Znečisťujú životné prostredie, váľajú sa po zemi a kontaminujú vodu či pôdu. Cigaretové ohorky. Mladému Slovákovi sa už nechcelo pozerať na chodníky plné zvyškov cigariet, tak sa rozhodol založiť startup, vďaka ktorému sa nielen zníži počet týchto „ekologických bômb“ na zemi, ale nájdu aj svoje ďalšie využitie.
Viete, čo je celosvetovo jedným z najčastejšie odhadzovaných plastových výrobkov? Cigaretový filter. Podľa dát National Georaphic z roku 2019 vyfajčili ľudia na celom svete za rok okolo 18 miliárd cigariet každý deň. To znamená miliardy ohorkov, ktoré obsahujú plastové časti. Avšak podľa odhadov, len jedna tretina týchto ohorkov končila v koši. Ostatné letia von oknom, alebo sa povaľujú na zemi.
Filtre v cigaretách však slúžia na to, aby absorbovali toxické a karcinogénne látky, ktoré počas fajčenia vznikajú. Keď týmito látkami nasiaknutý filter skončí na zemi, na ktorú zaprší, látky sa z neho vyplavia a kontaminujú okolie. Výskumy ukázali, že jeden vyhodený ohorok môže znehodnotiť až tisíc litrov vody, respektíve päť litrov vody kontaminovať tak, že podmienky v nej sú nezlučiteľné so životom.
Z ohorkov ekobiznis
Témou týchto drobných ekologických bômb sa začal zaoberať aj študent Hugo Repáň, ktorý na nej vystaval svoj startup. „Cigaretové ohorky sú na zemi takmer všade a zaujímalo ma, aké sú možnosti ich využitia. Postupne sa koncept okresával a aj vďaka pomoci startup akcelerátorov dostal kontúry, v akých ho je možné vidieť dnes,“ opisuje vznik svojho nápadu pre Forbes.
Prvým krokom, ešte pred vytvorením vlastného produktu, bolo nadviazanie na výskum vedcov z RMIT University, ktorí ako prví pracovali na spôsoboch recyklácie odpadu z cigariet. Nasledovala dvojročná spolupráca so skúšobnými laboratóriami, kde sa vyvíjal produkt, ktorý mal spĺňať slovenské aj európske technické normy.
„Keď sa mi podarilo deklarovať využiteľnosť cigaretových ohorkov v praxi, oslovil som miestnych podnikateľov s ponukou na investíciu. Koncom roku 2020 sme oficiálne založili spoločnosť EcoButt a v súčasnosti máme spustené pilotné projekty v rámci Slovenska,“ vysvetľuje Repáň.
Nová surovina
Podstatou EcoButtu je, zjednodušene, zber a následná recyklácia cigaretových ohorkov. Startup sa sústredí na vytváranie sieti partnerských subjektov, v ktorých cigaretový odpad vzniká a zároveň majú záujem pomôcť životnému prostrediu. Ako hovorí zakladateľ, v rámci ich balíka služieb nainštalujú zákazníkovi zberné nádoby na cigaretové ohorky (špeciálne popolníky rôznych veľkostí), individuálne nastavia frekvenciu vývozu a zabezpečia, aby sa odpad dostal k nim na prevádzku do Žiaru nad Hronom, ktorú sa im podarilo otvoriť vďaka investorom z regiónu.
Zmes, ktorá sa tvorí recykláciou, sa využíva pri oprave asfaltových ciest. Foto: Archív Huga Repáňa
„Tam cigaretové ohorky triedime a prejdú ekologickým spracovaním, čoho výsledkom je recyklovaná surovina pridávaná do zmesi na opravu ciest a chodníkov,“ dodáva zakladateľ. Výsledný produkt recyklačného procesu totiž už dnes dokáže nahrádzať celulózové alternatívy, ktoré sa v cestnom staviteľstve doposiaľ využívajú.
Do miest aj firiem
Podľa Repáňa je ich inovácia uplatniteľná všade tam, kde vzniká cigaretový odpad. Ideálnym zákazníkom sú firmy, ktoré majú pre svojich zamestnancov vyhradené miesta na fajčenie, kam môžu umiestniť zberné nádoby.
„Okrem súkromného sektora sme spustili pilotný projekt aj s mestom Žiar nad Hronom, kde sme osadili popolníky na frekventované miesta ako napríklad mestský úrad či hokejový štadión,“ dodáva. Po odznení pandémie sa ich ideálnym partnerom môžu stať napríklad aj festivaly, ktoré sa často boria so spúšťou ohorkov po svojich návštevníkoch.
Na frekventované miesta v mestách, ale aj v okolí firiem osádzajú takéto zberné nádoby. Foto: Archív Huga Repáňa
Na svoje konto si však pripísali spoluprácu napríklad aj s takým hráčom, ako je Amazon. Ten im mesačne odovzdáva na recykláciu desiatky tisíc ohorkov. Na juhu Slovenska zasa spolupracujú s firmou SKC foundry.
„Neustále sa vynárajú nové podnety a požiadavky, čiže koncept sám o sebe pracuje a nemá stály charakter,“ hovorí Repáň s tým, že škálovať produkt im pomáhajú práve tieto partnerstvá s klientami, na ktoré sa momentálne sústredia.
Zo Slovenska do Európy
Aktuálne sa pozerajú aj na rozširovanie na európsky trh. Legislatíva EÚ sa totiž pomerne prudko postavila proti voľne pohodenému znečisteniu, takzvanému litteringu. Smernicou z roku 2019 prikazuje výrobcom cigariet podieľať sa na nákladoch spojených s čistením prostredia od ohorkov, čo startupu ako EcoButt vytvára príležitosť na rozširovanie naprieč Starým kontinentom.
„Naším cieľom bude v rámci nasledujúceho roka vytvoriť funkčný systém zberu a recyklácie na celom území Slovenska a predostrieť tento nápad predstaviteľom ostatných členských krajín EÚ,“ opisuje mladý startupista.
Idea však už dnes zaujala komunitu mladých podnikateľov. Minulý rok dokonca utŕžila prvenstvo v súťaži Slovak University Startup Cup 2020, v rámci ktorej sa dostali aj na svetové kolo univerzitných začínajúcich firiem v čínskom Wenzhou.
Podľa Repáňa je ich víziou do budúcnosti celkovo zmeniť zaobchádzanie s cigaretovými ohorkami, vybudovať funkčnú sieť zberných nádob a recyklačných liniek, ktorých produkt sa bude využívať napríklad pri budovaní asfaltových ciest.
