Nie je to tak dávno, čo bol Sridhar Ramaswamy kráľom reklamy v Googli. Počas 15 rokov vybudoval, vyškáloval a nakoniec aj viedol reklamnú divíziu Googlu – až kým dosiahla tržby okolo 115 miliárd dolárov.
V roku 2018 však odišiel rozčarovaný z toho, že posadnutosť Googlu rastom ovplyvňuje všetko, od kvality vyhľadávania až po súkromie spotrebiteľov. Najprv urobil to, čo sa očakávalo: ako partner sa pripojil k špičkovej investičnej firme Greylock Partners.
Ako keby sa stal mäsiar vegánom
Potom však nečakane založil startup s cieľom vybudovať úplne nový vyhľadávač. Od nuly a tentoraz aj bez sledovania údajov a zobrazovania reklám. Teda bez toho, čo zarába peniaze. Bolo to, akoby si najúspešnejší mäsiar sveta po päťdesiatke (teraz už má 55 rokov) otvoril vegánsku reštauráciu.
Firmu založil v roku 2019 v Mountain View v Kalifornii, hneď vedľa sídla Googlu. Pomáha mu aj bývalý kolega Vivek Raghunathan, ktorý v Googli strávil vyše desať rokov prácou na všetkom možnom od speňažovania vyhľadávania a Youtubu až po Google Assistant.
Ramaswamy je generálny riaditeľ, Raghunathan dohliada na inžinierov.
Aby zaplatili účty, vybrali pre vyhľadávač, ktorý dostal meno Neeva, model predplatného. Používatelia Neevy by mali v budúcnosti zaplatiť päť dolárov mesačne, aby sa im zobrazovali iba výsledky „skutočného“ vyhľadávania, nie to, čo chcú inzerenti.
„Veď platíme aj za vodu“
Výzvou, samozrejme, je, ako prinútiť ľudí, aby platili za niečo, čo sú zvyknutí dostávať zadarmo. „Niekedy žartujem, že všetci platíme za vodu, ktorá nám preteká kohútikmi,“ povedal Ramaswamy pre Forbes na jar 2021. „A je nám to jedno. Prečo? Je to lacný, vysokokvalitný produkt. Prečo online služby nefungujú rovnako?“
Vivek Raghunathan šéfuje vývojárom spoločnosti. Foto: Neeva
Myšlienka spoplatniť „digitálne súkromie“ získava v poslednom období na sile. V marci 2021 Neeva oznámila, že v investičnom kole pod vedením Greylock a Sequoia Capital vyzbierala 40 miliónov dolárov. Celkové aktíva firmy investícia zdvihla na 77,5 milióna dolárov, valuáciu na 300 miliónov.
Neeva angažovala Udiho Manbera, bývalého šéfa vyhľadávania Google, na dva dni v týždni, Margo Georgiadis, bývalá prezidentka Google pre Ameriku, je v predstavenstve. Z asi 40 prvých zamestnancov Neevy prišlo viac ako desať z Googla.
Na trh sa Neeva vydala v čase, keď sa Google, Facebook a ďalšie digitálne reklamné spoločnosti dostali pod bezprecedentný tlak.
Šéf a zakladateľ Facebooku Mark Zuckerberg vypovedá v americkom Kongrese v roku 2019. Foto: SITA, AP
Ľudia si čoraz viac uvedomujú, že ich údaje sú súkromné – alebo by aspoň mali byť. Obavy vyvolali vlnu vládnych nariadení a protimonopolných vyšetrovaní po celom svete.
Dezinformácie? Nie, iba inzeráty
„Nemyslím si, že niekto, kto pracoval alebo pracuje na reklamách, ich vytváral s úmyslom vytvoriť nejaký úžasný dezinformačný nástroj,“ hovorí Ramaswamy. „Nikto nie je taký šikovný… Ak však idete veľmi dlho určitým smerom a vytvoríte systémy, ktoré fungujú vo svetovom meradle, objavia sa problémy.“
Reid Hoffman, miliardársky spoluzakladateľ siete Linkedin, ktorý je teraz partnerom spoločnosti Greylock, hovorí, že ľudia zabúdajú, koľko priestoru na inovácie stále zostalo mimo technologických gigantov.
Reid Hoffman, zakladateľ Linkedinu. Foto: Forbes USA
„Neeva hovorí, že vyhľadávanie riadia reklamy. Mnoho vecí, skvelých pre spotrebiteľov a pre ekosystém, príde, keď príde vyhľadávanie bez reklám,“ hovorí Hoffman.
„Len si predstavte, že hľadáte niečo o zdravotnej starostlivosti. Aké bude skreslenie vyhľadávania v modeli riadenom reklamami a aké v modeli založenom na predplatnom? A to sa týka elektronického obchodu a rôznych organizácií.“
Neeva pracuje na tom, aby uprednostňovala recenzie produktov pred reklamami. Snaží sa zobraziť novinky podľa záujmov používateľov, o ktorých sa dozvie z ich účtov. Pluginy z iných zdrojov zasa umožňujú jednoduchšie vyhľadávať informácie v rámci prispôsobeného účtu.
Ani Google reklamu nechcel. Kedysi
V istom zmysle sa Neeva vracia ku koreňom. Keď spoluzakladatelia Googlu Sergey Brin a Larry Page prišli vo výskumnej práci na Stanfordovej univerzite s konceptom vyhľadávacieho nástroja, tvrdili, že model riadený reklamou neprinesie kvalitné výsledky vyhľadávania.
Budúci miliardári, ktorí napokon zbohatli práve vďaka reklame, v tom čase napísali: „Očakávame, že vyhľadávače financované z reklamy budú zo svojej podstaty zaujaté v prospech inzerentov a odklonené od potrieb spotrebiteľov.“
Zakladatelia Googlu, Sergey Brin a Larry Page (dole), a šéf firmy Eric Schmidt (vľavo) v roku 2004. Foto: TASR, AP
Google v roku 1996 dosiahol veľkú systémovú zmenu, keď počítače vycvičil na to, aby hodnotili webové stránky pomocou algoritmu Page Rank. Išlo o jeden skvelý nápad – dôležitosť stránky sa dá vyjadriť počtom odkazov, ktoré na ňu smerujú.
V začiatkoch internetu, pred Googlom, sa totiž zdalo, že úlohu „dverí na web“ by mohli zohrávať zoznamy ako Yahoo. Tie sa však spoliehali na prácu tisícov ľudí, ktorí stránky zoskupovali do skupín ako „Umenie“, „Obchod a ekonomika“, „Počítače a internet“ a tak ďalej.
Google ako dvere? Alebo ako výťah?
Google previedol milióny ľudských rozhodnutí do miliárd výpočtov. Vyhľadávanie tak povýšil na „killer aplikáciu“ internetu na začiatku tohto tisícročia. Vydržalo mu to takmer dve desaťročia.
Rovnako ako pôvodný základný kameň internetu z 90. rokov, e-mail, aj vyhľadávanie sa však časom rozdrobilo podobne, ako messagingové aplikácie a sociálne siete rozdrobili monopol e-mailu na komunikáciu. Veď cez e-mail sa kedysi aj obchodovalo!
Google, kedysi brána ku všetkým informáciám na webe, je dnes už niečím iným. Informácie sa čoraz viac vyhľadávajú na Youtube, Netflixe, Amazone či Pintereste, ako aj v množstve špecializovaných aplikácií, zameraných na konkrétne oblasti či produkty. Natívne vyhľadávanie rastie.
Až 66 percent online nakupujúcich v USA už vyhľadáva rovno na Amazone. Foto: Unsplash
Web sa totiž zo skladiska informácií stal centrálnym trhoviskom a postupne aj zrejme jediným miestom, kam chodíme. Či už prezentovať nápady, hľadať budúcu lásku, upevňovať priateľstvá, budovať profesionálne siete alebo hľadať a nakupovať čokoľvek: jedlo, oblečenie či dom.
Vyhľadávač je dnes skôr sprievodcom. Ľuďom oznamuje, ktoré produkty sú dostupné na aktuálnom poschodí – tu objavíte dámsku spodnú bielizeň a tam pánske obleky.
Vyhľadávač menom Amazon
Už pred pár rokmi stratil Google v Spojených štátoch vedúce postavenie vo vyhľadávaní produktov: 66 percent online nakupujúcich už vyhľadáva rovno na Amazone.
Keď Pinterest predstavil Visual Search a Reverse image search, pripravil si nádejnú budúcnosť aj bez Googlu. Mal by hostiť 5 miliárd vyhľadávaní mesačne.
O podiel na vyhľadávacom trhu sa už roky uchádzajú aj ďalší hráči, Microsoft či Verizon Media. Apple a Google v telefónoch zobrazujú správy a články vybrané pomocou algoritmov „pre vás“. A Windows pridal „novinky“, aby navigoval používateľov k výsledkom v Edgi a Bingu.
Jednoducho, konkurencia vo vyhľadávaní je neľútostná.
Google vás (aj ďalej) sleduje
V roku 2021, keď sa Neeva chystala spustiť svoj vyhľadávač, už Google robil kroky, aby zmenil spôsob, akým sleduje používateľov a zobrazuje im reklamy.
Na jar 2021 oznámil, že keď o rok ukončí podporu sledovacích súborov cookies od tretích strán, nebude vyvíjať vlastné nástroje na individuálne sledovanie. Akcie niekoľkých verejne obchodovaných reklamných spoločností padli.
Ramaswamy hovorí, že je dobré, že Google a Chrome „konečne podnikli kroky na ochranu súkromia používateľov“. Upozorňuje však na to, že Google ľudí stále sleduje vďaka nástrojom „prvej strany“, čiže Google Analytics.
Veľký brat Google sa stále pozerá. Foto: SITA, AP
„Ak čítate medzi riadkami, zdá sa, že e-maily od inzerentov sú stále prepojené s reklamami cielenými v Youtube a vo vyhľadávaní,“ povedal. „Nie je jasné, pre koho Google optimalizuje – pre používateľov prehliadača Chrome, pre vydavateľov, ktorí získavajú príjmy z reklám z AdSense, alebo pre inzerentov, ktorí sú závislí od sledovania prehliadača kvôli cieleniu na používateľov.“
Neeva: my budeme čistí
Hodnota Neevy by mala byť v tom, že poskytne prístup k informáciám „neznečisteným“ reklamou. „Dôvod, prečo mám záujem o Neevu, je, že môžete mať nefalšovaný produkt, ak sa nemusíte starať o reklamu a monetizáciu vyhľadávania,“ povedal partner Sequoia Bill Coughran, ktorý v Googli začínal v rovnaký deň ako Ramaswamy v roku 2003.
Načasovanie je jednou z najväčších príležitostí Neevy, hovorí Noam Dorros, šéfanalytik marketingu v Gartneri. Dodáva, že spoločnosť bude mať viac slobody, pretože nie je viazaná takými očakávaniami rastu ako Google.
Navyše, na trhu je vždy aj miesto pre „anti-establishment“ firmy, ktoré spochybňujú dominantných hráčov.
Pokusy tu už boli
Neeva však nie je jediná. Niekoľko ďalších prehliadačov sľubuje súkromie už roky. Okrem Firefoxu od Mozilly je tu aj Duck Duck Go, ktorý vyzbieral 13 miliónov dolárov a umožňuje reklamy bez sledovania používateľov.
Potom je tu Brave, založený v roku 2015 bývalým generálnym riaditeľom Mozilly Brendanom Eichom, ktorý platí ľuďom v kryptomenách za sledovanie reklám. A, samozrejme, v hlavnom prúde je Microsoft Bing.
Experti však štart Neevy nevítajú s veľkým optimizmom. „Môže nájsť pár odberateľov, ale kráľovstvom neotrasie,“ hovorí Arun Kumar, technický riaditeľ reklamnej firmy Interpublic Group of Companies.
Spotrebiteľ by podľa neho musel dostať niečo naozaj hodnotné, aby povedal – v Neeve mám o toľko lepší zážitok v porovnaní s Googlom, že budem platiť 10 dolárov mesačne.
Je to Neeva či skôr Bing?
Nováčik tiež sľubuje, že sa podelí o najmenej 20 percent príjmov s vydavateľmi a inými tvorcami obsahu. Zatiaľ však nie je jasné, ako bude takýto kompenzačný systém fungovať. Doterajšie skúsenosti hovoria, že v digitálnej reklame je mimoriadne ťažké pripisovať hodnotu k jej zdroju.
Skeptici tiež pripomínajú, že aj vyhľadávanie v Neeve bude stáť na údajoch z vyhľadávača Microsoft Bing. Mapy zasa pochádzajú od Applu a ďalšie prvky, ako akcie a počasie, od ďalších partnerov. Ak zákazník prepojí osobný e-mail a súbory s účtom na Neeve, softvér preberie aj tie, aby nachádzal správne odpovede.
Môže to znieť ako cynická pripomienka, prečo však, ak Neevu naozaj nezaujímajú údaje a profily, navrhla, aby jej zákazníci všetky tie informácie poskytli?
Aj takýmito kreslenými vtipmi sa Neeva snaží zlákať nových užívateľov. Foto: Neeva
Postačí 200 miliónov ľudí
Tak či onak, Neeva nemusí získať veľký podiel na trhu vyhľadávania, aby sa jej biznisovo darilo. Za päť dolárov mesačne od 200 miliónov používateľov (čo podľa Ramaswamyho môže Neeva dosiahnuť) pôjde o seriózny biznis v hodnote niekoľkých miliárd dolárov.
Firefox sa však o obsadenie pozície „bezpečného prehliadača“ pokúsil už dávnejšie, ale zostal číslom štyri na trhu. Duck Duck Go sa zasa potichu a prekvapujúco stal druhým najpoužívanejším vyhľadávačom na mobilných telefónoch a od roku 2014 je ziskový.
Tvrdí, že jeho tržby v roku 2020 presiahli 100 miliónov dolárov. Napriek tomu nehovorí o tom, že získa veľký podiel na trhu.
Nahradí Google umelá inteligencia?
A to ešte nie je koniec. Do boja o trh sa hlási aj celá nová paradigma – umelá inteligencia. V podobe hlasovej komunikácie s asistentmi už teraz mení náš spôsob vyhľadávania na internete.
Už roky hovoríme so Siri, Alexou a Google Assistantom. Čo ešte stále nefunguje dobre, je kvalitná aplikácia celej existujúcej technológie. Alexa už začala odporúčať produkty. Kúpili ste si však už nejaký?
Ak AI pokročí ďalej, môže sa to zmeniť. Možno aj do podoby vizuálneho vyhľadávania, teda schopnosti počítačov riešiť problém, v ktorom bude vstupom obrázok. Napríklad v e-shope s oblekmi.
Duck Duck Go či Neeva nie sú narušiteľmi samotnej paradigmy, iba narušiteľmi klasického obchodného modelu vyhľadávania giganta Googlu a Bingu.
A v prípade Neevy aj to zatiaľ skôr na papieri. Spoplatnenie vyhľadávača je stále len v pláne – keď firma vyhodnotí, že už má dostatok ochotných používateľov.
Zatiaľ sa na „zamknutie“ vyhľadávača neodvážila. Po pol roku existencie oznámila, že najprv zavedie model freemium – bežné vyhľadávanie stále zostáva (v istom rozsahu) zadarmo, za päť dolárov dostanú zákazníci pokročilé funkcie.
Autormi pôvodných článkov sú Marty Swant, redaktor Forbes.com, ktorý píše o marketingu, reklame a technológiách, Konstantine Buhler, partner Sequoia Capital, a David Doty, ktorý píše na Forbes CMO Network o digitálnom marketingu. S prispením Forbes.sk
