„Ľudia v USA sú otvorenejší voči investíciám do odvážnych nápadov a projektov. Niektoré z tých, ktoré máme tam, by na Slovensku len ťažko niekto rozbehol,“ opisuje fungovanie softvérového domu Touch4IT jeden z jeho spoluzakladateľov Richard Roštecký.
Firma pomáha budovať mobilné a webové aplikácie už takmer dekádu, pričom väčšina z jej obratov pochádza z USA. Práve za oceánom si ich projekty všimol napríklad aj hviezdny basketbalista Shaquille O’Neil. O práci približne 70-členného tímu pre Forbes rozprávajú spoluzakladatelia štúdia Richard Roštecký a Matej Mihalech.
Váš príbeh sa začal písať ešte v univerzitných laviciach. Aké boli začiatky?
Richard: V školských laviciach som sedel v podstate už len ja a dokončoval som inžinierske štúdium na Fakulte informatiky. Ostatní spoluzakladatelia čerstvo skončili. Michal v tom čase už podnikal v oblasti vývoja webových aplikácií.
Zoznámil nás spoločný známy, ktorý vedel, že sa orientujeme v oblasti, ktorá pred desiatimi rokmi zažívala boom. V mobilných aplikáciách sme videli obrovský potenciál, pretože sme chceli dodávať produkty aj pre bežných ľudí, a tak pozitívne ovplyvňovať ich životy. Videli sme totiž všetky americké startupy a mali sme veľké ambície.
Matej: Prvý startup síce nevyšiel, ale aspoň sme si otestovali spoluprácu medzi sebou. To obdobie nás naučilo veľa. Nakoniec sme zistili, že vtedy boli startupy naši najlepší klienti. Bol to divoký svet, niekedy pozitívny, inokedy menej, ale malo to svoje čaro.
Prečo ste išli do práve tohto segmentu?
Richard: Na začiatku pre nás bolo ťažké dostať sa k serióznemu B2B biznisu, takže sme logicky išli po startupoch. Hovoríme o období spred desiatich rokov, niektoré z tých firiem už dnes neexistujú.
Zažiarili vďaka energetike
Ako ste sa dostali k prvým klientom a čo boli vaše prvé zákazky?
Richard: V prvom rade sme si chceli vybudovať potrebné referencie. Keď sme vedeli preukázať, že vieme, čo robíme, išli sme po väčších firmách. Jedna z prvých komerčne zaujímavých zákaziek bola pre firmu IFT InForm Technologies, ktorá sa zameriava na riadiace systémy v energetike a chcela zautomatizovať verejné osvetlenie.
Mali hardvér, ale ich webová aplikácia fungovala len na dvoch jednoduchých príkazoch. Vďaka nášmu riešeniu sa nám podarilo zažiariť.
Biznismodel softvérového štúdia je ale pomerne široký. Ako si môžeme predstaviť vaše fungovanie?
Richard: Najskôr sme sa prezentovali ako vývojári mobilných aplikácií, ale neskôr sme rozšírili ponuku služieb aj mimo nich. Na slovenskom trhu bolo málo príležitostí a nebolo v nich ani toľko financií.
My sme robili prelomové aplikácie pre mobilné zariadenia. Našou víziou bolo a stále je pracovať na projekte zákazníka od jeho začiatku a byť jeho partnerom.
Ak by sme zostali len v segmente mobilných aplikácií, táto vízia by nebola zrealizovateľná, pretože mobilná aplikácia prichádza na rad až vtedy, keď má zákazník overený produkt. V tom prípade by z nás boli len softvéroví inžinieri.
Náš biznis model je však dnes postavený na dodávaní komplexných riešení. Projekty sa nám tým pádom začali nabaľovať a my sme mohli postupne dopĺňať aj tím. Vývoj mobilných aplikácií je dnes v drvivej väčšine našich projektov sekundárny.
Tím Touch4IT. Foto: Archív Touch4IT
Matej: K našim aktivitám sme pridali aj dizajnový ateliér, prvú divíziu mimo mobilného a webového vývoja. Naši šiesti dizajnéri sa teda dnes starajú aj o to, aby produkty nielen vyzerali, ale aj fungovali.
Pre našich klientov je dôležitý aj užívateľský zážitok. Zároveň sme pridali vetvu rozšírenej a virtuálnej reality, s čím musela prísť aj umelá inteligencia.
Tvrdíte, že ste so zákazníkom od začiatku. Radíte im aj pri plánovaní biznis modelu?
Richard: Nie, do ich biznis modelu im hovoriť nechceme. Našou úlohou je byť s nimi už od začiatku a dodávať im službu na úrovni, aby sa mohli venovať biznisu a nie technickým riešeniam ich digitálneho produktu.
Na druhej strane sa nám stalo aj to, že zákazník prišiel s nápadom a financiami a očakával, že ho zrealizujeme. To nie je naším cieľom. Chceme byť pri návrhu, pomáhať im ho vytvárať na základe našich digitálnych zručností.
Naším cieľom je projekty nielen uviesť do prevádzky, ale byť dlhodobým partnerom. Zákazník má s nami chcieť spolupracovať, nie musieť.
Ťaženie na západ
Väčšinu obratu vašej firmy tvoria zákazky v USA. Prečo je toto váš hlavný trh?
Matej: Konkrétne tvoria tieto zákazky 70 percent obratu, ale napriek tomu väčšina projektov pochádza z regiónu strednej Európy. USA je jedným z kľúčových trhov, kde sa nám darí presadiť.
Okrem toho sme pôsobili aj v Nórsku, ale krajiny zo západnej Európy nás stále vnímajú ako východný blok. Ak chceme ísť do týchto krajín, musíme byť pripravení na konzervatívny postoj. Dokonca aj v Rakúsku nás takto vnímali.
Ľudia v USA sú otvorenejší voči investíciám do odvážnych nápadov a projektov. Niektoré, ktoré tam máme, by len ťažko niekto rozbehol na Slovensku.
Nakoniec sa nám podarilo získať zákazky aj z tejto časti Európy, ale nie kvôli odbornosti, ale kvôli cene. V USA sa pozerajú aj na kvalitu a vnímajú nás jednoducho ako firmu z Európy. Nedelia nás na Východ a Západ.
A čo hovoríte o konkurencii na americkom trhu?
Richard: Samozrejme, to neznamená, že tam máme dvere otvorené. Konkurencia je vysoká, ale jednoznačne treba prísť, bojovať a ukázať sa. Sú síce otvorenejší spoluprácam, ale stále sme pre nich zahraničie.
S rastom firmy však prichádza to, že lokálny trh sa stáva malým, takže musíme vyhľadávať zdravú konkurenciu. Ľudia v USA sú však otvorenejší voči investíciám do odvážnych nápadov a projektov. Niektoré, ktoré tam máme, by len ťažko niekto rozbehol na Slovensku.
O aké projekty ide?
Matej: Napríklad projekt Videobomb, ktorý funguje na princípe rozšírenej reality, jednoznačne patrí medzi projekty s najzaujímavejším technologickým riešením. Zákazník chcel vytvoriť čo najjednoduchšiu verziu bez toho, aby si niekto musel stiahnuť aplikáciu.
Vytvorili sme teda webové rozhranie, ktoré klientovi pomáha riešiť marketingové kampane cez videá. Tento nástroj dokonca propagoval aj basketbalista Shaquille O’Neil alebo Papa John’s pizza. Teraz sa bude dokonca používať v rámci spoločnosti Sony Pictures.
Ak to zjednodušíme, tak v realite to vyzerá tak, že sa pozriete cez mobil na škatuľu od pizze a niečo sa vám zobrazí. Či už video alebo reklama, cez ktorú sa môžete prekliknúť, napríklad na nejakú súťaž. Vďaka tomu sme však získali referencie na ďalšie zákazky.
Je toto váš vlajkový projekt?
Matej: To by som netvrdil. Snažíme sa pracovať na projektoch, ktoré majú hlbší zmysel a zlepšujú svet, sú etické a vieme sa za ne postaviť.
Richard: Napríklad v rámci jednej spolupráce s neziskovými organizáciami sa venujeme elektronizácii zdravotníctva. Ich cieľom je pomôcť zvýšiť úroveň vzdelania a zdravotnej starostlivosti a ponúknuť ľuďom príležitosti na zlepšenie života, ktoré často nemajú napríklad pre stereotypy či región, v ktorom žijú.
Ide o robustný ekosystém okolo medicínskych skupín, neziskových organizácií a my pre nich vyvíjame celý systém určený pre koncových používateľov aj pre personál.
Máte u nás dostatok IT talentu?
Matej: Každá firma chce mať tých najšikovnejších ľudí a je to boj. Jeden z našich cieľov však je, aby bol tím pokope. Máme kanceláriu v Bratislave, ale aj v Žiline. Chceme, aby ľudia spolu komunikovali. Uvažujeme aj o otvorení kancelárie v Košiciach.
Richard: Možno je to silné tvrdenie, ale otázne je aj to, aká kvalita vychádza z vysokých škôl. Nie je to tak, ako bolo kedysi, ale záleží nám aj na tom, aby sme si sadli ako ľudia. A ak bude vôľa, tak ľudí naučíme naše postupy.
Prišli k nám ľudia, ktorí nemali IT pozadie. Nakoniec sa z nich stali šikovní vývojári a vývojárky. Ak si osobnostne nesadneme, tak človek môže byť akokoľvek šikovný, nebude to fungovať.
Čokolády aj vesmír
Medzi vašich zákazníkov však patrí napríklad aj čokoládový gigant Ferrero. Ako prebieha spolupráca s takýmto veľkým hráčom a o aké riešenia ide?
Richard: Ferrero patrí medzi veľmi dobrých zákazníkov, no nevýhodou je, že ide o korporáciu a niektoré procesy trvajú dlhšie. Celé zadanie bolo dokonca založené na tom, že chceli efektívne riešiť vlastné procesy, ale korporátny svet im to neumožňoval.
Máme v tíme ľudí, ktorí majú veľkú vášeň pre vesmír. Dokonca naše servery v cloudovej infraštruktúre sú pomenované po postavách zo Star Wars.
Teraz spravujeme celé ich portfólio a prepájame jednotlivé oddelenia. Napríklad marketing s výrobou a distribúciou. Do toho vstupuje aj cenotvorba a podobne.
Výhodou je, že aj na ich strane sú ľudia s technickým zázemím. Pomáhame im definovať digitálny produkt. Vedia, kde sa nachádzajú a medzi nami vzniká dobrá diskusia.
Koľko zákazníkov spravujete?
Richard: Máme asi 30 až 40 aktívnych zákazníkov. Ťažko sa to však definuje, pretože môže ísť o malé zákazky aj veľké projekty. Napríklad Ferrero nie je momentálne aktívnym projektom, ale stále sa staráme o podporu a údržbu. Naopak, na niektorých projektoch pracujú celoročne desiatky ľudí.
Okrem klasického softvéru spolupracujete aj s Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) a teda aj na vesmírnom programe. O čo ide?
Richard: Náš sen bol posunúť sa ďalej a táto spolupráca bola zhoda náhod. Máme v tíme ľudí, ktorí majú veľkú vášeň pre vesmír. Dokonca naše servery v cloudovej infraštruktúre sú pomenované po postavách zo Star Wars.
Podvedome sme teda chceli ísť do niečoho podobného. Prišla príležitosť, tak sme sa jej chopili. Európska vesmírna agentúra vypísala program s každoročne sa opakujúcimi výzvami pre krajiny, ktoré nie sú jej súčasťou, vtedy aj Slovensko, ale vďaka nim by sa mohlo stať jej členom.
Spoluzakladatelia (zľava) Matej Mihalech, Richard Roštecký a Michal Korman. Foto: Archív Touch4IT
Matej: Neboli sme pripravení na daný spôsob manažovania projektu. Padla aj otázka, či to nechceme zabaliť, ale to my robiť nechceme. Takže sme sa do toho zahryzli a adaptovali sme sa. Je to pre nás extrémna skúsenosť. Projekt je zároveň celý náš s tým, že časť z neho zafinancovali, a ESA má právo používať toto riešenie ako prvá, pričom následne ho môžeme predávať ďalej.
Vašim konkurentom v našich končinách je štúdio STRV. Ako sa odlišujete od konkurencie?
Richard: Paradoxne sme sa s nimi v priamej konkurencii nestretli. Keď sme začali podnikať, oni už boli v USA. Boli sme v kontakte s Lubom Šmídom, stretli sme sa a dal mi na začiatku aj nejaké rady. Skôr sme k nim vtedy vzhliadali, pretože sa nám páčilo, ako pracujú.
A čo napríklad aktuálne populárny no code a low code? Nie je programovanie za pomoci umelej inteligencie vašou priamou konkurenciou?
Richard: Tento spôsob má určite zmysel, ale otázkou je, či je to vhodné aj v štádiu produkcie. Určite tento štýl môže byť vhodný na prototypovanie produktov. Vďaka nemu môžete overiť potenciál produkt.
Na druhej strane, ak sa do toho zákazníci viac ponoria, zistia, že to nenapĺňa všetky ich potreby. Považujem to za úvodné prototypovanie digitálneho produktu a jeho zmien, nie za konkurenciu.
