Adrian Ling nevyzerá ako typický podnikateľ. Vďaka výkonnému riaditeľovi spoločnosti Plamil Foods pôsobí napríklad taký Richard Branson úplne konzervatívne.
Napriek tomu, že jeho farebný a okázalý štýl vyvoláva v niektorých kruhoch pobúrenie, jeho inovatívny a nekonvenčný prístup k životu mu umožňuje viesť spoločnosť, ktorá ako prvá v Európe obchodovala s výrobkami zo sójového mlieka a bezlaktózovej čokolády.
Vegánska kozmetika a nulový odpad. Dve sestry rozbehli voňavý biznis
Nekonvečnosť v rodine tohto podnikateľa je zrejme dedičná. Jeho zosnulý otec Arthur Ling sa ešte počas života v roku 1926, keď mal len sedem rokov, stal vegánom. Bolo to o necelých 20 rokov skôr, než v roku 1944 tento termín oficiálne zaviedla Britská Vegánska spoločnosť (Arthur bol jej členom). Taktiež vytvoril spoločnosť, ktorá po druhej svetovej vojne využívala slnečnice na výrobu bionafty.
Ling chce byť jedinečný. Foto: Plamil Foods
„Môj otec bol vizionár svojej doby,“ hovorí Ling, ktorý prijal odhodlanie svojho otca byť jedinečným a robiť veci inak než ostatní. Prvé semienko spoločnosti Plamil (skratka pre plant milk, teda rastlinné mlieko) bolo zasiate počas 40. rokov 20.storočia, a to vytvorením Plant Milk Society, ktorej cieľom bolo skúmať bielkoviny. V roku 1964 organizácia Plant Milk Limited vyrobila prvé sójové mlieko vo Veľkej Británii. Spoločnosť si zmenila názov na Plamil Foods v roku 1972, keď si vedenie uvedomilo, že chce vyrábať viac výrobkov, než len bezlaktózové mlieko.
Jedlo a rok 2017: Vládlo 10 trendov od čiernej zmrzliny po jedenie hmyzu
Ling mal len 10 rokov, keď v továrni tejto spoločnosti vo Folkestone prvýkrát počas leta brigádoval. Plamil bola a stále je viac, než len spoločnosť vytvorená výhradne pre zisk. Jej poslaním je šíriť filozofiu vegánstva a podporovať tento životný štýl. Niekoľko desaťročí súkromná spoločnosť nevytvárala žiaden zisk, ale nad vodou ju držali ľudia, ktorí ju financovali sami prostredníctvom Plant Milk Trust založeným Arthurom Lingom.
„Keď spoločnosť začínala, zákazníkov, ktorí sa zaujímali o vegánske produkty, bolo len pár desiatok, možno menej než 100,“ hovorí Ling. „Vytvorili sme vegánsky potravinový trh z ničoho,“ dodáva. Plamil mal v priebehu desaťročí stabilný rast predaja. Ten za posledné dekády rastie ročne približne o 10 percent, v posledných rokoch dokonca o 40-50 percent v niektorých odvetviach. „Za posledné desaťročie sme začali dosahovať zisk, pretože objemy predaja sa zvýšili, a to nám umožňuje investovať približne 250 000 libier ročne do väčšej a efektívnejšej výroby. V tomto roku plánujeme pridať kapacitu, ktorá nám umožní dodávať čokoládu každému človeku v krajine,“ hovorí.
Sójové mlieko spoločnosti Flamil. Foto: Plamil Foods
Ling sa pridal k spoločnosti pred 30 rokmi po tom, čo zavesil na klinec kariéru chemického inžiniera. Pred 14 rokmi sa z neho stal CEO, ktorý hneď zbadal možnosť a potrebu expandovať na rôznych ďalších trhoch, či už išlo o kategórie organic, fair trade alebo produkty bez pridaného cukru. Zvýšil tým predaj čokolády, čokoládových nátierok, bezvaječnej majonézy a sójového mlieka spoločnosti Plamil. Najpredávanejším produktom firmy je bezlaktózová, organická, fair trade tabuľka mliečnej čokolády. Spoločnosť má nový sortiment čokolády pod názvom So Free, a to hneď pre dodávateľov v 13 svetových jazykoch, ktoré sa tento rok rozšíria na 18. Ling tým predpovedá nárast predaja o ďalších 25 percent.
Najnovšie produkty dostali označenie So Free. Foto: Plamil Foods
Čo ale spoločnosť Plamil skutočne odlišuje od mnohých iných firiem, najmä tých, ktoré vyrábajú čokoládu, sú jej mimoriadne vysoké etické a enviromentálne štandardy. Svoje produkty vyrábajú vo výhradne vegánskej továrni, v ktorej sa nenachádzajú orechy, lepok, laktóza, vajcia, ryby a iné alergény. Pokiaľ ide o životné prostredie, továreň, ktorá v súčasnosti zamestnáva 50 ľudí a funguje 24 hodín denne, je napájaná 100 percentnou obnoviteľnou elektrickou energiou a na výrobu obalov produktov používa firma iba recyklované alebo recyklovateľné materiály.
Spoločnosť sa stará o svojich zamestnancov, z ktorých niektorí v nej pracujú dlhé roky. Okrem poskytovania neustáleho vzdelávania a rozvoja dodržiava základný kódex iniciatívy etického obchodovania, ktorého súčasťou je právo na slobodu združovania a kolektívne vyjednávanie, všetko bez nútenej práce, nadmerného pracovného času či neľudského zaobchádzania a diskriminácie.
Nakoniec, spoločnosť Plamil využíva iba bankové služby, ktoré sa zaviazali čo najužšie pracovať s jej firemným étosom. Tieto záväzky viedli firmu k tomu, že je od roku 2006 vo všetkých hodnoteniach čokolády od magazínu Ethical Consumer, tá najlepšia. „Byť etický je voľba medzi dobrom a zlom,“ hovorí Ling. „V noci by som nemohol spať, ak by som vedel, že za naším ziskom stojí nútená detská práca alebo zaťaženie životného prostredia,“dodáva.
Hlavná foto: Plamil Foods
Prispievateľka Katrina Fox píše pre Forbes.com o vegánstve a podnikoch, ktoré sa venujú rastlinnej výrobe.
