Svet filantropie pred pár dňami zasiahla smutná správa. Zomrela Marica Vilček, rodáčka z Ivanky pri Dunaji, ktorá s manželom Jánom Vilčekom, lekárom a expertom v oblasti virológie a imunológie, v roku 1964 emigrovala z komunistického Československa najskôr do Nemecka a o rok neskôr do USA.
Marica a Ján Vilčekovci patria k najväčším filantropom pôvodom zo Slovenska, ktorí prostredníctvom rodinnej Vilcek Foundation darovali na podporu umenia a vedy stovky miliónov dolárov.
„Marica, ktorá bola v newyorskej komunite i mimo nej známa ako bystrá historička umenia a neúnavná filantropka, zomrela pokojne v pondelok 23. marca 2026 vo veku 89 rokov vo svojom dome v New Yorku,“ oznámila na sociálnej sieti Instagram nadácia Marice a Jána Vilčeka The Vilcek Foundation.
Sociálne siete aj oficiálne stránky nadácie si v týchto dňoch pripomínajú odhodlanie a prínos Marice Vilček.
„Od skromných začiatkov v Československu cez pozíciu hlavnej kurátorky v Metropolitnom múzeu umenia až po založenie Nadácie Vilcek – Marica Vilček vždy konala s presvedčením a nezištnosťou,“ hovorí Rick Kinsel, prezident The Vilcek Foudnation.
Marica Vilček sa narodila 13. októbra 1936 v obci Ivanka pri Dunaji v Československu ako druhé dieťa Dezidera Gerhátha, školského úradníka, a Márie Hámošovej, učiteľky. Jej detstvo bolo mimoriadne ťažké a bola vystavená fyzickému aj psychickému týraniu, ktoré sa ešte zhoršilo po prevzatí moci komunistickým režimom podporovaným Sovietskym zväzom v roku 1948.
Na Univerzite Komenského v Bratislave získala bakalársky a magisterský titul a titul kandidátky vied v odbore dejiny umenia. Neskôr pracovala v oddelení grafiky a kresieb v Slovenskej národnej galérii.
V roku 1961 sa Marica Gerháthová zoznámila s Jánom Vilčekom, medicínskym vedcom, s ktorým v roku 1964 emigrovali najskôr do Západného Nemecka a o rok neskôr do USA, aby unikli represívnemu režimu v Československu. Vilček neskôr začal pracovať na Katedre mikrobiológie Lekárskej fakulty Newyorskej univerzity.
Na obdobie tesne po emigrácii do USA si Marica Vilčeková zaspomínala aj v rozhovore pre Forbes Slovensko v roku 2019.
The Vilcek Foundation
„Pre mňa to bolo podstatne ťažšie. Moja angličtina nebola taká dobrá ako Jánova. Keď som študovala dejiny umenia, moja pôvodná špecializácia bolo stredoveké umenie. Každý tam musel minimálne vedieť pochopiť písanú nemčinu, maďarčinu a latinčinu, lebo archívy do roku 1914 neboli v slovenčine. Angličtinu som síce študovala privátne, ale netušila som, že skončíme tu, nevenovala som jej toľko pozornosti.“
Práca v Metropolitnom múzeu a medicínsky úspech
Ako sa uvádza na webe Vilcek Foundation, na jar 1965 začala pracovať ako dobrovoľníčka v knižnici Brooklynského múzea, no čoskoro dostala ponuku pracovať v Metropolitnom múzeu. Odštartovala tak svoje viac ako tridsaťročné pôsobenie v tejto inštitúcii. Najskôr pracovala na oddelení registratúry a katalogizácie a do roku 1968 sa vypracovala na pozíciu hlavnej katalogizátorky múzea.
„Niekoľko mesiacov som si hľadala prácu. Potom asi po siedmich mesiacoch som mala dva pohovory, do Metropolitného múzea a do Newyorskej verejnej knižnice. Prekvapujúco mi obe ponúkli miesto od 1. septembra. Síce išlo v oboch prípadoch o nízke pozície, hneď som vedela, že zoberiem miesto v Metropolitane. Dúfala som, že ak budem dobre pracovať, dostanem sa aj k lepšiemu miestu. Našťastie, tak sa to aj skončilo. Pracovať v tomto múzeu bolo pre mňa veľmi dôležité, je to prvotriedna medzinárodná a kultúrna inštitúcia,“ zaspomínala si v roku 2019 Marica Vilček v rozhovore pre Forbes Slovensko.
The Vilcek Foundation
V Metropolitnom múzeu pracovala do roku 1996. Jej manžel Ján spoločne s tímom vyvinuli liek Remicade®, ktorý mu priniesol aj významný finančný úspech. Manželia Vilčekovci sa preto rozhodli intenzívnejšie venovať filantropii.
Výnosy z predaja lieku dosiahli napríklad za rok 2017 takmer sedem miliárd dolárov a vlani okolo päť miliárd. Centocor sa zmenil na Janssen Biotech a kúpil ho gigant Johnson & Johnson. Podiel z tržieb získal NYU a tiež vynálezcovia, čo prinieslo Vilčekovi značné príjmy. Väčšinu z nich venoval späť univerzite (doteraz okolo dvesto miliónov dolárov), financuje tiež The Vilcek Foundation, ktorú s manželkou rozbehli v roku 2000. Vilčekovci sa vďaka tomu i darom pre mnohé iné inštitúcie zaradili medzi známych newyorských filantropov.
Nadácia pre vedcov a umelcov
V roku 2000 vznikla Vilcek Foundation, ktorej cieľom bola podpora vedeckých výskumníkov a umelcov z radov prisťahovalcov v USA. Za ostatných 25 rokov udelila viac ako 17 miliónov dolárov v podobe rôznych cien, príspevkov a grantovej pomoci. Okrem toho, Marica a Ján Vilčekovci venovali z vlastných zdrojov viac ako 330 miliónov dolárov.
Marica a Ján Vilčekovci neskôr začali nakupovať a zbierať aj umenie a postupne si vybudovali vlastnú umeleckú zbierku zameranú na americké výtvarné umenie prvej polovice dvadsiateho storočia. Dvojica pritom sľúbila, že raz budú tieto obrazy patriť nadácii, ide o takzvaný Promised gift pre Vilcek Foundation.
The Vilcek Foundation
„Dlho sme ani nepomysleli na to, keď sme išli do múzea, že niečo také, ako sme tam obdivovali, by sme si raz mohli kúpiť. Až možno pred 13 či 14 rokmi sme si mohli dovoliť získať diela, na ktoré sme predtým nemali. Bolo to vzrušujúce a zaujímavé. Zo začiatku sme si kupovali naozaj rôznorodé diela a možno to bol môj vplyv, že sme si povedali, poďme sa sústrediť na budovanie skutočnej zbierky. Niečoho, čo drží pokope,“ povedala slovenskému Forbesu pred šiestimi rokmi Marica Vilcek.
