Ak máte malé deti, zrejme vás tento hit neobišiel. Pred siedmimi rokmi sa na Youtube objavila pesnička o veselej žraločej rodinke „Baby Shark Dance“. No až v roku 2018 katapultovala takmer neznámu kórejskú zábavnú spoločnosť Pinkfong medzi hviezdy.
Spoločnosť zo Soulu sa snažila preraziť takmer desaťročie, no bez väčšieho úspechu. Napokon sa jej to podarilo s dvojminútovým videom, ktoré sa stalo virálnym. Táto detská pieseň bola najsledovanejším videom na Youtube v roku 2020 a doteraz vygenerovala viac ako 13 miliárd videní. Dokonca aj miliardár Elon Musk o tom v roku 2021 tweetoval, že video má „viac pozretí, ako je ľudí “.
Tento rok v júni oslávilo video „Baby Shark“ siedme narodeniny. Generálny riaditeľ a spoluzakladateľ Pinkfong Kim Min-seok pri tejto príležitosti vyhlásil, že je načase, aby spoločnosť vyrástla a rozšírila sa aj za hranice detskej zábavy na Youtube.
Dosiahnuť to chce najmä tvorbou digitálnych komiksov nazývaných webtoons, ale aj živými predstaveniami a otváraním zábavných parkov.
Postavičky z videa prerazili aj v USA, takto to v júli 2022 vyzeralo na podujatí Baby Shark Day vo Washingtone. Foto: SITA/AP
Hľadá sa nové publikum
„Iniciovali sme nový plán rastu s cieľom stať sa globálnou veľmocou, ktorá vytvára obsah a zábavné zážitky pre rodiny aj užívateľov všetkých vekových kategórií,“ hovorí Kim, 42-ročný generálny riaditeľ vo videorozhovore. „Vyvíjame rôzne formáty a žánre, ktoré môžu prilákať doposiaľ nezasiahnuté publikum, nielen deti.“
Prvým cieľom Pinkfong sú tínedžeri a mladí dospelí, teda veková skupina, ktorú Kim dobre pozná. Pred založením Pinkfongu v roku 2010 pracoval v popredných online herných spoločnostiach Nexon a NHN.
O radu môže požiadať aj svojho strýka – miliardára a módneho magnáta Kim Chang-sooa. Ten vlastní takmer 1 percento Pinkfongu a patrí mu aj odevný gigant F&F s trhovou kapitalizáciou 4 miliardy dolárov, ktorý sa zameriava na rovnakú vekovú skupinu.
Šéf Pinkfongu má za cieľ osloviť nové publikum prostredníctvom webtoonov – malých digitálnych komiksov, ktoré sú navrhnuté pre smartfóny. Je to niečo ako tiktoková verzia tradičných japonských manga komiksov, vysvetľuje Jayden Kang, globálny obchodný riaditeľ divízie príbehov v Kakao Entertainment, ktoré patrí do portfólia kórejského miliardára Kim Beom-sua.
„Videá na Tiktoku majú zvyčajne 30 alebo 10 sekúnd – sú veľmi krátke a vo všeobecnosti bez kontextu. Webtoony sú podobné v tom, že si nemusíte pamätať celý príbeh,“ hovorí Kang, ktorý predtým pracoval v kórejskom internetovom gigante Naver. „Je to ľahký, dostupný a príjemný obsah. Ak máte len 10 minút v autobuse alebo vlaku, stačí si zapnúť aplikáciu a čítať.“
Instantná zábava
Tínedžeri a mladí dospelí – generácie, ktoré vyrástli so smartfónom v rukách – sú obzvlášť priťahované k ľahko stráviteľnému formátu webtoon, preto je Pinkfong tak odhodlaný expandovať na tento trh. „Je to vynikajúci formát na oslovenie nového publika,“ hovorí Kim.
Je to nesmierne rýchlo rastúci trh. V Kórei, kde tento formát vznikol, dosiahol predaj digitálnych komiksov v roku 2021 hodnotu 1,6 bilióna wonov (približne 1,1 miliardy eur), v roku 2017 to bolo „len“ 380 miliárd wonov (264 miliónov eur), uvádza správa štátnej spoločnosti Korea Creative Content Agency.
Rastúci trh s webtoonmi je poháňaný rôznorodou škálou dostupného obsahu, hovorí Kang. Navyše, režijné náklady na ich výrobu sú pomerne nízke.
Medzi najobľúbenejšie webtoony patrí Covertness (2010), akčná komédia o troch severokórejských špiónoch na tajnej misii v chudobnej štvrti v Južnej Kórei, a The Kingdom of the Gods (2014), zombie dráma odohrávajúca sa za vlády dynastie Čoson.
Zaujali aj v televíznom formáte
„Pôvodný obsah, ktorý sa osvedčil na platformách webtoon, možno premeniť na iné formáty, ako sú akčné filmy, seriály a hry,“ hovorí Kim. „Už sme boli svedkami toho, ako sa skvelé webtoony úspešne prispôsobili televízii.“
Napríklad Covertness sa v roku 2013 adaptoval na filmový trhák s názvom Secretly Greatly, ktorý za menej ako 36 hodín dosiahol milión vstupov. A Kingdom of the Gods bolo inšpiráciou netflixovej šou z roku 2019 s názvom Kingdom, ktorá bola na tejto streamovacej platforme prvým hitom z Kórey.
Plagát k webtoonu „Dr. Brain“ (vľavo) a jeho televízna úprava (vpravo). Foto: archív Kakao Entertainment
Kakao Entertainment tvrdí, že minulý rok predala približne 50 webtoonov na filmové alebo televízne spracovanie, čo je dvojnásobok počtu z roku 2020. Doteraz mali úspech adaptácie Business Proposal (vyšiel na Netflixe v roku 2022) a Dr. Brain (prvý televízny seriál v kórejskom jazyku vyrobený pre Apple). Streamingová služba Disney+ sa tiež pripravuje na vydanie adaptácie webtoonu Moving koncom tohto roka.
Úspech webtoon neprehliadli ani investori
Pinkfong sa pripája k rastúcemu počtu spoločností, ktoré expandujú do tohto čoraz populárnejšieho formátu zábavy. Amazon v marci spustil sekciu webtoonov na svojich elektronických čítačkách Kindle pre japonských používateľov, zatiaľ čo Apple vlani v decembri podpísal exkluzívnu zmluvu s kórejským startupom Kenaz na dodávanie webtoonov do svojej aplikácie Books.
Investori sa tiež pridávajú. Vo februári minulého roka viedol singapurský štátny investičný fond GIC kolo financovania v hodnote 99 miliónov dolárov v Ridi, pričom kórejský startup webtoon ocenil na 1,3 miliardy dolárov. A spoločnosť Kakao Entertainment získala v januári tohto roku investíciu približne 950 miliónov dolárov od GIC a Saudskoarabského verejného investičného fondu.
Samotná spoločnosť Kakao Entertainment v posledných rokoch tiež výrazne investovala do webtoonov. Len v roku 2021 minula takmer 1 miliardu dolárov, aby získala tri veľké spoločností s digitálnym obsahom: Tapas Media (prevádzkovateľ prvého online komiksového portálu v Severnej Amerike) za 510 miliónov dolárov, Radish (aplikácia podporovaná SoftBank Ventures Asia a spoločnosťou Lowercase Capital, ktorej vlastníkom investor Chrisa Sacca) za 440 miliónov dolárov a Wuxiaworld (webová stránka a aplikácia s fantasy obsahom v anglickom jazyku so sídlom v Hongkongu) za 37,5 milióna dolárov.
Expanzia do reálneho sveta
Tvorca „Baby Shark“ má navyše v pláne stáť sa virálnym aj v offline priestore. Po množstve živých vystúpení má v pláne aj zábavné parky. „Offline podnikanie sa po pandémii obnovilo a je jednou z príležitostí, z ktorých sme najviac nadšení,“ hovorí Kim. „Interaktívny obsah, ako sú živé vystúpenia a zábavné parky, vás núti konzumovať obsah inými spôsobmi, ako je napríklad nakupovanie suvenírov.“
Kim je obzvlášť nadšený z „Baby Shark Live!“ – živej šou založenej na pôvodnom videu, ktorá po uvoľnení pandemických obmedzení precestovala stovky miest po celej Severnej Amerike. Začiatkom júna vystúpili aj v Singapure a čaká ich aj veľké turné po celej Číne.
„Živé vystúpenia sú jedným z najpútavejších spôsobov, ako podporiť lojalitu fanúšikov,“ hovorí Kim. „Poskytujeme priestor, kde môžu deti a rodiny spolu spievať a tancovať.“
Z Youtubu do reálneho sveta. Foto: archív Baby Shark Live
Kórejský Disneyland
Zábavné parky po vzore Disneylandu sú tiež najvyššou prioritou pre Pinkfong. „Ponúkajú nielen veľmi pútavé atrakcie a zážitky, ako sú jazdy, hry a suveníry, ale tiež poskytujú deťom a ich rodičom príležitosť stráviť spolu kvalitný čas,“ vysvetľuje Kim. „Podobne ako živé vystúpenia teda zohrávajú dôležitú úlohu pri budovaní silnej a lojálnej fanúšikovskej základne.“
Vybudovanie zábavného parku plného obľúbených postavičiek nie je nič nové. Napríklad japonské štúdio Ghibli, ktoré stojí aj za oscarovým filmom Spirited Away, otvorilo v novembri 2022 zábavný park v centrálnej japonskej prefektúre Aichi. Po jeho dokončení budúci rok by mal podľa odhadov priniesť prefektúre, ktorá je domovom priemyselných gigantov, ako je Toyota Motor, ekonomický dominový efekt vo výške takmer 50 miliárd jenov (380 miliónov dolárov).
V októbri otvoril Pinkfong v Singapure krytý trampolínový zábavný park s rozlohou 1300 štvorcových metrov. V januári podobný zábavný park vznikol v susednej Malajzii a budúci mesiac plánuje otvoriť jeden v Hongkongu.
A práve minulý mesiac sa Pinkfong spojil s čínskym prevádzkovateľom zábavných parkov Haichang Ocean Park, ktorý je podporovaný súkromným kapitálovým gigantom MBK Partners kórejského miliardára Michaela Kima, aby okrem iného priniesol svoje živé vystúpenia a tovar s tematikou Baby Shark na viac ako 30 miest po celej Číne.
Pre všetky generácie
Aby sme vytvorili viac obsahu pre naše webtoony, živé vystúpenia a zábavné parky, v Pinkfong investujeme firemné prostriedky do externých startupov, pričom získavame nové nápady. „Pretože toto odvetvie má relatívne krátky trendový cyklus, je nevyhnutné experimentovať, aby sme včas zistili, čo sa publiku skutočne páči,“ hovorí Kim Min-seok.
„Začali sme ako malý startup s tromi členmi, mohli sme experimentovať a robiť náhle rozhodnutia v rýchlo sa meniacom prostredí,“ spomína. „Ale ako spoločnosť rástla, bolo ťažšie experimentovať a konať rýchlo. Hľadali sme riešenie a zistili sme, že M&A a investície sú jedným z najlepších spôsobov, ako priniesť späť výhody malej spoločnosti, aj keď organizácia už malá nie je.“
Pinkfong spustil v roku 2019 svoju pobočku rizikového kapitálu SmartStudy Ventures a spravuje tri fondy: fond zameraný na cestovný ruch v hodnote 30 miliónov dolárov, fond duševného vlastníctva v hodnote 35 miliónov dolárov (ktorý získa IP práva na rôzny obsah) a sektorovo nezameraný fond.
Medzi jej portfóliové spoločnosti patrí produkčné štúdio na webtoony Endorfins, animačné štúdio Red Dog Culture House a herný vývojár Marcoville.
„Jedným z našich konečných cieľov by bolo vytvoriť obsah, ktorý dokáže spojiť ľudí z rôznych generácií a rôznych prostredí,“ hovorí Kim. „Bolo by skutočne krásne, keby sme videli batoľatá, ktoré vyrastali pri sledovaní Pinkfong a Baby Shark, ako sa stávajú dospelými, a aby si Pinkfong a Baby Shark v budúcnosti užili so svojimi vlastnými deťmi.“
Článok vyšiel na webe Forbes.com, jeho autorom je John Kang.
