Vyrábajú zariadenia na testovanie elektromerov. Vďaka kvalite a cene sa prepracovali medzi svetovú elitu vo svojom fachu. Napriek tomu, že bratislavská spoločnosť Applied Precision je na trhu vyše tridsať rokov, na Slovensku ju pozná iba málokto.
Spotrebu elektriny v každej domácnosti, prevádzke či firme meria elektromer. Od tohto zariadenia záleží, koľko domácnosť či firma za odobratú elektrickú energiu zaplatí. Že „nejde o fazuľky“ je možné ilustrovať napríklad na tom, že vlani len Slovensko spotrebovalo elektrinu za zhruba štyri miliardy eur.
Ak by elektromery, cez ktoré táto elektrina „pretiekla“, pracovali s chybou merania len o jednu desatinu percenta vyššou, niekoho by to vyšlo poriadne draho – rozdiel sú štyri milióny eur.
V mnohých krajinách je preto zo zákona povinné overovanie presnosti elektromerov špeciálnymi testovacími zariadeniami. Tento biznis je regulovaný predpismi, ktorých plnenie kontrolujú štátne inštitúcie, napríklad metrologické úrady.
Výrobcovia elektromerov kupujú testovacie zariadenia od firiem ako práve Applied Precision a následne ich zaraďujú do svojich výrobných liniek – kalibráciou prejde každý vyrobený elektromer.
Testovacie zariadenia kupujú tiež predajcovia a distribútori elektriny, regulačné úrady, ale napríklad aj vedecké inštitúcie a metrologické ústavy. V Európe sú lídrami v biznise nemecká Zera, ktorá sídli pri Bonne a vznikla v roku 1920, ako aj švajčiarska MTE Meter Test Equipment, ktorá píše svoju históriu ešte o čosi dlhšie.
Spoločnosti dosahujú ročné tržby na úrovni päť až dvadsať miliónov eur ročne a zamestnávajú zhruba osemdesiat ľudí. V Amerike kraľuje v tomto špecifickom segmente priemyslu spoločnosť Radian Research s ročnými tržbami zhruba 30 miliónov dolárov a osemdesiatkou pracovníkov.
Slovenská Applied Precision zamestnáva štyridsať ľudí a ročne vygeneruje tržby zhruba tri milióny eur. „Trúfam si povedať, že kvalitou a presnosťou merania aktuálne patríme v našej brandži medzi tri najvýznamnejšie spoločnosti na svete,“ hovorí riaditeľ spoločnosti Applied Precision Roland Bielčik.
Zrod unikátnej firmy
Spoločnosť Applied Precision založil elektrotechnický inžinier Ladislav Grňo. Dnes už sedemdesiatnik si po štúdiu vysokej školy našiel prácu v Československom metrologickom ústave, ktorý mal centrálu v Bratislave, a vypracoval sa tu na riaditeľa odboru elektrických meraní. Písal sa koniec 80. rokov minulého storočia a v spoločnej federácii Slovákov a Čechov sa blížila zásadná politická aj ekonomická zmena.
„Snažili sme sa v úrade vymýšľať nové veci a inovovať, aj sa nám niečo podarilo, ale keď po revolúcii prišla možnosť osamostatniť sa, vydal som sa radšej vlastnou cestou a začal som podnikať,“ spomína Ladislav Grňo. Novopečená firma s anglickým názvom začínala službami – merala napríklad pnutia v stavebných materiáloch pre stavebné firmy. Prvou zákazkou boli merania na konštrukcii mostu Lanfranconi ponad Dunaj v Bratislave počas jeho výstavby. O pár rokov neskôr si podnikateľ trúfol investovať zarobené peniaze do neistého výsledku a pustil sa do vývoja a výroby testovacích zariadení pre kalibráciu a overovanie elektromerov.
Prenosné testovacie zariadenia umožňujú overiť na mieste sťažnosti ľudí na odber elektriny. Foto: Miro Nôta
Prenosné testovacie zariadenia umožňujú overiť sťažnosti ľudí na nameraný odber elektriny priamo na mieste. Foto: Miro Nôta
„Mal som taký malý vynález, na základe ktorého sme postavili prístroj. Svojím princípom bol aj trochu unikátny,“ hovorí skromne Grňo. Skromne preto, že pri jeho mene Svetová organizácia duševného vlastníctva OSN aktuálne eviduje vyše tridsať záznamov v registri patentov. Spomínaný patent chránil termický princíp merania elektrického výkonu a Grňo ho použil pri konštrukcii prístroja, ktorý sa svojou presnosťou a funkčnosťou vyrovnal, podľa niektorých aj predbehol, najlepšie testovacie zariadenia na vtedajšom trhu.
Najmä exotické trhy
Veľkou prednosťou slovenskej firmy bolo, že jej prístroje a zariadenia boli v porovnaní s konkurenciou značiek Made in Germany či Swiss Made lacnejšie. „Zahraniční výrobcovia ponúkali svoje výrobky príšerne draho, takže sme mali okrem patentovanej kvality aj výhodu ceny a zákazníci nás radi akceptovali,“ spomína Grňo. Jeho meno bolo navyše v odborných kruhoch známe, pretože bol vďaka svojim inováciám častým hosťom medzinárodných elektrotechnických konferencií.
Ladislav Grňo je držiteľom desiatok patentov v oblasti elektrotechniky. Foto: Miro Nôta
Zakladateľ Applied Precision Ladislav Grňo je držiteľom desiatok patentov v oblasti elektrotechniky. Foto: Miro Nôta
Firme k reputácii pomohla aj účasť na úspešných projektoch financovaných Severoatlantickou alianciou (Veda pre mier) či Európskou komisiou, na ktorých spolupracovala so Slovenskou akadémiou vied či zahraničnými univerzitami. „Na začiatku sa nám podarilo dostať na slovenský trh, potom na český trh a postupne, krok za krokom, sme expandovali do sveta,” spomína Grňo. Firma prenikla aj na exotické trhy, kde vyváža zariadenia dodnes. Zmluvy s lokálnymi distribútormi majú elektrotechnici v Brazílii, Indii, Turecku, Katare, Saudskej Arábii, Vietname či v Juhoafrickej republike. Aktuálne v priestoroch firmy, ktorá sídli v nenápadnej budove na okraji Bratislavy, pripravujú zásielku do Indonézie.
Cena zariadení, ktoré firma predáva, sa pohybuje od niekoľko tisíc eur až po niekoľko stoviek tisíc eur. „Zhruba polovicu testovacích zariadení, ktoré každoročne predáme, tvoria mobilné kufríkové zariadenia,“ hovorí obchodný riaditeľ spoločnosti Applied Precision Miroslav Košík. Prístroje používajú klienti pri výjazdoch k elektromerom. „Keď napríklad niekto spochybní vyúčtovaný odber elektriny, technik s našim zariadením príde priamo na miesto a overí presnosť elektromeru,“ vysvetľuje Košík.
Nová éra firmy
Veľkou témou podnikateľov, ktorí zakladali svoje firmy po roku 1989, je dnes nástupníctvo a medzigeneračná výmena. Ladislav Grňo, ktorý tento rok oslávil 76 rokov, vyriešil túto výzvu predajom firmy. „Moje deti sa rozhodli ísť vlastnou cestou, takže keď prišiel ten čas, daroval som menšie podiely vo firme kolegom, ktorí so mnou budovali firmu od začiatku a budú zárukou kontinuity. Väčšinový podiel som predal investorovi,“ hovorí Grňo. Koncom roku 2022 tak vstúpila do firmy česká investičná spoločnosť Central Europe Industry Partners, ktorá aktuálne vlastní takmer dve tretiny firmy. CEIP sa špecializuje na investičné vstupy do malých a stredných technologických firiem v strednej Európe.
„Doposiaľ sme všetci v manažmente boli technici, mnohí sme programovali a podieľali sa na vývoji produktov. Investor priniesol do firmy finančné a ekonomické know-how a snaží sa firmu rozbehnúť aj po biznisovej stránke, aby ju raz mohli výhodne predať,“ hovorí riaditeľ Applied Precision Roland Bielčik. „Vždy som sa cítil skôr ako vedec než podnikateľ. Aj vo firme mi záležalo viac na nájdení a realizácii skvelých technických riešení. Finančný profit bol druhoradý,“ zdôrazňuje Ladislav Grňo.
Finančný investor v súčasnosti optimalizuje procesy vo firme, pripravuje škálovanie jej biznisu a stratégiu na zvýšenie podielov slovenského výrobcu na jednotlivých trhoch. Budúcnosť vidia vo firme optimisticky. Obrovskú príležitosť predvídajú najmä v nástupe elektromobility, fotovoltaiky a batériových úložísk.
Elektromery v nabíjačkách na elektromobily
„Otvára sa úplne nový trh, ktorý chceme obsadiť,“ hovorí Bielčik. Firma už má v portfóliu zariadenie, ktoré testuje presnosť elektromerov v „pomalých“ AC (skratka pre striedavý prúd, pozn. red.) nabíjacích stojanoch pre elektromobily. „Pre rýchlo nabíjacie DC (skratka pre jednosmerný prúd, pozn. red.) stanice, ktoré doplnia energiu autu za štvrťhodinu, prípadne nabíjajú autobusy a nákladné autá, je však meranie stále technologický problém, pretože ide o obrovské výkony a zatiaľ neexistujú konštrukčne jednoduché a cenovo prístupné systémy, ktoré by také veľké prúdy dokázali presne odmerať,“ dodáva Ladislav Grňo, ktorý firmu neopustil ani po jej predaji.
Elektrotechnický inžinier rezignoval na dôchodok a ostal v Applied Precision pracovať ako expert na čiastočný zamestnanecký úväzok. Podľa vlastných slov pracuje na unikátnom riešení, ktoré umožní práve aj testovanie merania v prípade rýchlo nabíjacích DC staníc. „Požiadali sme o patent a teraz čakáme na jeho schválenie. Máme už záujemcov z radov výrobcov elektromerov, ktorí by chceli naše zariadenie vyskúšať,“ uzavrel spokojne.
