Ashley Thompson, zakladateľka rýchlo rastúcej značky ovsených vločiek, sa pripravuje na obdobie rastúcich ciel a nepredvídateľných dodávok kanadského ovsa. Napriek hrozbám verí, že vďaka optimalizácii nákladov, vlastnej výrobe a dôrazu na kvalitu udrží firmu na vzostupe.
Jej podnik, ktorý tiež nakupuje kanadské ovocie (pre dochucovadlá ovsených vločiek) a plast (na obaly), očakáva, že clá – aj keď ovos je v súčasnosti chránený výnimkou vo voľnom obchode – zasiahnu zisky v kritickom čase. A keďže sa Kanada pripravuje na odvetné opatrenia, spoločnosť Mush je podľa jej slov pripravená znášať dodatočné náklady, ktoré by mohli potenciálne vzniknúť.
„Naším ideálnym riešením by bolo, keby sme absorbovali čo najviac, ak nie všetko, a clá by nemali veľký vplyv na našu ekonomiku,“ hovorí 34-ročná Thompson, členka rebríčka Forbes 30 pod 30 v roku 2020.
Volatilita je výzva, na ktorú je Thompson našťastie zvyknutá. Pred nástupom do spoločnosti Mush v roku 2015 obchodovala s cennými papiermi krytými aktívami v spoločnosti Goldman Sachs.
Thompsonovej biznis s vysokoproteínovými raňajkami a snackmi od jej nástupu vzrástol na 70 miliónov dolárov v roku 2024. A to vďaka distribúcii v 12-tisíc obchodoch. Thompson konštatuje, že tržby v marci 2025 boli najvyššie v histórii spoločnosti, a to v ukazovateľoch tržieb aj predaných kusoch.
„Máme skvelé okolnosti,“ hovorí Thompson. „Nachádzame sa v rozhodujúcom bode zlomu,“ dodáva.
Ale následky ekonomických šokov sú tu, aby zničili túto „párty“. Thompson, najväčšia individuálna akcionárka spoločnosti Mush, dúfa, že jej podnik je dostatočne zabezpečený. Rovnako verí, že zisky, ktoré sa jej podarilo udržať počas uplynulých rokov, uživia podnik aj v nadchádzajúcej neistote.
Kanada podľa jej slov zostane miestom, kde spoločnosť Mush nakupuje svoj ovos. Táto severoamerická krajina je druhým najväčším producentom ovsa na svete po Rusku. Zodpovedá za približne 15 percent celkovej úrody, čo predstavuje 3,3 milióna ton. Amerika pestuje 4 percentá, čo predstavuje necelý milión ton.
Vysvetľuje, že to jednoducho nestačí na to, aby sa toto odvetvie udržalo.
„Ak sme sa všetci zásobovali z Kanady a teraz sa všetci snažíme ísť do USA,“ poznamenáva Thompson, „je za tým len ponuka a dopyt.“
Kanadu vyňali z pôvodných „recipročných“ ciel oznámených 4. apríla. Kanadský premiér napriek tomu prisľúbil, že „cielene a dôrazne“ zasiahne späť. Clo vo výške 25 percent na všetok kanadský tovar – vrátane obilnín, ako je ovos – platilo začiatkom tohto roka tri dni, kým ho Trumpova administratíva zrušila. Obchodná organizácia Cereals Canada vtedy uviedla, že clá „prerušujú cezhraničné dodávateľské reťazce a poškodzujú dlhodobé vzťahy medzi USA a Kanadou“.
Obilniny zatiaľ zostávajú oslobodené od cla, keďže patria pod dohodu o voľnom obchode medzi USA, Kanadou a Mexikom. To sa však môže zmeniť, hovorí Randy Strychar, prezident spoločnosti Oatinformation, ktorá analyzuje celosvetové trhy s ovsom.
„Je to obava, čo visí nad týmto trhom? Áno,“ hovorí Strychar. Zároveň pripomína, že clá na iné zdroje ovsa pochádzajúce z Európy, Austrálie a Čile tiež znamenajú, že americké podniky majú vo svete menej možností. „Ešte nikdy som v tomto odvetví nezažil takú nepredvídateľnosť.“
Zásoby ovsa v Kanade pritom dosahujú rekordne nízke hodnoty a hrozí, že ich nedostatok potrvá až do roku 2026. Američania sú pritom najväčšími spotrebiteľmi ovsa na svete a Kanada má 98-percentný podiel na celom americkom trhu.
„Nemajú na výber. Potrebujú ho z Kanady,“ dodáva Strychar. „Tieto potravinárske spoločnosti sa ocitli v ťažkej situácii.“
Semienko nápadu na založenie Mush bolo zasiate už pred mnohými rokmi. Keď Thompson, jedna z piatich detí nezávislých majiteľov firiem v New Jersey, chodila na strednú a vysokú školu, rada si pripravovala raňajky vopred. To znamenalo, že do nádoby nasypala cereálie a mlieko, nechala ich cez noc odpočívať v chladničke a na druhý deň ráno zjedla rozmočenú kašu.
„Cereálie sú lacné. Sú spracované a skladovateľné,“ hovorí Thompson. „Jedla som ich na raňajky, obed aj večeru.“
Foto: Mush
O mnoho rokov neskôr opustila svoje miesto na obchodnej parkete v spoločnosti Goldman a začala podnikať s ovsenými vločkami. Po tom, ako dostala prémiu za tretí rok práce, sa presťahovala do Južnej Kalifornie, aby založila značku a pomenovala ju Mush, čo, ako sama hovorí, znamená Mankind’s Ultimate Source of Health.
Zdravé raňajky hotové za noc
Jej prvé predaje sa realizovali na miestnych farmárskych trhoch. Jednoduchosť, s akou si môžete vziať nádobu s ovsenými vločkami cez noc pripravenými v chladničke, sa rýchlo stala populárnou, najmä medzi zákazníkmi Whole Foods, z ktorých mnohí hľadali praktickejšie a zároveň zdravšie raňajky.
Do roku 2019 sa Mush presťahoval do Chicaga a dosahoval ročný obrat 5 miliónov dolárov. Distribúcia dosiahla 3-tisíc obchodov po celej krajine a Thompson získala 1,3 milióna dolárov od investorov vrátane Marka Cubana a Petra Rahala. Tento úspech jej navyše priniesol miesto na zozname 30 pod 30 Food & Drink 2020.
Naposledy v roku 2020, keď odvetvie zasiahla taká veľká neistota, Thompson riadila podnikanie s opačnou stratégiou: keď sa mnohé potravinárske značky preorientovali na priamy predaj spotrebiteľom, spoločnosť Mush ukončila svoju online činnosť.
Ukázalo sa to ako úspešné, pretože bolo ťažšie a drahšie zabezpečiť si zákazníkov online, zatiaľ čo ceny za prepravu chladiacich boxov prudko vzrástli.
Thompson hovorí, že jej myslenie v tom čase bolo: „Zúžme zameranie a zdvojnásobme to, o čom vieme, že naozaj dobre funguje.“ Teraz, keď spoločnosť Mush rozšírila svoj sortiment o proteínové tyčinky na báze ovsa a vrecúška s ovsenými vločkami na prípravu cez noc, ktoré sa prepravujú podstatne jednoduchšie, obnovila elektronický obchod.
Keďže produkty Mush – ktoré neobsahujú pridaný cukor, umelé arómy, farbivá a konzervačné látky – sa dostali na pulty predajní Costco, Target, Kroger a Sprouts, Thompson reinvestovala zisky späť do podnikania. Získala tiež 18 miliónov dolárov od externých investorov.
Za obrovský úspech Mush Thompson vďačí aj tomu, že za produkciu odmietla platiť inému výrobcovi. Práve preto išla veľká časť zisku spoločnosti Mush na vybudovanie dvoch výrobných závodov v Salt Lake City. V súčasnosti sa v nich vyrába ovsená kaša a plní sa do jednotlivých pohárov. Následne sa uzatvára a dodáva predajcom potravín po celej krajine.
„Má skutočnú produkčnú výhodu,“ hovorí Quincy Fennebresque, investor od roku 2021. Poznamenáva, že väčšina hlavných konkurentov spoločnosti Mush je drahšia alebo menej kvalitná. „Ashley bude schopná zvládnuť [clá] lepšie ako ktorýkoľvek konkurent. Jej spoločnosť sa sústreďuje na náklady viac ako ktokoľvek iný. Nikdy si nevybrala tú najrýchlejšiu cestu.“
A aj keď ceny v obchodoch s potravinami prudko rastú, Thompson tlačí spoločnosť Mush k znižovaniu cien. Ceny sú síce na rozhodnutí maloobchodného predajcu, no spoločnosť Mush znížila veľkoobchodnú cenu svojich základných produktov z 2,49 USD na 1,99 USD za kus.
Ovos, ktorý neškodí
Ovos je základom celej produkcie a kvalita je pre spoločnosť Mush už roky prioritou. Jedným z najväčších dôvodov, prečo si zaobstarala ovos z Kanady, je podľa nej overený fakt, že neobsahuje herbicíd glyfosát. Opak je pravdou v prípade ovsa pestovaného v Amerike, pokiaľ nie je certifikovaný ako ekologický. A to je okrem menšej celkovej ponuky spojené aj s cenovým rozdielom, ku ktorému sa Thompson nechce zaviazať.
„Nikto nechce konzumovať glyfosát,“ konštatuje Thompson. „Nechceme, aby to, čo do produktu dávame, ovplyvňovalo metabolické funkcie ľudí na bunkovej úrovni. Naozaj chceme čistý, zdravý výrobok.“
Thompson dodáva, že jej pevné sústredenie jej pomôže prekonať akúkoľvek nadchádzajúcu neistotu. Hovorí, že sa pozerá naďalej za horizont. „Snívam o tom, že aj keď budem ako babička prechádzať uličkami v obchodoch s potravinami, bude Mush stále značkou na pultoch, ktorú Američania milujú a ktorej dôverujú.“
Článok vyšiel na forbes.com, jeho autorkou je Chloe Sorvino.
