V roku 2017 bol ocenený titulom najcennejšieho hráča NBA. Dnes 14. najlepšie platený športovec sveta nečaká na odchod do športového dôchodku so založenými rukami, ale buduje svoje podnikateľské impérium. Po módnej značke či reklamnej agentúre sa púšťa do zatiaľ najmenej atraktívneho projektu zo všetkých.
Kancelária Russella Westbrooka sa týči vysoko nad losangeleskou Avenue of the Stars. Na fotenie pre magazín Forbes basketbalista zhodí bielu košeľu a zostane len v ľanovom obleku, spod ktorého vykúka nahý hrudník zdobený náhrdelníkom. Imidž dopĺňajú členkové topánky z čiernej kože.
Ťažko si predstaviť iných ambicióznych obchodníkov, ktorí by sa rozhodli pre niečo podobné. Ale na druhej strane, väčšina z nich nemá telo oceňovanej hviezdy NBA a ani cit pre módu. Je to vhodná štartovacia čiara pre 34-ročného rozohrávača tímu LA Clippers.
Medzi dvoma svetmi
Russell vyrastal v chudobnej štvrti na juhozápade Los Angeles. Dnes sa pohybuje medzi dvoma svetmi: dohráva posledné roky úspešnej kariéry v NBA a zároveň buduje obchodné impérium. „Chcem byť miliardárom,“ hovorí Russell Westbrook.
Z pohľadu do histórie môžeme predpokladať, že sa mu to nepodarí. Podľa amerického Forbesu dosiahli miliardársky status len traja športovci – Michael Jordan, LeBron James a Tiger Woods. A Westbrook doposiaľ prešiel asi len tretinu cesty.
Počas 15 sezón v NBA zarobil podľa odhadov Forbesu viac ako 336 miliónov dolárov (pred zdanením a poplatkami) a takmer 200 miliónov dolárov z podpory a podnikateľských aktivít mimo ihriska. V roku 2023 mu patrí 14. priečka medzi najlepšie platenými športovcami sveta.
Nie je to sexy biznis, ale je veľmi výnosný. Zapáčilo sa mi to.
Jeho vášeň pre módu ho v roku 2017 priviedla k založeniu streetwearovej značky Honor The Gift. V súčasnosti sa predáva vo viac ako 300 maloobchodných prevádzkach po celom svete. Tržby v minulom roku predstavovali len 5,7 milióna dolárov, no v porovnaní s rokom 2021 sa predaj zvýšil o 75 percent.
Podobne ako mnohé športové hviezdy aj Westbrook investuje časť svojich príjmov do rôznych odvetví. Napríklad do značiek potravín a nápojov alebo prístroja na regeneráciu svalov Hyperice. Raný záujem o autá ho priviedol aj k menšinovým podielom v automobilových predajniach, ktoré však koncom vlaňajška predal za najmenej 15 miliónov dolárov.
Ambiciózna pracovná morálka
Už tri roky buduje svoju spoločnosť Russell Westbrook Enterprises (RWE). Nedávno napríklad spustil digitálnu reklamu RW Digital, ktorá sa špecializuje na pomoc značkám pri oslovovaní rôznorodého publika.
Ako ďalšie by chcel Westbrook kúpiť výrobcu automobilových súčiastok. „Nie je to sexy biznis, ale je to veľmi lukratívny biznis, ktorý exponenciálne rastie,“ hovorí. „Zapáčilo sa mi to.“
Mojou mantrou je: „Prečo nie?“ Podľa toho žijem.
Po tom, čo ľanový oblek vymení za čierne tričko Air Jordan, odíde do konferenčnej miestnosti s hrubým zväzkom vytlačených poznámok a začne opisovať svoje obchodné ambície. Jeho zmysel pre detail hraničí s posadnutosťou.
Podľa ľudí, ktorí s ním pracujú sú polnočné textové správy po zápasoch alebo o piatej ráno pred tréningom bežné záležitosti. A tímové lietadlo často slúži ako druhá kancelária.
„Dôverne sa zapája do každej jednej transakcie,“ hovorí jeden z obchodných partnerov. „Som prekvapený, ako veľmi sa podieľa na všetkých rozhodnutiach.“
Túto pracovnú morálku si priniesol z basketbalu.
Učiť sa od najlepších
Vďaka svojej sláve mal možnosť učiť sa od elitných obchodných magnátov USA. Napríklad od miliardára a zakladateľ mediálnej spoločnosti Thomasa Tulla alebo bývalého prezidenta siete kaviarní Starbucks Arthura Rubinfelda. Stali sa Westbrookovými mentormi, investičnými poradcami aj obchodnými partnermi.
Jeho doteraz najúspešnejšou investíciou bol zisk podielu vo výške deväť miliónov dolárov v Tullovej holdingovej spoločnosti Tulco. Westbrookov podiel má v súčasnosti viac ako 10-násobnú hodnotu. Po tom, ako firma Tulco predala svoj podiel výrobcovi zdravotníckych odevov FIGS počas ich prvej verejnej ponuky akcií, zarobil Westbrook 14,4 milióna dolárov.
„Vždy som mu hovoril, že takmer každý mu prikývne na stretnutie len vďaka tomu, kým je,“ hovorí Tull, ktorého majetok má podľa odhadov Forbesu hodnotu 2,8 miliardy dolárov.
„Využil to, aby mal po ukončení športovej kariéry vybudovanú živú sieť ľudí, ktorým môže zavolať, na ktorých sa môže spoľahnúť, s ktorými môže robiť veci, ktoré nemajú s basketbalom nič spoločné,“ dodáva obchodník.
Počas pandémie mal večne zaneprázdnený Westbrook dostatok času, aby vypracoval plán na život po basketbale. Na pozíciu prezidenta svojej spoločnosti Russell Westbrook Enterprises (RWE) najal Donella Beverlyho, bývalého spoluhráča zo školských čias v Los Angeles.
S klientmi ako AT&T, Nike, PepsiCo, American Airlines, Varo Bank a A+E Networks Westbrook očakáva, že RW Digital dosiahne v tomto roku príjmy vo výške 37 miliónov dolárov a začne profitovať.
Investoval tiež nezverejnenú sumu do realitného fondu zameraného na mestský rozvoj v južnej časti Los Angeles. Fond začal koncom roka 2022 realizovať svoj prvý projekt. „Keď si ľudia spomenú na Los Angeles a na zabudnutú vnútornú časť mesta, chcem, aby prvá vec, ktorá sa im vybaví, bol Russell Westbrook a veci, ktoré robíme v rámci komunity.“
Westbrook očakáva, že v podnikaní zarobí viac peňazí ako kedy zarobil v basketbale. Počíta totiž s tým, že sa mu jeho sen o magnátovi v oblasti automobilových súčiastok podarí dosiahnuť. Najmenej 32 automobilových firiem sa už zaviazalo, že budú každý rok obchodovať s menšinovými spoločnosťami v hodnote miliardy dolárov. Ak Westbrook investuje svoj kapitál do výroby autodielov, môžu sa mu okamžite otvoriť niektoré z týchto príležitostí.
Russell Westbrook | Foto: Tim Tadder pre Forbes
Tento koncept sa v minulosti už osvedčil. Ďalší bývalý hráč NBA Vinnie Johnson použil rovnaký „návod“ a z jeho spoločnosti Piston Group sa stal výrobný gigant. Podarilo sa mu získať zmluvy s najväčšími výrobcami spomedzi automobilových firiem a dosiahol ročný obrat takmer tri miliardy dolárov.
Miliónové fúzie
Prezident RWE Donell Beverly tvrdí, že spoločnosť RWE v súčasnosti posudzuje štyri potenciálne možnosti akvizícií alebo dohody ohľadom spoločného podniku. Podľa informácií Forbesu sa každá z nich pohybuje v rozmedzí od 50 do 100 miliónov dolárov.
Rozširovanie je kľúčové aj podľa Leamona Sowella, právnika v oblasti fúzií a akvizícií, ktorý sa špecializuje na menšinové podniky v automobilovom priemysle. A to z dôvodu, že pre veľké spoločnosti je ťažké obchodovať s malými dodávateľmi.
Na to, aby ste sa tam dostali, sú potrebné dve veci: prístup ku kapitálu (ktorý Westbrook má) a trpezlivosť, na ktorej podľa svojich slov stále pracuje. Môže trvať desať alebo aj viac rokov, kým úspešná akvizícia prinesie ovocie.
„Môžem vám povedať, že Russell je veľmi nezvyčajná osobnosť,“ hovorí Sowell. „Pracoval som s mnohými športovcami. A veľmi často, pokiaľ nie sú pripravení – čím myslím, že sa nesústredia na stratégiu – im odporúčam, aby takéto transakcie nerobili. Pretože je to jednoduchý spôsob, akým prísť o veľké množstvo peňazí.“ Dodáva však, že podľa neho je Westbrook pripravený na beh na dlhé trate.
Do klubu miliardárov
No pokiaľ sa chce pripojiť k basketbalistom z klubu miliardárov LeBronovi a Michaelovi Jordanovi, musí byť jeho druhá kariéra finančne približne dvakrát úspešnejšia než tá športová.
Vzhľadom na priemerné trhové výnosy, aj keby neutratil ani dolár, by Westbrookovo portfólio v jeho súčasnej veľkosti potrebovalo takmer 20 rokov, aby dosiahlo hranicu jednej miliardy dolárov.
Keď však vezmeme do úvahy jeho 37 miliónový dom v Brentwoode, ktorý si kúpil v októbri minulého roka, a jeho záľubu v drahých autách a luxusnej móde, tak má Westbrook pred sebou ešte veľkú výzvu.
Preto sa pýtame: prečo by chcel stráviť najbližšie roky či desaťročia tým, že sa bude predierať do klubu miliardárov – a to v odvetviach, ktoré sú preňho úplne nové?
No on odpovedá jasne. Stať sa miliardárom je bezpochyby jeho cieľ. „Vo sfére podnikania je to vrchol, na ktorý sa ľudia, odkiaľ pochádzam ja, nedostanú,“ dodáva Westbrook.
Pôvodný článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je redaktor Matt Craig.
