Populárna americká televízna investično-zábavná šou Shark Tank sa vysiela už štrnásty rok. Mladí podnikatelia v nej dostanú od skúsených investorov „ruku na to“, že pôjdu podnikať spolu. Ako však vyzerá to, čo sa deje ďalej?
Keď sa Vladislav Smoljanskyj dostal z Tanku von, začal panikáriť. V roku 2016 počas nakrúcania ôsmej sezóny súhlasil vtedy 21-ročný mladík s dohodou, ktorá mala odovzdať väčšinovú kontrolu nad jeho firmou Pinblock investorovi Kevinovi O’Learymu.
V súťaži porozprával svoj príbeh „amerického sna“. Imigrant z Kyjeva začal v New Yorku podnikať s hračkami, konkurenciou Lega, v ktorej má každý dielik rovnaký tvar. Používateľom jeho stavebnica umožňovala vytvárať zložité 3D modely.
O’Leary mu ponúkol 100-tisíc dolárov za polovicu firmy pod podmienkou, že uzavrie partnerstvo s veľkým výrobcom hračiek. Smolyanskyj vlastnil 85 percent Pinblocku (druhý spoluzakladateľ, ktorý už nebol vo firme, mal zvyšných 15 percent). Ak by sa transakcia uskutočnila, zostal by Smolyanskemu menšinový podiel.
Zo sľubov nebolo nič
Žiaden iný žralok ponuku nedal a O’Leary vyhlásil: „Dostanem to do hračkárskeho priemyslu, všetci mi zavolajú a ja donesiem peniaze,“ povedal v televízii. Poukazoval na blízky vzťah s gigantom Mattel. „Sám to nemáš šancu urobiť,“ tvrdil.
Smolyanskyj mal pocit, že odovzdáva príliš veľa, a producent Shark Tank sa ho mimo kamery snažil uistiť, že dohoda stojí za to. „Musel som si to stokrát zopakovať, aby som sa presvedčil, že je to dobrý nápad,“ povedal Smoljanskyj.
Asi o štyri mesiace hovorí, že dostal dlhý e-mail od O’Learyho tímu, v ktorom odstupuje od obchodu. V hračkárskom priemysle je vraj priveľká konkurencia a výrobcovia pravdepodobne nebudú chcieť riskovať prácu s Pinblockom. Vyjednávať sa nedalo a Smolyanskyj bol zničený.
Bol závislý od sľúbených 100-tisíc dolárov, aby pokryl dopyt, ktorý očakával po odvysielaní šou. Pinblock vypredal 80 percent zásob a prešiel do útlmu. „Išiel som tam s veľkou dôverou, zabudol som, že šou je šou,“ hovorí.
Superstar podnikania
Shark Tank, prvýkrát odvysielaný v roku 2009, sa stal akousi „Superstar“ amerického podnikania. Každý rok súťažia desaťtisíce majiteľov malých firiem o príležitosť predstaviť produkty miliónovému publiku a uzavrieť dohodu s jedným zo žralokov – investorov. Približne dve tretiny z takmer 100 podnikateľov odchádzajú ročne s džentlmenskou dohodou a veľkými plánmi.
Analýza 112 firiem z piatich sezón však ukazuje, že zhruba polovica investícií sa nedotiahne a ďalších 15 percent sa uskutoční za iných podmienok. (Forbes oslovil asi 300 firiem, ktoré dostali ponuky, odpovedalo iba 112.) Podobný prieskum Forbesu z roku 2016 zistil, že približne 73 percent obchodov v prvých siedmich sezónach sa zmenilo alebo padlo.
Mnohí z podnikateľov, ktorých Forbes oslovil, požiadali o anonymitu, pretože ich viažu prísne dohody o mlčanlivosti. Napriek tomu sa podarilo získať pohľad na to, čo sa skutočne stane, keď sa vypne kamera.
Jednotlivé diely sa nakrúcajú mesiace, niekedy aj viac ako rok pred odvysielaním. Niekoľkí podnikatelia uviedli, že im „bolo povedané“, aby prijali dohody, alebo riskovali, že sa do televízie nedostanú. Potvrdil to aj investor Mark Cuban. Pár súťažiacich priznalo, že išli do televízie pre publicitu a investora nechceli.
Miliardár Mark Cuban. FOTO: SITA, AP
Miliardár Mark Cuban. FOTO: SITA, AP
Väčšina vyhlásila, že rozhodnutie odstúpiť od dohody spravil „žralok“, niekedy bez vysvetlenia. Niektorí si to však rozmysleli sami, keď sa zmenili podmienky a mali pocit, že sú neprijateľné. Pravdepodobnosť, že obchod zlyhá, sa výrazne líšila podľa investorov: najpravdepodobnejšie, že džentlmenskú dohodu aj dotiahne, bolo u realitnej magnátky Barbary Corcoran (60 percent).
O’Leary (45 percent), podnikateľ v oblasti kybernetickej bezpečnosti Robert Herjavec (30 percent) a maloobchodná „kráľovná“ Lori Greiner (29 percent) mali podľa prieskumu Forbes najmenšiu pravdepodobnosť, že dohody aj dotiahnu v praxi.
Len jeden pán Úžasný
Mnohé z obchodov stroskotali pre informácie, ktoré sa investori dozvedeli počas due diligence. O’Leary, ktorý nedávno spôsobil kontroverzie v pozícii hovorcu skrachovanej kryptomenovej firmy FTX a obhajoval aj jej zatknutého zakladateľa Sama Bankmana-Frieda, v telefonáte priznal, že súťažiaci sa musia mnohých vecí vzdať.
Investor Kevin O'Leary vypovedá v americkom Kongrese o páde burzy FTX. FOTO: SITA, AP
Investor Kevin O’Leary vypovedá v americkom Kongrese o páde burzy FTX. FOTO: SITA, AP
Tvrdí však, že to stále stojí za to. „Nechcem pôsobiť arogantne, ale je len jeden pán Úžasný… Nie som typický rizikový kapitalista. Nikto pre vás nemôže urobiť to, čo môžem urobiť ja, a vy za to zaplatíte. Ak za to nechcete platiť, nerobte to. Choďte si k svojmu generickému venture investorovi,“ povedal.
„O chvíľu cez tie dvere prejde niekto iný a vy budete pre mňa mŕtvi. Nespomeniem si, čo ste hovorili.“
Televízia ABC sa odmietla vyjadriť, dlhoročný producent Shark Tank Clay Newbill však pre Forbes poukázal na to, že nekontrolujú, čo sa stane po natáčaní. „Od tej chvíle je to medzi podnikateľmi a žralokmi. Sme dohadzovači, pokúsime sa nájsť… najlepších podnikateľov v krajine. Dúfame, že sa zamilujú a že sa uzavrie dohoda.“
Publicita aj tak pomáha
Dohoda alebo nedohoda, takmer každý podnikateľ, ktorého oslovil Forbes, povedal, že ísť na Shark Tank sa oplatilo už len pre publicitu. Podľa údajov spoločnosti Nielsen si každú epizódu 14. sezóny Shark Tank, ktorá sa začala v septembri 2022, zaplo v priemere 4,2 milióna ľudí.
Epizódy sú publikované na CNBC, streamované na Hulu a nahrávané na Youtube, takže priťahujú milióny ďalších divákov.
Mnoho firiem reportuje, že niekoľko dní po odvysielaní relácie predajú toľko, ako inokedy za pár mesiacov. Mnohí vďačia za úspech v podnikaní príležitostiam, ktoré vznikli počas šou. „Shark Tank je navrhnutý tak, aby pomohol firmám, ktoré začali v pivniciach, v malých mestách, a založili ich neskúsení zakladatelia, dostať sa na miesta, o ktorých sa im ani nesnívalo,“ povedal Cuban.
Producenti Shark Tank strávia mesiace preverovaním firiem, žraloci však pred nakrúcaním nemajú žiadne informácie. Due diligence začnú až po uzavretí džentlmenskej dohody. Firmy idú do vysielania bez toho, aby museli dokladovať schopnosť splácať či zložiť zábezpeku.
Napriek tomu opisujú mnohí súťažiaci due diligence ako nepriehľadný a zdĺhavý proces, v ktorom si kládli otázku, či žralok vôbec chcel investovať. Jeden podnikateľ, ktorý požiadal o zachovanie anonymity, povedal, že jeho žralok Daymond John neodpovedal na otázky celé mesiace, od nakrúcania po odvysielanie ich epizódy.
Rozhovor s úžerníkom
Keď sa po odvysielaní konečne ozval, úplne zmenil dohodu a nechcel vyjednávať. Obe strany sa dohodli, že od dohody odstúpia. „Bolo to skôr ako rozhovor s úžerníkom,“ povedal podnikateľ o rokovaniach. „Jediný moment, kedy ste mali pocit, že chcú dohodu uzavrieť, bolo podanie ruky v televízii.“
Firmu to poškodilo, hovorí podnikateľ, ktorý nemohol hľadať iné financovanie, pretože podpísal zmluvu o exkluzivite so žralokom. Trvalo roky, kým našli ďalšieho investora. „Keď sme mali príležitosť vyzbierať milióny, len tam sedeli a nerobili nič. A na konci sa stiahli. Boli sme trochu naštvaní, ako ten proces prebiehal,“ vraví podnikateľ.
Prečo žraloci nedodržali džentlemenské dohody, nebolo vždy jasné. „Keď som sa rozprával s ostatnými ľuďmi zo Shark Tank, počul som stále viac a viac hororových príbehov,“ povedal jeden podnikateľ. „Žraloci len hľadajú výhovorky, aby sa to nestalo.“
Mediálne známa investorka Barbara Corcoran. FOTO: AUSTIN DISTEL, UNSPLASH
Mediálne známa investorka Barbara Corcoran. FOTO: AUSTIN DISTEL, UNSPLASH
Holly Cooper, zakladateľka obchodu s potravinami Fried Green Tomatoes, povedala, že od Corcoranovej stále nedostala definitívnu odpoveď na dohodu, ktorú uzavreli pred tromi rokmi, hoci by s ňou stále rada spolupracovala.
Čo platilo, možno nebude
Ak sa transakcie uzavrú, môžu vyzerať úplne inak ako v televízii. Samy Kobrosly, zakladateľ spoločnosti na výrobu zdravých čipsov Snacklins, však uviedol, že uzavretie zmluvy s Cubanom trvalo 60 dní a pôvodná dohoda sa nezmenila. „Už sme mali investorov, už sme mali predstavenstvo, tak možno sa ich ľudia cítili pohodlnejšie,“ povedal.
Viacerí podnikatelia uviedli ako dôvod, prečo odišli, klauzuly, ktoré investorom poskytli nadmernú kontrolu – vetovanie personalistiky, získavania financií a predaja spoločnosti. „Mal som pocit, že to dlhodobo nebude prínosom,“ povedal Guy Vaknin, ktorý od dohody za 1,5 milióna dolárov pre svoju vegánsku reštauráciu Beyond Sushi odstúpil.
Jeden podnikateľ povedal, že im Cuban ponúknol úver 500-tisíc dolárov s tým, že majú ručiť aktívami. Návrh neprijali. Cuban reagoval, že zmenu dohody robieva preto, aby zmiernil riziko, že „to, čo [podnikateľ] povedal, sa nezhoduje s tým, čo vidíme pri diligence“ a aby investícia smerovala „do podnikania, nie zvyšovania platov zakladateľov“.
Jeden podnikateľ uviedol, že obchod s Herjavecom neuzavrel pre klauzulu o „právach na odkúpenie“, ktorá dávala žralokovi možnosť vybrať si peniaze kedykoľvek počas nasledujúcich troch rokov za budúcu hodnotu spoločnosti: „Povedal som mu, že by ma to doslova zruinovalo.“
Keď sa obchod uzavrie, osobná angažovanosť žralokov sa líši – niektorí súťažiaci tvrdia, že ten ich je úzko zapojený do rozhodnutí, iní ho opisujú skôr ako tichého partnera. Väčšina však tvrdí, že boli radi, že dohody uzavreli. Väčšina (ak nie všetci) investori vedia poskytnúť tím odborníkov, právnikov, obchodníkov či účtovníkov.
„Videli ste v televízii“
Okrem používania mena investora v marketingu môžu podnikatelia použiť na predaj produktov aj označenie „videli ste v Shark Tanku“.
Eric Bert, spoluzakladateľ výrobcu vonkajšej pece na pizzu Bertello, povedal, že O’Leary mu v médiách a na sociálnych sieťach pomohol vygenerovať tržby za milióny. Stálo to za to, vzdať sa štvrtiny firmy za 120-tisíc dolárov, tvrdí Bert. Bertello dosahuje tržby viac ako 10 miliónov. „Je lepšie mať percento vodného melóna ako 100 percent hrozienka.“
Pár ľudí ako Allison Ellsworthová, ktorej firma vyrába probiotickú sódu Poppi, dokonca uviedla, že ich žraloci neskôr investovali viac. Posledné investičné kolo v decembri 2022 podľa Pitchbooku vynieslo 25 miliónov dolárov. Spoločnosť v minulom roku dosiahla tržby viac ako 50 miliónov dolárov.
„Dodnes, ak zverejním o Shark Tank čokoľvek na Tiktoku, zobrazenia explodujú. Ľudia to milujú,“ povedala Ellsworth.
Aj takí, ktorí obchody nedotiahli, profitovali z účinkovania. Niektoré z najúspešnejších firiem odišli bez zmlúv, ako napríklad Kodiak Cakes, ktorá z publicity výrazne profitovala a skončila minulý rok s tržbami 500 miliónov dolárov. Spoločnosť Ring, ktorej zakladateľ Jamie Siminoff nedosiahol dohodu, kúpil Amazon v roku 2018 za viac ako 1 miliardu dolárov.
„Proces Shark Tank trvá tak dlho a je to také vysoké riziko, že vlastne nejde o získavanie peňazí,“ povedal Max Feber, ktorého kávová firma Bruw získala 50-tisíc dolárov od Marka Cubana za 25 percent vlastného kapitálu.
„Ide o získanie strategického partnera a publicity, čo sa s konvenčnými VC nedosiahne. A o získanie odznaku Shark Tank.“
Autorka článku Jemima McEvoy je redaktorka Forbes.com. Spoluautori: Richard J Chang a Conor Murray.
