Forbes prináša exkluzívny pohľad do fabriky Waymo, ktoré premieňa elektromobily Jaguar na robotaxíky s vlastným výpočtovým systémom, kamerami a radarmi riadenými umelou inteligenciou. Čoskoro budú z linky vychádzať desaťtisíce robotaxíkov ročne.
Ak počas horúceho jarného dňa vyjdete pred hlavný terminál letiska Phoenix Sky Harbor v Arizone, pred očami sa vám zjaví budúcnosť. Robotaxíky Waymo bez vodiča stoja v rade vedľa Uberov riadených ľuďmi, aby odviezli čakajúcich cestujúcich do ich ďalšieho cieľa.
Waymo práve spustil službu robotaxíkov v Austine. Pokračuje v jej rozširovaní v San Franciscu, Los Angeles a Silicon Valley.
Mesto Mesa v Arizone je však už roky jeho domovskou oblasťou a platené verejné jazdy tam spustil už v roku 2020. Po novom sa stalo aj centrom výroby robotických taxíkov Waymo.
Asi 20 minút východne od letiska v Arizone sa nachádza továreň s rozlohou 239-tisíc metrov štvorcových, ktorá bola otvorená v októbri. Každý deň sa v nej na jedinej výrobnej linke vyprodukuje niekoľko samojazdiacich bielych elektrických SUV Jaguar I-PACE.
Musia vyrábať viac
Sú poháňané batériami, ktoré sa nabíjajú cez počítač. Samostatné jazdenie zabezpečujú kamery, radary a lidarové senzory (technológia využívajúca laser na meranie vzdialenosti, pozn. red.) navrhnuté na mieru.
Plán je výrazne zvýšiť tempo a automatizovať výrobu, aby sa udržal krok s plánovaným rastom. Uviedol to Kent Yiu, vedúci výroby vozidiel spoločnosti Waymo, ktorý predtým riadil výrobné operácie pre Apple a General Motors.
„Pozreli sme sa na náš päťročný plán a povedali sme si: Dobre, aby sme ju splnili, táto fabrika bude musieť byť schopná vyrábať desiatky tisíc kusov ročne,“ povedal Yiu pre Forbes. „Máme tu kapacity na to, aby sme tento rast podporili.“
Rozsah výroby je v porovnaní s tradičnými automobilovými závodmi, ktoré vyrábajú státisíce vozidiel ročne, malý.
Len 1500 robotaxíkov Waymo však poskytuje spolu viac ako 250-tisíc platených jázd týždenne, čo je približne 24 jázd denne na jedno auto. Využívané sú teda viacnásobne viac ako bežné osobné a nákladné autá.
Milióny jázd týždenne
Keď továreň v Arizone vyprodukuje 10-tisíc taxíkov, flotila bude schopná prevádzkovať až 250-tisíc jázd denne. To je vyše 1,5 milióna za týždeň. Pri takomto rozsahu by sa ročné príjmy Waymo mohli vyšplhať na 2 miliardy dolárov. Vlani ich Forbes odhadoval na 100 miliónov dolárov. Waymo sa k týmto odhadom odmietol vyjadriť.
Multimiliónová fabrika v Arizone má zásadný význam pre rast spoločnosti Alphabet, materskej spoločnosti Waymo. Waymo neuvádza, koľko do výstavby investoval.
Po rokoch testovania a pilotných programov, ktoré sa tiahli od roku 2009 a boli podporené tromi kolami financovania, ktoré priniesli viac ako 11 miliárd dolárov, nehovoriac o ďalších nevyčísliteľných miliardách, ktoré Google investoval do programu v rokoch 2009 až 2020, sa z Wayma vlani konečne stal skutočný podnik.
Waymo
V roku 2024 rozšíril Waymo platené jazdy okrem Arizony aj do San Francisca a Los Angeles, v marci nasledoval Austin. Keďže sa tento rok pripravuje aj na spustenie prevádzky v Atlante a na budúci rok v Miami a Washingtone, D.C., a testuje aj podmienky v Nashville a Tokiu, musí neustále pridávať ďalšie vozidlá.
Ak bude v týchto mestách rovnaký dopyt ako v tých, kde pôsobí v súčasnosti, Waymo by čoskoro mohol prepravovať milióny cestujúcich týždenne.
Po takmer 16 rokoch sa tak veľká stávka Alphabetu môže konečne vyplatiť.
„Naplno sme sa sústredili a naďalej sa budeme sústredovať na budovanie najlepšieho šoféra na svete,“ povedal generálny riaditeľ spoločnosti Alphabet Sundar Pichai v apríli. „Myslím si, že keď niečo robíte dobre, dáva vám to rôzne možnosti a obchodné modely v rôznych geografických oblastiach atď.“
Medzi nové možnosti patrí aj možnosť licencovania technológie na použitie v osobných vozidlách.
Minulý týždeň Waymo urobil krok smerom k tomuto cieľu, keď oznámil partnerstvo s Toyotou s cieľom navrhnúť platformu novej generácie pre autonómne osobné a nákladné vozidlá, ako aj preskúmať možnosti využitia systému Waymo v osobných autách.
Tichá fabrika na robotaxíky
Fabrika je prevádzkovaná spolu s Magnou, poprednou automobilovou inžinierskou a výrobnou spoločnosťou. Magna vo svojom závode v rakúskom Grazi vyrába vozidlá Jaguar I-PACE, ktoré Waymo používa ako svoje robotaxi. Nahradí menší montážny závod v Detroite, ktorý Waymo otvoril v roku 2019, tiež so spoločnosťou Magna, a zatvorí ho koncom roka 2024.
Vo vnútri fabriky nie sú žiadne pásové dopravníky ani hlasné lisovanie kovov ako v tradičných montážnych závodoch. Pracovné tempo je stabilné, ale nie veľkoobjemové.
Na jednom konci sa do budovy valia autá s plastovými krytmi nad vopred vyrezanými časťami, kde sa budú inštalovať senzory. Vchádzajú na ručnú montážnu linku, kde desiatky pracovníkov odstraňujú kryty, nárazníky a ďalšie vonkajšie komponenty. Potom môžu začať s inštaláciou elektrických káblov, počítačov a senzorov. Na vrch sa každého auta sa nainštaluje „klobúčik“ s hlavným laserovým lidarom na 3D videnie, viaceré kamery a zvukové senzory.
„Každé vozidlo prichádza s vopred pripravenými výrezmi a s montážnou doskou na vrchu,“ vysvetľuje Amanda York, programová manažérka továrne, ktorá predtým pomáhala riadiť montážne operácie v spoločnostiach Johnson Controls a Boeing. „Tieto prvky nám pomáhajú zefektívniť a zlepšiť náš proces a účinnosť výrobnej linky. “
Po dokončení sa znovu nainštalujú nárazníky a ďalšie exteriérové časti a pridajú sa nápisy a potlač Waymo. Posledným krokom je séria testov na kalibráciu systému umelej inteligencie a senzorov vrátane krátkych testovacích jázd na parkovisku mimo závodu.
Waymo
Waymo vykúpil staré Jaguary
„Tento proces trvá od 20 minút do hodiny, len aby sme sa uistili, že všetko funguje správne, že všetko vidí správne,“ povedal Yiu. „A potom všetky tieto údaje odošleme na server v Mountain View, aby sme sa uistili, že je všetko v poriadku.“
V apríli bol denný cieľ dokončiť šesť vozidiel počas jednej pracovnej zmeny. Tento počet by sa mohol čoskoro zvýšiť.
O vozidlá na prípravu núdza nie je. Za vysokou stenou vedľa továrne je tajný sklad. Pod jasným arizonským slnkom stojí viac ako dvetisíc vozidiel I-PACE. Všetky sú biele a čakajú na premenu na robotaxíky.
Jaguar minulý rok ukončil výrobu luxusného modelu s cenou približne 72-tisíc dolárov. Waymo z nich tisícky odkúpilo a bude ich používať ešte niekoľko rokov.
Čoskoro sa k flotile Waymo pridajú ďalšie dva modely vrátane malej dodávky od Zeekru, značky elektromobilov, ktorú nedávno vytvorila čínska skupina Geely Group. Geely Group vlastní aj Volvo a Polestar a Waymo jej už dodáva výbavu.
Do konca roka má prísť na trh verzia elektrického hatchbacku Ioniq 5 od Hyundai Motor pre Waymo, ktorá sa bude vyrábať v „metaplante“ kórejského automobilového gigantu v Ellabelle v Georgii, ktorý bol otvorený v marci.
Obe autá by mali byť výrazne lacnejšie ako Jaguar, hoci Trumpove clá spôsobujú v prípade Zeekru problémy. Dovoz hotovej dodávky už bol drahší aj predtým. USA totiž za prezidenta Joea Bidena zvýšili clá na čínske elektromobily na 100 percent.
V tom čase sa to dalo obísť dovozom po častiach a tzv. stavebnicovou montážou v Arizone. Keďže však Trump zvýšil clá na čínske výrobky na 145 percent, Zeekry budú veľmi drahé, aj keď sa budú montovať po častiach v Arizone.
Komfortnejšie robotaxíky
Waymo o podrobnostiach svojich plánov so Zeekrami hovoriť nechce. Plánuje však pokračovať v ich testovaní v USA. Už dokončil crash testy vozidiel, ktoré by umožnili ich používanie na amerických cestách.
Waymo
Približne tucet Zeekrov, všetky v sýtomodrej farbe bolo zaparkovaných v okolí továrne v meste Mesa, než ich odviezli na testovanie.
Predstavujú možnosť ako zatraktívniť robotaxíky s priestrannou kabínou. Ľahko sa do nich nastupuje a vystupuje, majú posuvné bočné dvere a nižšiu podlahu. Vozidlo je o niečo väčšie ako malá elektrická dodávka konkurenčnej spoločnosti Zoox, ktorá na rozdiel od modelov Waymo nemá volant, pedále ani vonkajšie zrkadlá.
Všetky technológie spoločnosti Waymo vrátane lidaru, radaru, kamier a výpočtového systému sú navrhnuté vo vlastnej réžii a vyrábané rozsiahlou globálnou základňou dodávateľov Alphabetu.
Potenciálni rivali v oblasti robotických taxíkov, ako je Tesla, si myslia, že budú mať veľkú nákladovú výhodu oproti spoločnosti Waymo, pretože ich vozidlá, ako je napríklad budúci Cybercab, ktorý bol predstavený na jeseň minulého roka, majú oveľa nižšie výrobné náklady.
Tesla však používa oveľa menej sofistikované senzory a výpočtové systémy. Namiesto špičkového lidaru a radaru používa základné digitálne kamery s rozlíšením 5 megapixelov.
Vyššie náklady aj bezpečnosť
To môže ušetriť tisíce dolárov dodatočných nákladov. Waymo však verí, že jeho oveľa prepracovanejší zobrazovací systém maximalizuje bezpečnosť. A jeho autá už jazdia na skutočných cestách.
Všetky technológie spoločnosti Waymo boli navrhnuté vo vlastnej réžii vrátane lidaru, radaru, kamier a výpočtového systému a sú vyrábané rozsiahlou globálnou základňou dodávateľov Alphabetu.
Spolu s pridaním nových lacnejších áut spoločnosť Waymo uviedla, že jej hardvér šiestej generácie, ktorý sa začne používať neskôr v tomto roku, bude výrazne lacnejší ako ten, ktorý používa dnes. To však bolo ešte pred Trumpovými clami.
Spoločnosť zatiaľ pracuje na tom, aby našla čo najefektívnejšie spôsoby inštalácie svojej technológie do vozidiel Jaguar a rozvozu do vozových parkov vo všetkých mestách, v ktorých jazdí.
Nie všetky však smerujú na cestu prostredníctvom návesov. Tie, ktoré idú do flotily v meste Mesa, vyrážajú z továrne samé. Cestujúcich môžu vyzdvihnúť hneď potom, ako sú schválené na prevádzku.
„Cesta z továrne do servisnej zóny trvá asi 20 alebo 30 minút,“ povedal Yiu. „A len čo sa auto dostane do servisnej zóny, už naberá zákazníkov.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je Alan Ohnsman.
