Po podpísaní novej zmluvy so spoločnosťou Paramount v hodnote 1,5 miliardy dolárov sa Trey Parker a Matt Stone stali súčasťou najelitnejšieho hollywoodskeho klubu miliardárov.
Ak práve nestojíte o negatívnu reklamu, naštvať tvorcov South Parku Treya Parkera a Matta Stonea sa neoplatí.
Kanál Comedy Central začiatkom júla odložil premiéru 27. série seriálu, pretože jeho materská spoločnosť Paramount viedla sporné rokovania o streamovacích právach. Rokovania sú súčasťou niekoľko mesiacov trvajúcej akvizície Paramountu spoločnosťou Skydance Media Davida Ellisona. V reakcii na to si Parker a Stone servítku pred ústa nedávali. „Táto fúzia je sračka a posiela South Park do prdele,“ napísali na sociálnej sieti X.
V priebehu júla sa obe transakcie konečne vyriešili. Parker a Stone sa v pondelok 21. júla dohodli na päťročnej streamovacej zmluve v hodnote 1,5 miliardy dolárov. Vďaka nej bude South Park celosvetovo dostupný pre Paramount+. A o tri dni neskôr Federálna komisia pre komunikáciu oficiálne schválila akvizíciu Paramountu spoločnosťou Skydance.
Táto dohoda potvrdila pozíciu dvojice ako najlepšie platených tvorcov seriálov v Hollywoode. Vďaka nej sa 55-ročný Parker a 54-ročný Stone stali miliardármi. Hodnota majetku každého z nich sa odhaduje na 1,2 miliardy dolárov.
Nová zmluva, podľa ktorej dvojici zaplatia najmenej 250 miliónov dolárov ročne, však nepriniesla Paramountu úplný koniec problémov. V premiérovej sezóne South Parku, ktorá sa vysielala v stredu 23.júla, je Donald Trump zobrazený v posteli so Satanom a Ježiš varuje mladých hrdinov seriálu pred nebezpečenstvom provokovať ho.
„Videli ste, čo sa stalo CBS? No, hádajte, kto vlastní CBS? Paramount,“ hovorí postava Ježiša. „Naozaj chcete skončiť ako Colbert?“
Nebojácni komici Parker a Stone sa tak zaradili do malej skupiny televíznych miliardárov, do ktorej patria hviezdy ako Oprah Winfrey, Tyler Perry, Dick Wolf či Jerry Seinfield.
South Park čoskoro oslávi 30 rokov
Obrovská suma na zmluve je dôkaz trvalej popularity South Parku, ktorý je kultúrny fenomén už od svojho debutu na Comedy Central v roku 1997. Seriál sa už v druhej sezóne s takmer šiestimi miliónmi divákov stal najsledovanejším nešportovým programom v histórii základných káblových staníc. V priebehu rokov sa stal kultovým programom Comedy Central, ktorý jeho 300 epizód pravidelne reprízuje desiatky ráz týždenne.
Skutočný prevrat sa však Parkerovi a Stoneovi podaril až v roku 2007. Tvorcovia a ich právnik a obchodný partner Kevin Morris uzavreli s televíznou spoločnosťou dohodu o prehrávaní epizód South Parku online pomocou videoprehrávača Flash. Zároveň sa dohodli na rozdelení vtedy neexistujúcich digitálnych príjmov v pomere 50:50 „na neurčito“.
Foto SITA
Potom prišla revolúcia v streamovaní. Spoločnosť Hulu si v roku 2014 licencovala práva na streamovanie seriálu za 87,5 milióna dolárov. Do roku 2019 ich predĺžila za 110 miliónov dolárov. HBO Max potom vyhralo súťaž nad Peacockom, Netflixom a ďalšími, aby sa stalo exkluzívnou platformou pre streamovanie South Parku za 550 miliónov dolárov počas piatich rokov. Táto zmluva vypršala v júni.
Namiesto toho, aby si Parker a Stone jednoducho zobrali svoju polovicu zmluvy s HBO, v roku 2021 si vyjednali novú dohodu so spoločnosťou Paramount (ktorá vlastní Comedy Central) za garantovaných 155 miliónov dolárov ročne výmenou za tvorbu nových epizód seriálu a svoj podiel z príjmov zo streamingu. Júlová dohoda opätovne prerokovala podmienky tejto dohody a zvýšila ročnú výplatu tvorcom na 250 miliónov dolárov.
Vlastná produkčná spoločnosť
Parker a Stone svoje seriálové zárobky vložili do Park County. Tak sa nazýva nielen lokalita, kde sa nachádza fiktívne mesto South Park, ale aj ich produkčné štúdio, ktoré je celé v ich vlastníctve. Spoločnosť založili v roku 2012 a všetky príjmy z televízneho seriálu, filmových projektov a divadelných predstavení Knihy Mormónova (ktorých sú spoluautormi) smerujú na túto spoločnosť. Pre seba si nechávajú ročný plat v hodnote 10 miliónov dolárov.
V najlepšie zarábajúcich hollywoodskych spoločnostiach je podobná firemná štruktúra bežná. Na rozdiel od iných spoločností, ako je Hello Sunshine Reese Witherspoon alebo Plan B Entertainment Brada Pitta, však Park County nikdy neprijala kapitálových partnerov alebo investorov.
Parker a Stone namiesto toho v roku 2012 využili existujúce a predpokladané budúce príjmy z projektu South Park a ďalších projektov, aby získali 60 miliónov dolárov vo forme konvertibilného dlhového financovania od obchodnej banky The Raine Group zameranej na médiá.
Pokiaľ by pôžičku splatili včas, ponechali by si celý vlastný kapitál. Stávka na seba sa im vyplatila, keď začali prichádzať doláre zo streamingu. V roku 2016 Parker a Stone odkúpili spoločnosť Raine a odvtedy si zachovali plné vlastníctvo.
Spoločnosť Park County naďalej využíva na financovanie svojho rastu dlhy, vrátane zabezpečenia úverovej linky vo výške 800 miliónov dolárov od súkromného kapitálového gigantu The Carlyle Group v roku 2023. Vďaka nákladom na dlh a šikovnému hollywoodskemu účtovníctvu v súvislosti s odpisovaním katalógovej hodnoty sa Park County podarilo výrazne znížiť a oddialiť daňové účty.
Rokovania o akvizícii stroskotali
Konečný plán tvorcov by bol jedného dňa predaj spoločnosť, vyrovnanie s veriteľmi a vyberačmi daní a zvyšnú hotovosť by si vzali do vrecka.
Zdroje časopisu Forbes uvádzajú, že Viacom (vtedajšia materská spoločnosť Comedy Central) a Park County v roku 2019 diskutovali presne o takomto postupe, ktorý by pripomínal akvizíciu hodnotných značiek Lucasfilm alebo Marvel spoločnosťou Disney.
Obe strany sa dostali až k oceneniu na 1 miliardu dolárov, rozhovory však neskôr stroskotali. V tom istom roku, rovnako ako aj dnes, rokoval Viacom s CBS, čo výrazne sťažovalo drahé akvizície. Keď sa obe spoločnosti v roku 2021 vrátili k rokovaciemu stolu, celková dohoda o produkcii Park County sa zastavila na sume 935 miliónov dolárov počas šiestich rokov. To by bola takmer rovnaká cena ako akvizícia bez zmeny vlastníka.
Vzhľadom na garantované príjmy a vysokú ziskovosť Park County Forbes odhaduje, že hodnota podniku spoločnosti by teraz pri potenciálnom predaji mohla dosiahnuť až 3 miliardy dolárov. To by Parkerovi aj Stoneovi samostatne každému vynieslo viac ako 1 miliardu dolárov.
Posledné kolo rokovaní medzi spoločnosťami Paramount a Park County sa ukázalo ako zatiaľ najťažšie. Stalo sa zároveň predčasným referendom o správe spoločnosti Skydance Davidom Ellisonom, synom druhého najbohatšieho muža na svete Larryho Ellisona.
Ten analytikom povedal, že chce, aby jeho nový Paramount bol „štúdio zamerané na kreativitu a prvá zastávka pre najlepších tvorcov príbehov“. Predchádzajúci majitelia si zaistili rýchly prílev peňazí predajom licencií. Najlepšie seriály spoločnosti, ako sú South Park či Yellowstone, predali iným streamovacím službám. Ellison však podľa všetkého uprednostňuje vrátenie všetkého obsahu pod vlastnú streamovaciu platformu Paramount+.
Ani to však nešlo úplne hladko. Koncom júna sa Park County vyhrážal právnymi krokmi proti spoločnosti Skydance. Tá podľa nich manipulovala ich rokovania s Netflixom a Warner Bros. o potenciálnom získaní streamovacích práv na South Park.
Neboja sa povedať, čo si myslia
Spoločnosť Paramount bola motivovaná uzavrieť dohodu, čím sa chcela vyhnúť ďalšej negatívnej publicite. Tú si nedávno vyslúžili po zaplatení 16 miliónov dolárov Trumpovi za rozhovor s Kamalou Harrisovou v relácii 60 Minutes a zrušení The Late Show with Stephen Colbert.
Skydance a Paramount sa obávali, že sa premiéra novej série South Parku opäť oneskorí. Zo strachu z kritiky od Parkera a Stonea počas ich vystúpenia na Comic-Cone v San Diegu sa 21. júla dohodli na prepracovaní zmluvy o produkcii Park County. Súčasťou zmluvy je aj nová dohoda o streamovacích právach, ktorá bola sporným bodom rokovaní.
Parker a Stone si vďaka zmluve za 1,5 miliardy dolárov poriadne prilepšia. Každý rok budú produkovať desať nových epizód South Parku až do roku 2030. Niet pochýb o tom, že si budú naďalej uťahovať zo svojej materskej spoločnosti aj z veľmi sporivého prezidenta.
Keď sa Stonea počas Comic-Conu diváci pýtali, čo môžu očakávať od zvyšku tejto sezóny, zažartoval: „žiadnu politiku“, čím vyvolal v publiku smiech.
Parker na otázku o Trumpovej negatívnej reakcii na prvú epizódu odpovedal podobne cynicky: „Je nám to strašne ľúto.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je Matt Craig.
