Zoznámte sa s pomerne neznámym miliardárom z oblasti predaja áut a potenciálnym budúcim politikom, ktorý spolu s veľkou osobnosťou univerzitného futbalu v tichosti buduje svoje impérium.
O niekoľko týždňov sa Saban a Agresti – ktorého Mercedes-Benz v Baton Rouge bol považovaný za jeden z najlepšie riadených predajcov v krajine – stretli na 30-minútovom sedení, ktoré trvalo štyri hodiny.
Na druhý deň sa dohodli, že začnú spolu podnikať. Teraz ich skupina Dream Motor Group predáva 20-tisíc vozidiel Mercedes-Benz ročne a niekoľko stoviek vozidiel Infiniti a Ferrari v deviatich predajniach v Alabame, Louisiane, Tennessee, Texase a na Floride, kde dvojica v roku 2023 kúpila dve predajne v oblasti Miami za 730 miliónov dolárov. Ročné tržby sa blížia k dvom miliardám dolárov.
„Je to jedno z najlepších rozhodnutí, aké som kedy urobil,“ hovorí Saban o spolupráci. „Bolo to naozaj dobré pre nás oboch.“
Také dobré, že Agresti – ktorý riadi každodennú činnosť a vlastní väčšinové podiely v predajniach – je teraz miliardárom s majetkom 1,1 miliardy dolárov. Saban, menšinový partner v mnohých projektoch, pravdepodobne nie je ďaleko za ním, čo znamená, že sa stane prvým trénerom univerzitného futbalu s miliardovým kapitálom, a to najmä vďaka málo známemu predajcovi áut s veľkými ambíciami.
Agresti, obrovská osobnosť, ktorá sa vo svojom príbehu ženie rýchlosťou kilometer za minútu, ale pritom nešetrí detailmi, sa na zoznam svetových miliardárov dostal vďaka tomu, že sa zameral na prevádzku, bol posadnutý firemnou kultúrou – a využíval konexie, od svojich začiatkov ako účtovník v spoločnosti Arthur Andersen až po spojenie so Sabanom.
Počas trojhodinového rozhovoru Agresti spomína 14 „kamarátov“, pol tucta „priateľov“, troch „dobrých chlapov“, jedného „výborného chlapa“ a štyroch ľudí označuje za svojich „najlepších priateľov“.
Profimedia
„Vďaka našim kontaktom dostávame spolu s trénerom ponuky zľava i sprava,“ hovorí Agresti, keď koncom marca telefonuje z Miami po tom, čo strávil dopoludnie rokovaniami o rozšírení do šiesteho amerického štátu. „Aktuálne sme na najväčšej úrovni v histórii – všetky naše žetóny sú na stole.“
Agrestiho cesta nahor
Na to, čo dosiahol, sa však musel poriadne namakať. Vyrastal v robotníckej triede v North Bergene v New Jersey, kúsok od Manhattanu, pričom jeho otec bol stolár a matka zdravotná sestra, ktorá sa starala aj o malý rodinný jabloňový sad.
Ako zápasník dostal čiastočné štipendium na Rutgers a jeho rodičia boli ochotní prispieť na lacnejšiu školu. Vyštudoval účtovníctvo, pretože to považoval za bezpečnú voľbu, a začal pracovať ako účtovník v newyorskej pobočke veľkej šestky Arthur Andersen. „Bolo to konzervatívne, bola to zaručená práca a celkom dobré peniaze po skončení vysokej školy,“ hovorí.
Rýchlo sa stal ambicióznym, zaoberal sa analýzou fúzií a akvizícií, vrátane automobilových transakcií, a neskôr svoje schopnosti zúročil v práci na vysokej úrovni v spoločnosti Asbury Automotive, ktorá je gigantom v oblasti automobilového obchodu, a nakoniec riadil podnik Asbury v Mississippi. Potom mu v roku 2004 jeden z vedúcich pracovníkov spoločnosti Asbury dal šancu, aby sa vydal vlastnou cestou, a to investovaním a vedením dílerstva Mercedes v Baton Rouge v Louisiane. Na kúpu 20-percentného podielu vynaložil 31-ročný Agresti svoje celoživotné úspory vo výške 200-tisíc dolárov, presvedčil svojich rodičov, aby si vzali hypotéku vo výške 300-tisíc dolárov na svoj dom, a od výkonného riaditeľa si požičal zvyšných 500-tisíc dolárov. Väčšinu z ročnej dohody o nekonkurovaní so spoločnosťou Asbury prežil tak, že sa naučil riadiť všetko – od umývacieho boxu až po finančné oddelenie v „kamarátovej“ predajni Subaru v Maine, kam každý týždeň jazdil zo svojho domu v New Jersey.
V priebehu niekoľkých rokov zvýšil predaj v Baton Rouge na štvornásobok, odkúpil svojho partnera za 32 miliónov dolárov a upútal pozornosť vyšších predstaviteľov Mercedesu, ktorí mu nakoniec v roku 2013 udelili právo otvoriť nové predajné miesto neďaleko Houstonu. V tom čase Saban, ktorého otec vlastnil malú čerpaciu stanicu v Západnej Virgínii, sám uvažoval o podnikaní v automobilovom priemysle. Tréner – ktorý už vyhral národný titul s LSU, tri s Alabamou a bol na ceste vyhrať ďalšie tri s Crimson Tide – absolvoval niekoľko akcií so spoločnosťou Mercedes, ktorá postavila svoj prvý veľký závod mimo Nemecka blízko Tuscaloosy, neďaleko areálu univerzity v Alabame.
Výkonní pracovníci ponúkli Sabanovi niekoľko hviezdnych prevádzkovateľov predajní, aby sa s nimi porozprával o partnerstve. Zavolal Agrestimu, ktorý si ho získal svojím zameraním na zákaznícke služby a budovanie zdravej kultúry, čo Sabanovi, ktorý je známy dôrazom na proces pred výsledkami, vyhovovalo.
„Porozprával som sa s Joeom a iným som už nevolal,“ hovorí Saban v rozhovore pre Forbes.
V roku 2014 prevzali predajňu Mercedes-Benz v Birminghame, v roku 2017 s Mercedes-Benz v Music City expandovali do Nashvillu a v roku 2018 postavili na druhej strane Birminghamu rozsiahlu predajňu s vlastnou cukrárňou. V roku 2022 pridali do svojej stajne predajňu Ferrari, Prancing Horse v Nashville, vybavenú tromi knižnicami pre hostí a koktailovou miestnosťou. Následne sa v roku 2023 postarali o rozruch dohodou o kúpe dvoch megapredajní Mercedes v oblasti Miami v hodnote 730 miliónov dolárov.
Saban, ktorý za 51 rokov pôsobenia v americkom futbale pred svojím odchodom do dôchodku v roku 2024 zarobil takmer 150 miliónov dolárov (pred zdanením), je plnohodnotným partnerom, ale Agresti – ktorý svoj rok trávi na cestách medzi domami, ktoré má v blízkosti všetkých svojich predajní – riadi každodennú prevádzku. So Sabanom diskutujú aj trikrát denne o veľkých nápadoch, ako sú plány na expanziu, či malých problémoch, ako je výkonnosť konkrétneho manažéra. Tretí partner v Dream Motor Group, bývalý generálny riaditeľ Mercedes-Benz USA Steve Cannon, sa k nim pridal počas nedávnych obchodov. „Joe pracuje v inom rytme ako väčšina ľudí,“ hovorí Cannon. „Je to čistá podnikateľská energia.“
Agresti je posadnutý firemnou kultúrou, osobne vedie rozhovory s čo najväčším počtom potenciálnych nových zamestnancov a kladie im otázky typu: „Čo ste vo svojom živote urobili, aby ste zmenili život niekomu inému?“ Ak zamestnanci zbadajú na okraji cesty mercedes, očakáva, že zastavia a pomôžu, či už ide o zákazníka alebo nie.
Ešte viac je posadnutý finančnými detailmi. Tento bývalý účtovník zostavuje pre každú predajňu vlastný mesačný výkaz. „Ak sa ma spýtate: ‚Ako sa vyvíja marec?‘ Môžem sa pozrieť a povedať, že Cutler Bay včera predal 13 áut – osem nových, päť ojazdených –, a môžem vám doplniť, kto boli predajcovia.
Poznám každé meno a viem o každom aute, ktoré sme predali, viem, koľko peňazí sme zarobili, a sledujem ich na parabolických krivkách, aby som sa uistil, že nikde nepreplácame alebo nedoplácame.“
Agresti a budúcnosť
Agresti, ktorý odsudzuje veľkú vládu a „opatrovateľský štát“ z čias covidu, hovorí, že zvažuje kandidatúru na post federálneho poslanca v Alabame. „Spôsob, akým sa to udialo, ma ako Američana veľmi znechutil,“ hovorí. „Vtedy som o politike začal uvažovať seriózne.“ Má blízke vzťahy so senátormi Tedom Cruzom (Texas) a Berniem Morenom (Ohio), ktorí ho podľa jeho slov požiadali, aby pripravil týždenné stretnutie s vedúcimi predstaviteľmi automobilového priemyslu, ktoré by pomohlo formovať automobilovú politiku vrátane Morenovho navrhovaného Transportation Freedom Act.
Clá prezidenta Trumpa by mohli zvýšiť ceny automobilov a Mercedes údajne zvažoval, že v reakcii na ne stiahne svoje vozidlá základnej triedy z amerického trhu, ale Agresti sa zdá bez obáv a pre Forbes povedal, že objem predaja v jeho pobočkách sa po oznámení ciel zvýšil o 30 percent, keďže kupujúci sa ponáhľali, aby si zaobstarali autá pred prípadným zvýšením cien.
Z dlhodobého hľadiska očakáva, že Trump ponúkne úver na autá vyrobené v USA, čím zmierni úder pre výrobcov automobilov. „Verím mu,“ hovorí Agresti. „Robí to dokonale? To sa už nikdy nedozvieme. Uvidíme, ako sa to skončí.“
Agresti zatiaľ hovorí, že on, Saban a Cannon zvažujú investície do „troch alebo štyroch“ profesionálnych športových tímov v Tennessee (nechce prezradiť ktorých) a do „podniku súvisiaceho s automobilovým odvetvím“ v Južnej Amerike. Potom je tu dohoda o rozšírení jeho dílerského impéria do šiesteho štátu a o „celej plejáde rôznych značiek“ okrem Mercedesu, Infiniti a Ferrari, ktorú Agresti podpísal len „dve minúty“ pred telefonátom s Forbesom – a v rokovaniach pokračoval aj počas nášho rozhovoru.
„Prepáč, je to fakt neslušné,“ hovorí v jednom momente a nezvyčajne sa odmlčí, kým odpovie na textovú správu, „ale tento obchod si nechcem dať ujsť.“
Článok vyšiel na forbes.com, jeho autorom je Chase Peterson-Withorn.
