Na expedíciu prispela skupina 161 jednotlivcov a firiem zhruba 12 miliónmi dolárov.
Americké úrady Tommyho Thompsona pôvodne zadržali len na niekoľko mesiacov. Kým neprezradí, kam ukryl nesmierne cenné zlaté mince takmer z dvesto rokov starého vraku lode. Thompson strávil vo väzení desať rokov a neprezradil nič. Teraz je na slobode a kľúčová otázka znie: dovedie nás k svojmu zlatému pokladu?
Za úsvitu ôsmeho septembra 1857 je obloha nad prístavom v Havane jasná a vietor pokojný. Lodi SS Central America preto nič nebráni vyraziť na záverečnú časť svojej cesty do New Yorku.
Na palube má 578 cestujúcich, prevažne z radov úspešných zlatokopov, ktorí sa po rokoch kalifornskej zlatej horúčky vracajú domov. A vezú si so sebou tony novo nadobudnutého zlatého bohatstva.
Okrem toho je na lodi komerčná zásielka zo sanfranciskej mincovne pre newyorské banky – zhruba tri tony čerstvo vyrazených 20-dolárových mincí a masívne zlaté tehly.
SS Central America však do cieľa nedorazila. Deň po vyplávaní ju zmietol hurikán druhej kategórie, väčšina pasažierov zahynula a loď plná zlata skončila na dne Atlantiku. Tam zlatý poklad čakal 130 rokov. Až do chvíle, keď naň narazil inžinier Tommy Thompson.
Zlatokop Nemo
„Thompsona od detstva fascinovali oceány,“ tvrdí jeho právnik Keith Golden, ktorý ho pozná od 70. rokov minulého storočia. Chcel sa preto venovať štúdiu morských hlbín, no nepodarilo sa mu zohnať dostatočné financovanie. A tak mu koncom 80. rokov priateľ navrhol, aby potenciálnych investorov nalákal skôr na lov pokladu.
Thompson sa zameral na slávnu americkú loď, pre ktorú sa medzičasom udomácnilo meno „Ship of Gold“, a pri svojom pátraní aplikoval takzvanú bayesovskú teóriu hľadania.
Táto metóda zúži územie určené na prehľadanie na konkrétne oblasti s najvyššou pravdepodobnosťou výskytu vraku a v minulosti už pomohla pri nájdení viacerých stratených lodí.
Zlatú loď Thompson s tímom našiel jedenásteho septembra 1988. A zapojil sa aj do následnej extrakcie jej pokladu na hladinu. Využil špeciálne upravené diaľkovo ovládané podvodné plavidlo, ktorému hovoril Nemo. To dokázalo z vraku vytiahnuť zlaté mince, tehly, ingoty aj surový zlatý prach.
Na Thompsonovu expedíciu prispela skupina 161 jednotlivcov a firiem zhruba 12 miliónmi dolárov. Výmenou za podiel zo zisku z pokladu, ak sa nájde.
Lenže keď Thompson v roku 2000 väčšinu vyzdvihnutého zlata predal približne za 50 miliónov dolárov, investori z týchto peňazí nedostali ani cent. Thompson tvrdil, že celá suma išla na náklady spojené s misiou, napríklad na splátky bankových úverov a ďalšie poplatky právnikom.
V roku 2005 investori Thompsona zažalovali. V rámci právnych sporov mu súd okrem iného nariadil vydať päťsto zlatých mincí v hodnote 2,5 milióna dolárov – jedinú časť zlatého pokladu, ktorá sa predtým nepredala.
Thompson sa bránil tým, že mince previedol do trustu v Belize a nemá k nim prístup. V roku 2012 potom prestal so súdmi spolupracovať, a získal tak status federálneho utečenca.
Desať rokov namiesto 18 mesiacov
Thompsonovi sa darilo unikať federálnym maršalom približne dva roky. Dostali ho v januári 2015 v hoteli na Floride, kde sa skrýval pod falošným menom. Za pohŕdanie súdom – Thompson totiž naďalej odmietal prezradiť, kde sú mince – ho sudca poslal do väzenia.
Americké federálne zákony štandardne obmedzujú pobyt vo väzení za pohŕdanie súdom na 18 mesiacov, v tomto prípade však súdy uznali výnimku.
Dlhší trest mal podľa predstáv sudcov Thompsona prinútiť prezradiť, kde sa mince nachádzajú. Nestalo sa tak však ani po 10 rokoch strávených prevažne za mrežami federálneho nápravného zariadenia s nízkym stupňom stráženia v Michigane.
Od tohtoročného marca je Thompson na slobode. Sudca totiž vyhodnotil, že ak 73-ročného lovca pokladov väznenie doteraz neprinútilo prezradiť polohu mincí, s najväčšou pravdepodobnosťou sa tak nestane nikdy.
Osud päťsto zlatých mincí preto zostáva záhadou. Thompson naďalej neochvejne tvrdí, že si nijaké detaily o údajnom truste v Belize nepamätá.
Jeho investori v tejto chvíli nemajú v rukách prakticky nijaký právny nástroj, ako sa domôcť svojho ušlého zisku. Ibaže by na Thompsona nasadili armádu súkromných detektívov v nádeji, že ich po svojom prepustení dovedie k pokladu.
