Streda je degustačným dňom v ústredí reštaurácie Jimmy John’s. Hlavným ochutnávačom nie je nikto iný ako zakladateľ spoločnosti Jimmy John Liautaud. Do skúšobnej kuchyne vchádza v košeli a džínsoch, pripravený na kontrolu jedla.
Tam na neho čaká desať druhov sendvičov, šesť typov mäsitých pokrmov, zemiakové lupienky i sladké cookies. Najprv sa však venuje pečivu. Liautaud ovonia pšeničnú bagetu a vydýchne. Prešla testom vône. Následne si z nej kúsok odhryzne a potom ho vypľuje do koša. „Nechcem všetky tieto kalórie,“ priznáva. „Pozrite sa na mňa, tvrdo pracujem a už tak mám 136 kíl.“ Bageta prešla i testom chuti. Liautaud sa presúva k novej bielej čokoláde, ktorá má byť súčasťou cookies. A verdikt? „Nestojí za nič.“ I tú majiteľ spoločnosti vypľúva.
Miliardár zo Zhi Dou vyrástol na farme a bez hračiek.
Dnes patrí medzi 100 najbohatších sveta
Liautaud (54) otvoril svoj prvý obchod so sendvičmi Jimmy John´s pred 35 rokmi. Dnes má táto spoločnosť ročný zisk viac ako 2 miliardy dolárov z predaja na 2802 miestach. Značka však prerástla majiteľa. Ten sa teraz zodpovedá Roark Capital, súkromnej investičnej spoločnosti so sídlom v Atlante, ktorá v roku 2016 odkúpila väčšinu tejto spoločnosti. Samotnému Liautaudovi zostalo 35 %, jeho majetok má výšku 1,7 miliardy dolárov.
Každý rok sa v Amerike otvorí približne 200 nových prevádzok Jimmy John´s. Foto: archív Jimmy John´s
Zatiaľ čo bol Liautaud zvyknutý, že v minulosti robil všetky rozhodnutia, tak aktuálne je vo firme zodpovedný za jedlo a kultúru. Zachoval si titul predsedu, no priznáva, že v Roark Capital sa môžu rozhodnúť, či ho počúvať budú, alebo nie. Podľa neho môžu robiť čokoľvek. A zatiaľ čo Liautaud miluje pozornosť, tak súkromná investičná spoločnosť hovorí s médiami len zriedkavo. Jej zakladateľ Neal Aronson odpovedal na emailovú otázku o spolupráci s Liautaudom takto: „Je to zábavné… vzrušujúce.“
Z chudobného dieťaťa miliardár
Keď bol zakladateľ Jimmy John´s malý, tak jeho rodina mala len veľmi málo peňazí. Jeho matka Gina, ktorá sa vo veku 12 rokov prisťahovala z Litvy, vyučovala na základnej škole v štáte Illinois. Otec James bol vojenským veteránom, ktorý sa snažil stať podnikateľom, no dvakrát zbankrotoval. Vtedy mal malý Liautaud len 8 a 12 rokov. „Spomínam si, že sme pili sušené mlieko. A to veru nestálo za nič,“ pripúšťa.
Vyše sto ľudí stratilo status miliardár.
Zaujímavosti rebríčka bohatých
„Moja mladosť bola zlyhaním. Na strednej škole som počas maturity skončil na predposlednom mieste a bol som tučným dieťaťom.“ V čase, keď toto štúdium končil, sa jeho otcovi podarilo v biznise uspieť. Svojmu synovi daroval 25-tisíc dolárov ako počiatočné investície pre štart vlastného biznisu. Prvú pobočku značky Jimmy John´s otvoril v blízkosti Eastern Illinois University v roku 1983. Vtedy mal čerstvých 19 rokov. On a jeho otec si rozdelili vlastníctvo novej spoločnosti v pomere 52 % k 48 %.
Značke sa darilo. Druhú pobočku otvoril mladý Liautaud neďaleko Western Illinois University v roku 1986. Následne ju rozšíril do mesta Champaign (Illinois), kde spoločnosť Jimmy John´s sídli. Do roku 1994 zarábalo 10 pobočiek spoločnosti milión dolárov v hrubom zisku ročne, a ich príjmy sa pohybovali okolo 4 miliónov dolárov. Zakladateľ začal predávať v tom istom roku franšízy, aby sa jeho značka mohla rozšíriť ešte rýchlejšie.
Obchod sa síce rozrastal, no ponuka zostala v týchto reštauráciách jednoduchá. Dnes ponúkajú šesť druhov mäsa, tri druhy bagiet a syr Provolone, a táto ponuka spoločnosť Jimmy John´s odlišuje od konkurencie a umožňuje ponúkať sendviče za nízke ceny.
V roku 2005 sa Liautaud rozhodol diverzifikovať svoj majetok tým, že časť spoločnosti odpredal. Vtedy si vybral súkromnú investičnú spoločnosť v Bostone s názvom Weston Presidio. Bez právnikov v tom čase vytvoril počiatočnú dohodu a v roku 2007 predal 28 % spoločnosti za 130 miliónov dolárov po zdanení.
Nasledujúcich šesť rokov sa tento biznis neustále tlačil do popredia. V určitom momente sa ale zo spoločnosti podľa Liautauda vytratila zábava. Mal problém držať krok s rastom vlastnej firmy. Do roku 2014 sa značka Jimmy John´s rozšírila do 2-tisíc lokalít a on ich všetky nedokázal kontrolovať. V tom istom čase sa Weston Presidio snažilo zbaviť svojho podielu v značke. Liautaud zvažoval verejnú ponuku, no následne si to rozmyslel.
Namiesto toho hľadal ďalšiu súkromnú investičnú spoločnosť. Záujem vtedy mali TPG, KKR a Roark Capital. Liaurauda vtedy oslovilo, že sa Aronson, zakladateľ Roark Capital, na ich spoločnej schôdzke zameral na otázky o rodine a nie iba na čísla. „Vedel som, že potrebujem veľkého brata,“ priznáva. A tak v roku 2016 predal Liautaud viac ako polovicu svojho podielu. Vďaka tejto dohode sa 14 zamestnancov značky Jimmy John´s, vrátane sekretárky Liaurauda, stalo milionármi.
Hlavné foto: Jimmy John´s
Autor Noah Kirsch píše pre Forbes.com o bohatstve a podnikateľoch.
