Do Bratislavy priniesli jeden z prvých „bowl konceptov“, ktorý spočíva v tom, že si do jednej misky môžete vyskladať chute z rôznych kútov sveta. Bistrá Kaliforňan dnes fungujú ako rodinná firma, vlani ich tržby prekročili milión eur a počet prevádzok dosiahol číslo desať. Svoje pobočky majú už aj v Česku a v raste neplánujú pribrzďovať.
Celkom na začiatku príbehu stojí Šimon Smrtič. Zanietený kuchár, samouk, ktorý trávil hodiny na YouTube. Podľa video predlôh testoval a vylepšoval všetky možné recepty. Práve on sa rozhodol, že skúsi rozbehnúť podnikanie s rôznorodým jedlom pripomínajúcim Kaliforniu, v ktorej prežil rok ako študent gymnázia.
„Ku gastro biznisu mala naša rodina blízko odjakživa,“ spomína jeho sestra Michaela Smrtičová. „Otec prevádzkoval prvý postkomunistický stánok s fastfoodom v Trnave, robili sme burgre, hotdogy a odmalička mu s bratom pomáhali. Vyskúšali sme si v podstate každú robotu, ktorá je s gastrom spojená.“
Najskôr stávka na sendviče
Prvú prevádzku Kaliforňana otvorili v roku 2019 na Trenčianskej ulici v Bratislave. Koncept však bol najskôr postavený na sendvičoch, ktorých výplň si môžete ľubovoľne vyskladať a variant s miskou bol len akýsi doplnok. Zákazníci si však oveľa častejšie volili práve misky, a tak Šimon musel pôvodný zámer prekopať.
Súrodenci Šimon a Michaela Smrtičovci. Foto: archív Kaliforňan
Za chodu začal vynovovať recepty, ktoré by sa do misiek viac hodili. Reagovať podľa toho, čo sa vypredá rýchlo a čo naopak zostáva na pulte. Krok po kroku sa dopracoval k súčasnej podobe menu.
„Zakladáme si na tom, že naše jedlo je zdravé, rozmanité a vyberie si v podstate každý s akýmkoľvek typom výživy,“ vysvetľuje Michaela. „Prinášame zdravšie alternatívy klasických obedov. Nájdete u nás kvalitné mäsá, čerstvé šaláty, kreatívne farebné prísady a misky si môžete namiešať aj vo vegánskej verzii. Menu sa obmieňa denne a podľa sezóny.“
Sedemnásť rokov v zahraničí
Poznamená, že začiatky bratovho podnikania intenzívne prežívala, často spolu komunikovali, pomáhala mu s vytvorením loga. Všetko sa však odohrávalo na diaľku, keďže sedemnásť rokov žila v zahraničí. Rok a pol strávila v New Yorku, nejaké obdobie bola v Londýne, ale väčšinu času sa jej prechodným domovom stal Cambridge, kde spoznala aj svojho britského manžela Jonathana Middletona.
Obaja mali dlhodobé zamestnania v korporáte, ona pôsobila v agentúre, ktorá zastrešovala oblasť marketingu pre nákupné centrá, čo zahŕňalo aj spolupráce s reťazcami ako McDonald’s. „Cítila som však, že už potrebujem zmenu a s manželom sme sa zvykli aj zasnívať, ako by bolo fajn, keby sme raz viedli nejakú vlastnú gastroprevádzku,“ vraví.
Jedného dňa zazvonil telefón a v slúchadle zaznel hlas jej brata, ktorý vysvetľoval, že Kaliforňanovi sa darí a šikla by sa mu pomoc rodiny. Na záver padla krátka otázka: Prídeš?
„Takže sme dali výpovede, zbalili si kufre a pricestovali do Bratislavy. Znie to jednoducho, ale také jednoduché to aj bolo,“ približuje. „Manžel tiež ani chvíľu neváhal. Sme spolu už pätnásť rokov, na Slovensko sme chodili často a dlhšie mi spomínal, že mu naša krajina pripadá super a pokojne by sa sem presťahoval.“
Franšízou do vyšších obrátok
Na Slovensko sa vrátila v roku 2022. Úlohy vo firme si rozdelili tak, že Šimon má na starosti kuchársku časť a vytváranie receptov, jej manžel Joff dohliada na chod bratislavských prevádzok a ona zastrešuje ekonomiku, marketing aj franšízantov.
Z menu. Foto: archív Kaliforňan
Práve franšíza im dávala najväčší zmysel, ako dostať Kaliforňana do ešte vyšších obrátok. Približuje, že záujemca musí počítať so vstupnou investíciou okolo 40- až 50-tisíc eur, ktorá zahŕňa náklady na vybudovanie priestorov, zaškolenie aj odkúpenie licencie. Návratnosť potom odhaduje na jeden a pol až dva roky.
„Samozrejme, záleží od šikovnosti konkrétneho majiteľa,“ dopĺňa. „V prepočtoch sme však vychádzali z vlastných skúsenosti, navyše dnes už ide o zabehnutý biznis, čo novému franšízantovi znižuje riziko. My sme štyri roky všetky peniaze investovali späť do rozvoja, splatili úvery a zostali nám len nejaké menšie lízingy na kuchynské vybavenie.“
Rekordné tržby
V súčasnosti je päť prevádzok v rukách rodiny, druhú polovicu vedú franšízanti, v ktorých réžii sú aj všetky tri pobočky v Česku. Prvú otvorili vlani v lete v Brne, druhá tam pribudla začiatkom roka a v marci uviedli do života aj prvého Kaliforňana v Prahe na Žižkove.
„Pre český trh sme nevymýšľali žiadne nové recepty, len malé modifikácie, keďže tam je napríklad obľúbenejšie bravčové mäso,“ približuje. „Odozva je zatiaľ veľmi dobrá. Prvá prevádzka v Brne má už stálych zákazníkov a dokonca získala aj hlasy v ankete o najlepšie bistro.“
Uplynulý rok Kaliforňan prvý raz v tržbách prekročil spomínanú hranicu jedného milióna eur a sľubne vyzerá aj prvý kvartál tohto roka, ktorý je najsilnejší v histórii firmy a naznačuje koncoročný rast až na úrovni dvadsiatich percent.
Rastu by malo napomôcť aj ďalšie rozširovanie mimo hlavného mesta a predovšetkým cez sieť franšízantov. Svoju značku by postupe radi videli v Trnave, Trenčíne, Košiciach či v Prešove.
„Bola by som spokojná, keby do konca roka pribudli ďalšie dve bistrá,“ dodáva Michaela Smrtičová. „Brat navyše rozbehol aj celkom nový koncept, na Herlianskej ulici v bratislavskom Ružinove otvoril pod značkou Spice Guys americký junk food. Zatiaľ to vyzerá, že sa opäť trafil do struny zákazníkov.“
