V krajine, známej svojou exotickou krásou a pôvabom, ktorá bola posledné roky skúšaná udalosťami ničiacimi turizmus, leží zakotvená hlboká kultúrna a mytologická história. Srí Lanka, ostrovná perla v Indickom oceáne.
Dnes je Srí Lanka duchovnou domovinou mnohých hinduistov a budhistov, čo stále hlboko ovplyvňuje kultúru a tradície krajiny. Ostrov, ktorého severný cíp sa nachádza len niekoľko desiatok kilometrov od pobrežia Indie, bol medzi turistami obľúbený z viacerých dôvodov.
Kým niektorí navštevovali ajurvédske centrá a hľadali spirituálny prerod, iných lákali pobrežia, nielen kvôli relaxu na plážach, ale aj surfovaniu a iným adrenalínovým športom.
Avšak posledným, turisticky prosperujúcim rokom pre ostrov, bol rok 2018. Srí Lanku totiž počas Veľkonočnej nedele v roku 2019 ochromili bombové útoky mierené na tri kostoly a luxusné hotely v hlavnom meste Colombo.
Kríza za krízou
Agentúry a hotely po útokoch zaznamenávali masívne rušenia pobytov, a celá situácia bola len špičkou ľadovca udalostí, ktoré nasledovali. Podobne ako na celom svete, aj Srí Lanku zasiahli reštrikcie v oblasti turizmu počas pandémie Covid-19.
„Niektoré hotely sme v tom čase vyhradili ako karanténne zariadenia. Iné sme zasa za nízke ceny poskytovali domácim, ktorí cestovali po krajine. Pomohlo nám, že banky zaviedli moratórium na splácanie hypoték. V tom čase sme nezarábali žiadne peniaze a ak by sme museli platiť bankám, neprežili by sme,“ vysvetľuje počas nášho stretnutia v meste Panadura majiteľ siete hotelov Jetwing Hiran Cooray.
Podľa ich interných analýz z posledných týždňov sa na čísla spred roku 2019 ešte stále nedostali. „Aktuálne sme na 75 percentách a dúfame, že v januári 2024 už budeme na číslach, ktoré sme mali pred piatimi rokmi,“ uvádza Cooray.
Navyše, keď sa svet začal minulý rok opäť otvárať, ostrov čelil novým výzvam. Obyvatelia pred rokom a pol zažili najhoršiu finančnú krízu, denne im vypadávala elektrina a pri tankovaní čakali v kilometrových kolónach. K tomu prispela aj historicky najslabšia úroda na ostrove.
Nezapríčinilo ju však počasie, ale zákaz dovozu umelých hnojív. Bolo to len jedno zo série zlých rozhodnutí spojených s korupciou prezidenta Gotábaja Rádžapakšeho, ktoré krajinu ničili. Toto všetko viedlo k masívnym nepokojom a protestom, ktoré trvali v hlavnom meste dlhé mesiace, až prinútili bývalého prezidenta k rezignácii a následnému úteku.
Otváranie turistom zo strednej Európy
Situácia na ostrove je však dnes už priaznivá a uplynulé krízy necítiť ani v nálade obyvateľstva. Aj keď v uliciach nie je vidno húfy turistov, miestni nových privítajú s tradičným úsmevom na tvári.
To využívajú aj naše domáce cestovné kancelárie. „Česi a Slováci môžu tento rok od októbra vyskúšať priame, desaťhodinové lety z Prahy. Na ostrove je v zime časový posun štyri a pol hodiny, takže ani jetlag po návrate nie je tak náročný ako zo vzdialenejších miest,“ opisuje pre Forbes hovorkyňa cestovnej kancelárie Čedok Kateřina Pavlíková.
Opätovne naštartovať zájazdy na Srí Lanku sa rozhodli aj kvôli tomu, že aktuálne patrí k finančne dostupným exotickým destináciám a naviac ide o bezpečnú krajinu. „V porovnaní s Európou je tu veľmi lacné nielen jedlo, ako rôzne druhy typického kari či ovocie, ale aj korenie, cejlónsky čaj alebo masáže či ajurvédske procedúry, ktorými je oblasť preslávená. Na Srí Lanke sa navyše skvele dohovoríte po anglicky,“ dopĺňa Pavlíková.
Čo teda na Srí Lanke navštíviť? Ostrov turistov láka nielen na odpočinok na plážach. Za návštevu jednoznačne stoja aj budhistické či hinduistické miesta, UNESCO pamiatky, čajové plantáže, ikonické železničné trate, ako aj safari a prehliadka miest.
Kultúrne bohatstvo Kandy
Mesto Kandy je domovom chrámu Budhovho zubu, jedného z najsvätejších budhistických miest na svete. Tento chrám je dôležitým pútnickým miestom pre veriacich z celého sveta. Okrem toho každý rok v auguste sa tu koná slávnostný festival známy ako Esala Perahera, počas ktorého sa prenáša zub v procesiách so slonmi, hudbou a tancom.
Zelené čajové plantáže v Nuwara Eliya
Nuwara Eliya je známa svojimi malebnými čajovými plantážami, kde môžete vidieť, ako sa pestuje a spracúva čaj. „Práve oblasť Nuwara Eliya, kam se dostanete napríklad aj typickým vlakom, je označovaná ako „anglická“, nielen kvôli svojmu podnebiu, ale i budovami a históriou spojenou práve s britským kráľovstvom,“ vysvetľuje hovorkyňa Čedoku. Táto oblasť je ideálnym miestom na prechádzky a ochutnávanie čaju.
Hory v Ella
Ella je obľúbeným cieľom medzi turistami kvôli svojmu úchvatnému výhľadu na hory a údolia. Jedným z najpopulárnejších výletov je Little Adam’s Peak, kde si môžete vychutnať nádherný výhľad na okolitú krajinu. Ella ponúka aj možnosti prehliadky vodopádov a turistiky v prírode.
Národný park Yala
Ak ste nadšenci pozorovania divokej zveri, národný park Yala je miestom, kde môžete vidieť leopardy, slony, krokodíly a mnoho iných druhov zvierat. Tento park je jedným z najlepších miest na Srí Lanke pre safari.
Surfovanie na Weligama
Weligama je považovaná za jedno z najlepších miest na Srí Lanke pre surfovanie. Táto oblasť je ideálna pre začiatočníkov aj skúsených surferov, s mierne sa valiacimi vlnami. Môžete si tu prenajať surfové dosky a vziať lekcie od miestnych inštruktorov.