Na olympijský svah prišla so zničeným kolenom a snom o druhom zlate, no po dramatickom páde ju zo ZOH Miláno – Cortina transportovali do nemocnice vrtuľníkom. Lindsey Vonn má 41 rokov a telo poznačené rokmi pádov, operácií a návratov. Jej nezlomná vôľa však vznikla oveľa skôr – v detstve s prísnym otcom, kde sa neodpúšťala únava, tréningy sa začínali pred svitaním a víťazstvo bolo jedinou prijateľnou možnosťou.
Na zimné olympijské hry v Miláne a Cortine prišla so zraneným kolenom, no aj s ambíciou, ktorá presahovala bežné športové návraty. Lindsey Vonn chcela nadviazať na olympijské zlato zo zjazdu vo Vancouveri 2010 a získať druhý najcennejší kov kariéry. Namiesto osláv však jej veľký návratový príbeh cez víkend prerušil dramatický pád, po ktorom ju museli zo svahu transportovať vrtuľníkom do nemocnice.
Vonnová nastupovala na olympiádu napriek problémom s kolenom, ktoré si poranila ešte pred začiatkom hier. Rozhodnutie ísť na štart bolo vedomým rizikom – no v jej prípade aj prirodzeným pokračovaním kariéry, počas ktorej opakovane posúvala hranice možného. Po triumfe vo Vancouveri túžila získať druhú olympijskú zlatú medailu, tentoraz ako najstaršia víťazka v rýchlostných disciplínach.
Okamžite jej pribehli na pomoc záchranári, o pár minút už bol nad traťou prichystaný vrtuľník, ktorý sa postaral o rýchly transport do nemocnice. Vonnová si od prítomného publika vyslúžila veľký potlesk.
Podľa informácií agentúry Reuters bola Vonnová po prevoze pri vedomí a v stabilizovanom stave, no vyšetrenia potvrdili vážne poškodenie kolena – ďalšiu ranu pre telo, ktoré si počas kariéry prešlo sériou operácií a návratov. Olympijský sen, za ktorým sa vydala aj napriek zdravotným obmedzeniam, sa v jednom okamihu zmenil na boj o pokračovanie.
Ako bude pokračovať dramatický príbeh Lindsey Vonn, ktorý nemá v dejinách lyžovania obdoby?
Keď sa sen potrhá
„Môj olympijský sen sa ešte neskončil,“ odkázala fanúšikom z nemocnice Lindsey Vonn po tom, ako si pri páde v pretekoch Svetového pohára v alpskom lyžovaní tesne pred ZOH v Miláne a Cortine vážne zranila koleno. Lekári následne potvrdili pretrhnutie predného skríženého väzu aj poškodený meniskus. Pochopiteľne to vyvolalo otázky okolo štartu na olympiáde v Cortine d’Ampezzo aj vytúženého návratu medzi absolútnu elitu.
Na ďalšej tlačovej konferencii pôsobila Vonnová uvoľnene a hovorila výlučne o aktuálnom stave kolena a možnostiach návratu. „Zdá sa to stabilné, vyzerá to byť pevné. Urobím všetko, čo je v mojich silách, aby som sa dostala na štart. Koleno nie je opuchnuté a verím, že s ortézou môžem v nedeľu pretekať,“ povedala lyžiarka.
Zároveň dala jasne najavo, že nepôjde do rizika len za cieľom symboliky návratu. „Ak mi telo povie nie, budem to rešpektovať,“ uviedla a dodala, že jej cieľom nie je heroický príbeh za každú cenu, ale možnosť pretekať bez dlhodobých následkov.
To sa však po nedeľnom hrozivom páde v zjazde zmenilo na nočnú moru. Vonnovej výkrik bolesti sa ozval na trati Olympia delle Tofane v Cortine a zmrazil prítomných. Po hroznom páde šampiónky nastalo ticho, ktoré prerušilo až oznámenie hlásateľa o obnovení pretekov. 41-ročnú hviezdu po ošetrení odviezol zo zjazdovky vrtuľník.
Podľa informácií talianského webu Quotidiano Sportivo americkú lyžiarku poobede previezli do nemocnice Ca‘ Foncello v Trevise, kde ju operovali. Cieľom zákroku bola stabilizácia zlomeniny v ľavej nohe. Túto informáciu oznámilo vedenie miestneho zdravotníckeho úradu.
Vojna na lyžiach
Lindsey vyrastala v Minnesote, v rodine, kde šport nebol víkendovou kratochvíľou, ale každodenným projektom. Na lyže ju postavil otec Alan Kildow, sám bývalý pretekár, ktorý sa po vlastnom zranení rozhodol, že talent dcéry skúsi doviesť na hranicu možností. Tréningy sa nezačínali až na svahu, ale hlboko pred svitaním a denný režim bol nekompromisný.
Vonnová opakovane opisovala, že väčšinu detstva trávila na cestách medzi školou a svahmi, učila sa v aute, jedla narýchlo medzi tréningami a spala vždy, keď sa naskytla príležitosť.
Otec s ňou jazdil na svahu tesne za chrbtom, hlasno ju inštruoval, až sa hory otriasali, a nepoľavil ani vo chvíľach, keď ostatné deti už končili. Nemohla vypnúť, trénovalo sa bez ohľadu na únavu a okolnosti. Neskôr otvorene priznala, že vzťah s otcom bol postavený čisto na výkone a tlaku a že práve jeho tvrdosť ju naučila pracovať v bolesti a nepohodlí.
Už ako tínedžerka však pochopila, že ak chce pokračovať, musí prevziať kontrolu nad vlastným životom. V 16 rokoch odišla z domu, aby sa mohla naplno venovať lyžovaniu a opustiť prostredie, ktoré pre ňu bolo rovnako formujúce ako zväzujúce. Talent bol zjavný, no rozhodujúca bola ochota zatnúť zuby a vydržať viac než ostatní. Čo jej zostalo dodnes.
Cena za rýchlosť
Vrchol kariéry prišiel medzi rokmi 2008 a 2013. Vonnová dominovala v zjazde a super-G, štyrikrát vyhrala celkové hodnotenie Svetového pohára a stala sa najúspešnejšou americkou lyžiarkou v histórii.
Olympijské zlato zo zjazdu vo Vancouveri v roku 2010 ju definitívne zaradilo medzi globálne športové ikony. Súčasne sa však začal písať druhý, temnejší príbeh. Telo postupne prestávalo stíhať tempo, ktoré si sama určila. Nasledovala séria ťažkých zranení kolien, operácie, dlhé rehabilitácie a návraty, ktoré často končili ďalším pádom.
Vonnová nikdy netvrdila, že by ju zranenia zlomili psychicky, no otvorene hovorila o vyčerpaní a o tom, že každé ďalšie vstávanie z postele bolo náročnejšie. Napriek tomu sa opakovane vracala, pretože bez lyžovania si nedokázala predstaviť život.
V roku 2019 oznámila koniec kariéry, keďže jej telo už nebolo schopné zvládať záťaž Svetového pohára. Rozlúčka pôsobila definitívne. Hovorila o úľave, o tom, že prvýkrát po rokoch nebude žiť podľa kalendára pretekov a rehabilitácií. Lenže úplný pokoj nikdy neprišiel.
Odchod podľa vlastného scenára
Po rokoch mimo pretekárskeho kolotoča sa znovu objavila túžba vrátiť sa, tentoraz bez tlaku na rekordy, ale s potrebou uzavrieť vlastný príbeh inak. V roku 2024 sa Vonnová skutočne vrátila do Svetového pohára, a to po čiastočnej náhrade kolenného kĺbu pravej nohy titánovým implantátom.
Už samotný návrat bol považovaný za výnimočný, výsledky potom za takmer neuveriteľné. Opäť sa dostala medzi najlepšie, opäť pretekala s mladšími súperkami a opäť pripustila možnosť olympiády.
Počas kariéry dosiahla Lindsey Vonn 84 víťazstiev vo Svetovom pohári, štyri celkové tituly a 16 malých glóbusov v jednotlivých disciplínach, čím sa dlhodobo radí medzi najúspešnejšie alpské lyžiarky histórie.
Podľa odhadov Forbesu si počas kariéry zarobila desiatky miliónov dolárov, pričom výrazne väčšia časť pochádzala zo sponzorských zmlúv než zo samotných prize money. Spolupracovala s globálnymi značkami ako Under Armour, Red Bull, Rolex či Audi a dlhodobo patrila medzi najlepšie zarábajúce ženy zimných športov.
Jej príbeh dnes pôsobí ako scenár na pútavý celovečerný film. Olympijská medaila za týchto okolností by bola až príliš dokonalým zakončením. Gýč ako remeň, americký sen na lyžiach dotiahnutý do učebnicovej podoby. Možno je však skutočné víťazstvo inde. V tom, že sa Lindsey opäť postaví na štart a sama sa rozhodne, kedy a ako preletí svoju poslednú cieľovú rovinku.
Článok vyšiel na forbes.cz a autorom je Pavel Kohár.
