci vlani vládni predstavitelia Saudskej Arábie akékoľvek problémy popierali a ubezpečovali, že rozsah projektu zostáva rovnaký, súčasné kroky naznačujú, že kráľovstvo v sebavedomom postoji poľavuje.
Už v apríli totiž podľa britského denníka Financial Times nový CEO projektu Neom Aiman Al-Mudaifer, ktorý na konci minulého roka nahradil Nadhmiho Al-Nasra, začal komplexnú revíziu projektu a hľadanie spôsobov, ako projekt lepšie komercializovať.
Pôvodný CEO Al-Nasr opustil projekt jednak pre neistotu ohľadom jeho životaschopnosti, ale aj po tom, čo sa objavovali správy o jeho správaní voči podriadeným a obchodným partnerom.
Americký denník Wall Street Journal napríklad v roku 2022 na základe informácií od priamych spolupracovníkov Al-Nasra uviedol, že dnes už bývalý šéf projektu jednému manažérovi povedal, aby „odišiel do púšte a zomrel, aby sa mohol vymočiť na jeho hrob“.
Al-Nasr sa údajne tiež vyhrážal kolegovi zastrelením, ak mu nepovie, kto je zodpovedný za to, že veľké firmy rušia sponzorské zmluvy.
Odliv niektorých obchodných partnerov sa týkal protestov proti porušovaniu ľudských práv a správ ohľadom umierania robotníkov priamo na stavbe alebo násilného vysťahovania domorodých obyvateľov.
Už samotná správa o zmene na pozícii šéfa vyvolala špekulácie, že sa projekt pravdepodobne bude osekávať. Oficiálne však zástupcovia projektu skôr zahmlievajú.
„Ako je u rozsiahlych a viacročných projektov obvyklé, strategické revízie sú bežná prax a v priebehu veľkého rozvojového projektu alebo programu infraštruktúry k nim dochádza niekoľkokrát,“ uviedla spoločnosť Neom vo svojom vyhlásení.
„The Line zostáva strategickou prioritou a spoločnosť Neom sa zameriava na zachovanie prevádzkovej kontinuity, zlepšenie efektivity a urýchlenie pokroku, aby zodpovedal celkovej vízii a cieľom projektu,“ píše sa tiež vo vyhlásení.
Lineárne mesto však nie je jediná časť projektu Neom s problémami. S problémami sa stretáva aj prvá dokončená časť, luxusná ostrovná destinácia Sindalah. Tá mala byť hotová už v roku 2022, nakoniec ju však otvorili až vlani na jeseň, a to navyše s množstvom nedokončených častí.
Na slávnostné otvorenie navyše neprišiel korunný princ Muhammad bin Salmán. Možno aj pre trojnásobné predraženie celého projektu Sindalah.
Autor článku je Martin Bajtler, redaktor Forbes.cz
