Ako CEO gigantu elektronických zdravotných záznamov s príjmami 4,9 miliardy dolárov je Judy Faulkner jednou z najmocnejších ľudí v americkom zdravotníctve. Porozprávala sa s americkým Forbesom o opatreniach na zabezpečenie toho, že Epic zostane nezávislý a budú ho navždy vlastniť zamestnanci.
Judy Faulkner prichádza na pódium na výročnom stretnutí zákazníkov spoločnosti Epic System s plastovou labuťou loďkou, ktorú musia držať dvaja ľudia.
Sedemtisíc vedúcich predstaviteľov zdravotníckeho priemyslu sa pobavene smeje a čuduje sa, prečo zakladateľka a CEO spoločnosti s ročným príjmom 4,9 miliardy dolárov, ktorej softvér na lekárske záznamy používa 325 miliónov pacientov na celom svete, má okolo krku veniec z bieleho peria a ďalšie pierka na hlave.
Na labutiu pieseň sa ešte nechystá
Faulkner hovorí, že je to jej moderné podanie príbehu Matky husi, no ona sa nazýva „Lady Swan“.
„Často sa cítim trochu hlúpo, keď sem chodím každý rok v kostýme,“ hovorí Faulkner publiku, ktoré prišlo na jej každoročné stretnutie do svojrázneho sídla spoločnosti Epic s knižnou tematikou vo Verone vo Wisconsine, aby si vypočuli najnovšie správy o technológii, ktorú mnohí lekári nenávidia.
„Musíte sa smiať, aby ste sa učili, baviť sa, aby ste sa vzdelávali,“ vysvetľuje.
Forbes US
Faulkner, programátorka, ktorá založila Epic v pivnici v roku 1979, sa od prvého dňa vzpierala konvenciám, počnúc firemným dress codom: „Keď máte návštevu, musíte byť oblečení.“
Zatiaľ čo konkurenti, ako Cerner (teraz Oracle Health), Allscripts (teraz Veradigm) a Athenahealth rástli tým, že brali peniaze z rizikového kapitálu, uskutočňovali fúzie a akvizície, stali sa verejnými a potom zase súkromnými, Faulkner sa vyhýbala akýmkoľvek vonkajším zásahom. Táto mentalita je zakotvená v prvých dvoch z desiatich prikázaní spoločnosti Epic, ktoré visia na stene na toalete v sídle spoločnosti:
- Nechoďte na burzu.
- Nenechajte sa predať.
Epic to má v úmysle zachovať. Vo veku 81 rokov je Faulkner v rovnakom veku ako americký prezident Joe Biden, ktorého katastrofálne vystúpenie v diskusii podnietilo obavy o jeho vek, zdravie a spôsobilosť viesť úrad a viedlo k stiahnutiu jeho kandidatúry na druhé funkčné obdobie.
Faulkner, ktorej hlavný prejav trval hodinu a 24 minút, v rozhovore pre Forbes povedala, že neplánuje odísť do dôchodku. „Ak odídete do dôchodku, už veľmi nemáte zmysel žiť,“ hovorí. „[Práca] vás udržiava nažive a v chode. Je naozaj dobré, keď to, čo robíte, je väčšie ako vy.“
Kráľovná zdravotníctva
Za posledných 45 rokov sa Faulkner stala jednou z najvplyvnejších žien v 4,5-biliónovom americkom zdravotníckom systéme. Softvér spoločnosti Epic sa podľa odhadov spoločnosti KLAS pre výskum v oblasti IT používa pre pacientov na viac ako polovicu z približne 890-tisíc nemocničných lôžok v USA.
Veľkou neznámou je, či dominancia spoločnosti Epic pretrvá aj po tom, ako jej náročná, vizionárska líderka už nebude na čele. Navyše, nemocničný trh je nasýtený. Ďalšia fáza rastu spoločnosti Epic bude musieť pochádzať z prienikov s novými skupinami zákazníkov, ako sú zdravotné poisťovne, zdravotnícke zariadenia a laboratóriá.
Jeden takýto krok nedávno vyvolal protimonopolný súdny spor, v ktorom sa tvrdilo, že Epic má monopol na elektronické zdravotné záznamy, no spoločnosť označila tieto obvinenia za „nepodložené“. (Forbes robil rozhovor s Faulkner pred súdnym procesom.)
Faulkner hovorí, že už dala do pohybu plán, aby zabezpečila, že Epic zostane súkromnou, nezávislou spoločnosťou, ktorá ostane trvalo vo vlastníctve zamestnancov.
V súčasnosti vlastní takmer polovicu spoločnosti Epic a Forbes odhaduje jej čisté imanie na približne 7,7 miliardy dolárov. Zvyšok spoločnosti vlastnia zamestnanci a hŕstka rodinných príslušníkov Faulkner. Odmietla komentovať súčasné ocenenie spoločnosti alebo porovnateľné obchody na verejnom trhu, ako je akvizícia dlhoročného konkurenta Cerner spoločnosťou Oracle v roku 2022 za 28 miliárd dolárov.
Faulkner si ponechala všetky hlasovacie podiely spoločnosti Epic, ktoré sa po jej smrti presunú na trust spravovaný štyrmi členmi jej rodiny – jej manželom Gordonom (80) a tromi deťmi – a piatimi dlhoročnými vedúcimi zamestnancami spoločnosti Epic.
V súlade s desiatimi prikázaniami spoločnosti Epic hovorí, že pravidlá trustu zakazujú IPO, predaj alebo akvizíciu a stanovujú, že budúci CEO „musí vždy byť dlhodobým zamestnancom spoločnosti Epic a vývojárom softvéru“. Samostatná dozorná rada pozostávajúca z maximálne troch dlhodobých zákazníkov spoločnosti Epic bude slúžiť ako ochranca trustu a „žalovať každého, kto nehlasuje podľa pravidiel“.
Filantropka s prísnym výberom zamestnancov
Faulkner začala predávať časti svojich akcií bez hlasovacieho práva späť spoločnosti Epic, pričom výťažok ide do jej rodinnej nadácie Roots & Wings, ktorá bola založená v roku 2020. Jej filantropické úsilie sa zameriava na rozvoj detí v ranom veku vrátane zdravia, vzdelávania, bezpečnosti a základných potrieb pre deti a rodiny. Po predaji sú tieto akcie bez hlasovacieho práva ponúknuté zamestnancom spoločnosti Epic: „Nakoniec to bude takmer všetko vo vlastníctve zamestnancov a mojej rodiny.“
Byť jedným zo 14-tisíc zamestnancov spoločnosti Epic znamená byť súčasťou elitnej skupiny, ktorá je selektívnejšia než ktorákoľvek univerzita Ivy League. Faulkner hovorí, že v minulom roku sa o prácu v spoločnosti Epic uchádzalo viac ako 370-tisíc ľudí a spoločnosť ich najala okolo 2000 – približne pol percenta.
Každý zamestnanec v spoločnosti Epic dostane svoju vlastnú kanceláriu v areáli, ktorý obsahuje množstvo fantastických budov – pocta knihe 20-tisíc míľ pod morom Julesa Verna má obrovské chápadlá chobotnice, ktoré vyrážajú z podlahy.
Budova s tematikou Alice v krajine zázrakov má šmýkačku, ktorá prenesie zamestnancov do sveta hore nohami, kde sa zdá, že lustre a schodiská vzdorujú gravitácii.
Forbes US
Budovy s názvom Wizards Academy sa môžu pochváliť replikou železničnej stanice King’s Cross, ktorá je odkazom na sériu Harryho Pottera.
Faulkner tvrdí, že budovy spoločnosti Epic predstavujú približne 8 percent jej prevádzkových nákladov, zatiaľ čo najväčšie náklady, 82 percent, idú na zamestnancov.
Rozmarné prostredie má podnietiť kreatívne riešenia skutočných technických výziev. „Neviete, aké šikovné zmeny – ako AI, internet, možnosť používať telefón na toľko vecí – prídu ďalej,“ hovorí. Z tohto dôvodu Faulkner deleguje veľkú časť budúceho vývoja produktov na zamestnancov, ktorí dohliadajú na každú z obchodných línií spoločnosti Epic – nové funkcie sa takmer vždy vytvárajú interne.
Priama línia a konkurencia
Táto vnútropodniková mentalita je základom toho, čo podľa Faulkner odlišuje Epic od jeho konkurentov. Keďže Epic nikdy nezískal inú spoločnosť, nemusel stavať mosty na prepojenie z jedného typu softvéru na druhý.
Stromové diagramy mapujúce konsolidáciu na trhu elektronických zdravotných záznamov od roku 1992 do roku 2024 podčiarkujú pointu Faulkner. Zatiaľ čo Allscripts, Cerner a Athenahealth sú spleťou vetiev – každá predstavuje fúziu alebo akvizíciu, Epic je jedna priama línia.
„To je často dôvod, prečo k nám ľudia prichádzajú,“ hovorí. „Teoreticky si myslíte, že sú to len rozhrania, ktoré môžu spolupracovať, no nefunguje to tak dobre.“
Zákazníci spoločnosti Epic, ktorí prilietali na letisko Milwaukee v južnom Wisconsine na augustové výročné stretnutie spoločnosti, sa dočkali privítania od rivala spoločnosti: digitálne reklamy od technologického giganta Oracle so sídlom v Austine v Texase blikali na obrazovkách po ceste k vyzdvihnutiu batožiny. „Údaje, ktoré voľne prúdia?“ písalo sa na jednom. „To by bolo epické. Prejdite k Oracle Health.“
Počas veľkej časti posledného desaťročia bol trh elektronických zdravotných záznamov popisovaný ako duopol medzi spoločnosťami Epic a Cerner, ktorý spoločnosť Oracle získala v roku 2022.
Epic však v poslednom období rastie, zatiaľ čo Cerner – teraz nazývaný Oracle Health – sa zmenšuje, podľa údajov zdravotníckej IT výskumnej firmy KLAS. V roku 2023 bola podľa údajov KLAS spoločnosť Epic jedinou spoločnosťou v oblasti elektronických zdravotných záznamov v USA, ktorá „dosiahla čistý nárast trhového podielu“ a pridala 153 nemocníc a 28 788 nemocničných lôžok.
Oracle Health prišiel za rovnaké obdobie o 71 nemocníc a 15 392 lôžok. Faulkner hovorí, že Epic to dosiahol aj s iba ôsmimi predajcami zo 14-tisíc zamestnancov. „Robíme reaktívny predaj. Nerobíme proaktívny predaj,“ hovorí. „Naši predajcovia nemajú žiadne provízie, nemajú kvóty, netelefonujú s ponukami.“
Seema Verma, výkonná viceprezidentka spoločnosti Oracle a bývalá správkyňa centier Medicare a Medicaid Services za prezidenta Donalda Trumpa, spochybnila čísla KLAS.
„Na vyriešenie celého rozsahu problémov, ktorým čelia zdravotnícke siete, ktoré zahŕňajú všetko od personálu, problémov dodávateľského reťazca, financií, zapojenia pacientov a bezpečnosti, je potrebné viac ako len samotný EHR,“ uviedla Verma vo vyhlásení.
„Spoločnosť Epic sa nikdy nebude zaoberať riešením týchto problémov a krátkozraký výskum spoločnosti KLAS tieto výzvy neberie do úvahy. Je to ako počítanie yardov zabehnutých vo futbale bez započítania touchdownov.“
Na otázku, koľko spoločnosť Oracle minula na nákup reklamy, Verma odpovedala: „Oveľa menej, ako zákazníci minú na implementáciu Epicu.“ Inštalácie spoločnosti Epic naprieč veľkými zdravotníckymi systémami môžu stáť stovky miliónov dolárov, preto je zarážajúce, že dvaja zákazníci Oracle: Intermountain Health so sídlom v Salt Lake City a UPMC so sídlom v Pittsburghu, sú v procese prechodu na Epic.
„Nemyslím si, že sme sa niekedy skutočne sústredili na konkurenciu,“ hovorí Faulkner. Napriek tomu bolo asi šesť minút výročného stretnutia spoločnosti Epic venovaných prezentáciám výhier nových zákazníkov, ktoré zahŕňali mená konkurenčných spoločností, z ktorých odišli.
Hra, ktorá nie je pre všetkých
V súlade s nariadeniami nikdy nepredávať ani nezískavať iné spoločnosti, má Epic povesť, že sa s ostatnými nehrá pekne a sťažuje, najmä začínajúcim zdravotníckym startupom, prístup k údajom. Faulkner to spochybňuje. „Údaje zdieľame s mnohými spoločnosťami,“ hovorí a ukazuje na 707 spoločností, ktoré majú živé dátové pripojenie s aspoň jednou stránkou Epic.
„Dodržiavame pravidlá, aby sme tam dali všetko, čo je potrebné, aby tam ľudia mohli ísť a získať údaje, no často chcú aj niečo iné.“
Brendan Keeler, bývalý zamestnanec spoločnosti Epic, ktorý teraz vedie prax zdieľania údajov v zdravotníckej IT poradenskej spoločnosti HTD Health, hovorí pre Forbes, že skutočný rozdiel medzi Epic a Oracle súvisí s tým, ako spoločnosti zaobchádzajú s určitými vývojármi aplikácií, ktorí chcú mať prístup k základnej databázovej infraštruktúre.
Oracle ponúka sandboxové prostredie s oveľa väčšou slobodou pre vývojárov, hovorí Keeler, ktorý o týchto problémoch bloguje pod prezývkou „Health API Guy“. Epic je na druhej strane „posadnutý duševným vlastníctvom“ a nechce, aby iné spoločnosti mohli vykonávať analýzy v jeho databázach, hovorí. Podľa Keelera je však spoločnosť Epic najďalej, pokiaľ ide o verejný záväzok, že všetci jej zákazníci budú do konca roka 2025 žiť na novej národnej výmene informácií o zdraví známej ako TEFCA.
Nový boj na obzore
Zatiaľ čo systém spoločnosti Epic zvíťazil medzi veľkými zdravotníckymi systémami, nový boj o podiel na trhu sa bude viesť o priľahlé zdravotnícke organizácie: zdravotné poisťovne, spoločnosti vyrábajúce zdravotnícke pomôcky, laboratóriá a farmaceutické spoločnosti.
Spoločnosť Epic ich chce získať s produktom s názvom „Health Grid“, ktorý spája rôznych hráčov, aby bol prenos údajov o pacientoch plynulejší, namiesto súčasného systému faxov, e-mailov, CD-ROM diskov a súborov PDF.
Nie je to však ľahká úloha – nemocnice a zdravotné poisťovne majú obzvlášť napätý vzťah, pokiaľ ide o zdieľanie údajov, prameniaci z desaťročí zmluvných bojov o sadzby preplácania a procesov predbežného schvaľovania predpisovania a operácií.
Obe strany sa pokúšali použiť umelú inteligenciu na urýchlenie týchto procesov náročných na telefonáty, papierovačky a faxy, avšak existujú obavy, že ak obe strany vytvoria samostatných správcovských robotov, povedie to skôr k zaseknutiu údajov u robotov miesto ľudí.
„Myslím, že smerujeme k boju AI verzus AI, pokiaľ nezmeníme kurz,“ povedal Sumit Rana, prezident spoločnosti Epic počas výročného stretnutia spoločnosti, oblečený ako belgická komiksová postava Tin-Tin.
Epic hovorí, že v súčasnosti má viac ako 100 rôznych nástrojov AI v rôznych fázach vývoja. Jedna živá ukážka zahŕňala vzájomnú výmenu informácií medzi pacientom a robotom o zotavení sa z operácie ruky vrátane analýzy rotácie zápästia v reálnom čase pomocou kamery telefónu.
Seth Hain, hlavný viceprezident pre výskum a vývoj spoločnosti Epic, zdôraznil, že robot nebol vydaným prototypom, Spoločnosť však uvažuje o nasadení robotov AI, aby pacientom poskytovali rady pomedzi návštevy lekárov a zdravotných sestier.
„Je toho veľa, o čom neviem, čo robia,“ odpovedala Faulkner na otázku, čo si myslí o deme a čo to znamená pre budúcnosť úlohy spoločnosti Epic v starostlivosti o pacientov. „Čiastočným dôvodom, prečo bol Epic úspešný, je to, že títo ľudia sú dobrí v tom, čo robia.“
V konferenčnej miestnosti, ktorá sa spája s kanceláriou Faulkner v Andromede, prvej budove, ktorá bola postavená v areáli spoločnosti Epic, sú na stenách nalepené desiatky a desiatky inšpiratívnych citátov. Keď bola požiadaná, aby si vybrala svoj obľúbený, povedala:
„Jedným z mojich obľúbených je ten, v ktorom sa niekto pýta svojho účtovníka, či by mohol odísť do dôchodku a žiť pohodlne do konca života,“ hovorí Faulkner. „A účtovník odpovedá: ,Áno, ak zomriete budúci týždeň.‘“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je redaktorka Katie Jennings.
