Pred niekoľkými rokmi rozbiehala ako jediná tím startupu Deepnote, za ktorým stojí partia Slovákov. Ako hovorí, táto pozícia bola privilegovaná a skúsenosti z nej dnes zužitkováva v americkom startupe Notion s desaťmiliardovou valuáciou.
Aj tieto úspechy stáli za umiestnením Alžbety Dlhej v tohtoročnom rebríčku mladých talentov Forbes 30 pod 30.
Pár týždňov pred zverejnením vašej nominácie do rebríčka Forbes 30 pod 30 ste prešli do startupu Notion. Čo tomu predchádzalo?
Notion som poznala ako užívateľ už pár rokov. Je to aplikácia, ktorá kombinuje nástroje potrebné na pracovnú produktivitu a efektivitu a pomáha tímom vytvárať a organizovať dokumentáciu, wikis a viesť projekty.
Prirovnávame ho k legu: spájate jednotlivé kocky a budujete si nástroj podľa vašich potrieb. Pre takýto produkt sú produktové partnerstvá a integrácie nesmierne dôležité. Aby sa produkt ako Notion stal súčasťou vašich nástrojov, musí správne fungovať s ostatnými nástrojmi, ktoré pri práci používate, či už je Google Workspace, GitHub, Slack a podobne.
Pre Notion sú partnerstvá kľúčovou kompetenciou a pre mňa je to oblasť, v ktorej sa chcem rozvíjať. Keď ma oslovili, ponúkli mi ich vytváranie. Dali si za cieľ škálovať integrácie a partnerský ekosystém. A toto je niečo, čomu som sa venovala v predchádzajúcich firmách.
Aktívne som si síce nehľadala novú príležitosť, ale partnership a business development sú oblasti, ktorým sa chcem sama venovať a rozvíjať sa v nich, ide o veľké strategické priority pre firmu.
Ponuka, ktorej sa nedalo odolať
Aké to bolo sa rozhodovať medzi touto ponukou a zotrvaním v Deepnote, ktorý ste spoluzakladali?
Nebolo to jednoduché rozhodnutie, ale na každom kariérnom míľniku optimalizujem na iné veci. Pred prácou v Deepnote som chcela lepšie pochopiť startupový svet, skoré štádia vývoja produktu a budovať firmu a tím od 0 do 1, na čo bol Deepnote skvelé miesto.
Od vysokej školy som mala všeobecnejšie pozície s presahom cez niekoľko oblastí a tímov a nemala som príležitosť budovať si hlbšiu expertízu, aj keď posledné roky ma najviac lákalo ponoriť sa viac do business developmentu a partnerstiev.
Keď ma teda z Notion oslovili s ponukou sústrediť sa na ich partnerský ekosystém a škálovať ich platformu, bol to ten správny moment na zmenu. Myslím, že je na túto prácu v rámci softvérového sveta momentálne jedna z najzaujímavejších organizácií.
Ako si teda môžeme predstaviť vašu úlohu v Notion?
V tíme sme traja a našou úlohou je rozvíjať Notion tak, aby sme vybudovali nástroj úzko prepojený so zvyškom ekosystému. To môže znamenať rozvoj distribučných, komerčných či produktových partnerstiev a integrácií, ktorým sa venujem ja.
Toto je pre Notion dôležité, lebo startupy a malé biznisy, ktoré sú naším hlavným užívateľom, používajú na svoju prácu priemerne 89 rôznych nástrojov. To má obrovský vplyv na produktivitu tímov, na rozpočet, ktorý majú, a na nástroje, ktoré používajú. Ak chceme, aby sa Notion stal domovom pre tieto tímy, potrebujeme aktívne spolupracovať so všetkými týmito hráčmi.
V mojej role to znamená, že každodenne pracujem s našimi technologickými partnermi a developermi, ktorí stavajú integrácie na platforme Notion. Prepájam ich s internými produktovými tímami a ich vstupy nám pomáhajú zlepšovať nástroje, ktoré developerom ponúkame.
Okrem toho sa momentálne sústredíme na postavenie základov pre business development. Náš tím rastie a podporujeme čoraz viac partnerov, takže prihliadame na procesy a interné nástroje, ktoré nám umožnia lepšie škálovať. Toto sú dve hlavné oblasti, na ktoré sa sústredím.
REBRÍČEK 30 POD 30 2023
Spoznajte tváre rebríčka 30 pod 30 2023. Kto má aj napriek mladému veku potenciál dobyť svet? Dozviete sa na tomto odkaze.
Dva extrémy
Aký je rozdiel medzi prácou v startupe s desaťmiliardovou valuáciou a v Deepnote, ktorý má síce tiež za sebou globálnych investorov a milióny dolárov v investíciách, ale predsa len ide o menšiu firmu…
V Notion pracuje viac ako 400 ľudí, je na úrovni Series C. Deepnote je Series A a má asi desaťkrát menej ľudí. Vo všeobecnosti má práca v týchto dvoch firmách toho veľa podobného. Stále sú v skorých štádiách, rozvíjajú sa, čo znamená aj to, že ľudia vo firme majú prakticky každých šesť mesiacov inú prácu a zameranie.
Človek musí byť v oboch prípadoch veľmi mentálne flexibilný a prispôsobovať sa. Hlavným rozdielom sú ciele firmy v týchto štádiách. Počas seed fázy a tiež fázy Series A potrebuje mať firma silný nápad, zanietených prvých užívateľov a schopnosť rýchlo budovať produkt.
Investori v tomto štádiu hodnotia tím, kvalitu produktu a lásku či nadšenie komunity. V Series B je oveľa viac testovaná komerčná stránka, schopnosť tímu škálovať, monetizovať produkt a sústredíte sa na jednotkovú ekonomiku.
Prakticky to znamená neustále uvažovanie nad zákazníkom a prioritizovanie potrieb 90 percent užívateľskej bázy viac ako tých prvých, skorých zákazníkov. A to sú dva rôzne mindsety, ktoré ovplyvňujú každodenné rozhodnutia. Od toho, ako vyzerá produktová roadmapa, až po to, čo sa zdieľa na Twitteri. Všetko je zamerané na to, čo nám umožní získať si zákazníka a stať sa jednotkou na trhu.
Pre Deepnote ste rozbiehali pobočku v San Franciscu. Aké to bolo pre mladú ženu zo strednej Európy pustiť sa do tejto úlohy?
Deepnote bola úžasná skúsenosť a som za ňu veľmi vďačná. Bola to privilegovaná pozícia, mala som dôveru reprezentovať tím a stavať základy v Amerike so všetkým, čo s tým prichádza – naberať ľudí a budovať vzťahy s investormi, s partnermi a zákazníkmi.
Predtým som pracovala v McKinsey, kde som ako konzultantka nemala osobnú zodpovednosť za výstupy firmy. V Deepnote to bol opačný extrém. Reprezentovať firmu znamenalo reprezentovať sama seba. A ako som veci budovala, videla som, ako mi rastú pod rukami. Bola to skvelá skúsenosť, ktorá mi pomohla naučiť sa radikálne prioritizovať, vidieť, ako sa buduje firma od začiatkov, a bol to moment osobného rastu.
Agresívny trh
Ako ste skladali tím? Na čo ste prihliadali, keď ste hľadali spolupracovníkov?
V Deepnote to bolo pomerne špecifické. Počas prvých dvoch rokov sa tím skladal zo samých inžinierov a dizajnérov. Nemali sme nikoho na go-to market strane. A to bola moja úloha. Vybudovať obchod, marketing, komunitu a partnerstvá.
No proces zamestnávania v týchto oblastiach je špecifický. Ak prinesiete do tímu desiatich inžinierov a zrazu jedného marketéra, tak to rozhádže myslenie tímu a môže vás to akcelerovať, ale aj posunúť nesprávnym smerom, ak to nie je ten správny človek.
Takže sme hľadali seniorných ľudí, o ktorých sme si boli presvedčení, že nás nastavia na správnu trajektóriu, aj za cenu toho, že to trvalo dlhšie. Napríklad šéfa marketingu sme hľadali osem mesiacov. Musíte si byť istí, že prijímate ľudí, ktorí firmu povedú správnym smerom. Navyše, Deepnote podniká na trhu, ktorý je veľmi agresívny.
Alžbeta začala pracovať pre Notion pred niekoľkými mesiacmi. Foto: Archív Alžbety Dlhej
Alžbeta začala pracovať pre Notion pred niekoľkými mesiacmi. Foto: archív Alžbety Dlhej
Ako to myslíte?
Trh dátových nástrojov, v ktorom Deepnote hrá, sa hýbe veľmi rýchlo a máte len krátke časové okno na získanie časti trhu. Nemáte luxus naučiť sa to sami. Potrebujete ľudí, ktorí vedia, čo robia, vedia viesť tím. Našťastie, v San Franciscu je tých ľudí dosť, majú zručnosti, poznajú trh a robili to už niekoľkokrát.
Hlavný komponent, ktorý sme hľadali, je flexibilita a learning mindset. Zamestnať človeka, ktorý nemá flexibilitu a nevie vnímať nuansy produktu a trhu, to môže byť nebezpečné. Hlavnými faktormi boli skúsenosti, ale zároveň schopnosť byť flexibilný a učiť sa rýchlo, aby sme sa v čo najrýchlejšom čase pozicionovali.
Stres aj inšpirácia
Aká je startupová komunita v San Franciscu?
Je to unikátne miesto. Nikdy som veľmi nezažila startupovú komunitu inde, takže sa mi to ťažko porovnáva. Na jednej strane je vtipné, že aj keď ide o Silicon Valley, kde pracuje veľa ľudí, je to malý svet. Ak pracujete v určitom segmente, začnete stretávať tých istých ľudí. Možno v kontraste s Prahou či Bratislavou to tak nie je, tu je trh oveľa väčší a ľudia operujú na úplne inej úrovni.
To, čo bolo pre mňa zo začiatku pomerne frustrujúce a teraz som za to veľmi vďačná, je, že som si musela zvyknúť na konštantný pocit, že nerobím dosť. Som tu neustále obklopená ľuďmi, ktorí robia niečo podobné, ale robia to lepšie, rýchlejšie. Zároveň je to pre mňa inšpiráciou, vnímam, čo môžem robiť lepšie, a na konci každého dňa som plná nápadov. Je to oveľa dravejšie, rýchlejšie a dynamickejšie, no myslím, že to má svoje opodstatnenie.
Je toto prostredie agresívnejšie, keď to porovnáte s Prahou, kde sídli Deepnote? Alebo pri globálnom startupe až tak nezáleží na tom, kde sídli?
Určite na tom záleží a lokalita je dôležitý faktor. Európa je menšia a je relatívne ľahké vybudovať si meno ako startup. Je tu menšia súťaž, ale aj menší funding, preto ak máte silný nápad a ak máte ako zakladateľ dobrú povesť, viete zohnať globálnych investorov a v Európe jednoduchšie vyčnievať.
Negatívnou stránkou je však to, že v Bratislave alebo v Prahe sa ľahko vytvorí dojem, že ako startup ste stredom sveta, pričom na globálnom trhu o vás nikto nevie. V San Franciscu ste zrazu v prítomnosti tímov, ktoré robia niečo podobné, ale lepšie, sú o päť rokov ďalej a vám nezostáva nič iné, ako zahodiť ego a byť skromnejší.
Balansovať tieto dve mentality je dosť ťažké, v Deepnote sme preto dbali na to, aby každý manažér strávil nejaký čas v San Franciscu každých niekoľko mesiacov. Treba myslieť na to, ako neupadať do komfortu menšieho sveta, ale mať globálnejší záber.
Korporát či startup?
Začínali ste ako konzultantka v McKinsey. Ako vzniklo vaše spojenie s Deepnote?
S foundermi Deepnote som sa poznala dlhé roky, študovali sme spolu v Londýne a spolupracovali sme na menších projektoch popri škole. Ja som po nejakom čase v McKinsey prešla z konzultingu na pozíciu produktového manažmentu, kde som pre klientov stavala analytické nástroje.
Ocitla som sa v situácii, že buď pôjdem na MBA, alebo odídem z firmy. Vedela som, že by som tak či tak chcela ísť do startupu, otázka bola, či bude MBA zastávka alebo nie. Bola otázka času, kedy sa to zlomí a Deepnote bola správna možnosť v správnom čase.
Na to, aby sme mali jednorožca, sa musíme ešte snažiť, hovorí Alžbeta Dlhá. Foto: archív Forbesu
A nebol to risk zanechať rozbehnutú kariéru v takomto korporáte pre prácu v startupe?
Bolo to jedno z najlepších kariérnych rozhodnutí, aké som urobila. A vlastne vôbec nebolo ťažké. Moja dobrá kamarátka mi vtedy povedala, že korporáty a MBA školy tu budú vždy, ale príležitosť byť na začiatku rýchlo rastúceho startupu je unikátna. A mala pravdu.
Korporáty ako McKinsey investujú veľa času a peňazí do tréningov ľudí a nechcem to podceňovať, ale ak sa rozhodnete po nejakom čase vrátiť, je to zrejme vždy možnosť. Na druhej strane dostať zaujímavú príležitosť v hyperrýchlo rastúcej firme sa nestáva často.
Je jednoduché spadnúť do komfortu
Ako vnímate startupové prostredie v našom CEE regióne?
Aktuálne sa veľmi teším, pretože mám pocit, že každý rok, keď sa vraciam na Slovensko alebo do Prahy, tak je hustota talentu väčšia. Ľudia robia viac globálnych vecí a myslím si, že aj tohtoročné Forbes 30 pod 30 reflektuje, že ľudia majú širší zámer a globálnejšie ambície.
Náš región má silné predispozície. Dôležité sú ambície, dravosť a uvedomenie si, že ak robíte veci len lokálne, tak je jednoduché upadnúť do komfortu. Na to, aby sme mali jednorožca, sa musíme ešte snažiť. Ako napríklad v Česku Productboard – tým sa môžeme inšpirovať.
Ako sa pozeráte na návrat do nášho regiónu? Je to pre vás niečo, nad čím uvažujete?
Notion má veľmi silnú kultúru práce z kancelárie, preto ďalších pár rokov nie je návrat možnosťou. Ale moja komunita a rodina, aj rodina môjho manžela (Martin Srna vedie business development v kalifornskom startupe Living Carbon, pozn. red.) je na Slovensku a v Česku, takže tam je aj moje srdce.
Určite nad tým uvažujeme, ale dnes je San Francisco miestom, kde sme, a našu kariéra nie je možné vykonávať v Európe. Ale je možné, že sa naše priority zmenia a vrátime sa.
